Он взял паузу, Джонни заинтригованно замер…

— … а в живот или ниже, — сказал Жека после успешной демонстрации своего тезиса.

Джонни медленно разогнулся, Жека продолжил развивать мысль об «обратном вальсе». Они со шпагами на раз-два-три-раз попробуют вальсировать друг с другом, отвернувшись, не глядя.

— Не глядя? — хмыкнул Джонни, — тут хотя бы зеркала. Ещё тени поймаем… но… как вообще не глядя?!

— В космосе как-то получается, — напомнил Жека.

— Да? — Джонни ещё сомневался, — ну, давай попробуем.

Парни пошли друг к другу навстречу, разминулись, схватив шпагу приятеля за рукоять, сделали ещё по шагу, встали. Жека сказал, — давай от меня влево и по часовой стрелке. И раз-дра-три раз…

Включилось тренированное воображение пилотов, зеркала — те же окна тактика, собственное положение и положение партнёра определялось запросто. Не хватало целей, но пока ладно и без них.

— Знаешь, вслух считать не дело, — заметил Джон, — надо мысленно. Или не считать, давай петь.

— Ну, давай, пока нет никого, — согласился Жека.

Джонни затянул, — вот сорок шиллингов с лихвой на барабан легли тугой…

Ребята увлеклись новой игрой, вальсировали и, словно дирижёрскими палочками, махали шпагами…

— Нет, они ещё и танцуют! — послышался весёлый возглас.

Не прекращая своего занятия, парни обернулись, у входа в зал стояли Мо и Джина. Девушка просто улыбалась, парень скалился саркастически. Жека и Джо послали в душах обоих нахрен.

— Вас разве не предупреждали? — Продолжил Мо к ним цепляться.

Парни синхронно обернулись к нему. Просто молча ждали продолжения.

— Вам что-то непонятно? — ехидно спросил Мо. Джина нахмурилась, досадливо проговорила, — прекрати.

Жека и Джон изобразили глубочайшее внимание.

— Ну чего вы застыли?! — раздражился Мо.

— Просто ждём, когда ты чётко и недвусмысленно вызовешь нас на дуэль, — охотно пояснил Жека.

— Видишь ли, Луи попросил тебя не трогать, — Джонни развёл руками, извиняясь.

— То есть вы побежали жаловаться на меня Луи?! — обрадовался Мо.

Жека грустно вздохнул и сделал шаг.

— Погоди, — сказал Джонни, — ты ж его просто отлупишь, Луи просил не унижать.

Жека остановился, к Мо пошёл Джон. Подошёл на два шага и, глядя ему прямо в глаза, вкрадчиво уточнил, — ты говорил, что убьёшь нас, если мы будем петь? — и заорал во всю силу лёгких, — вот сорок шиллингов с лихвой! — перевёл дух, — на барабан легли тугой! — ещё раз вздохнул и подсказал, — мне долго ещё на тебя орать? Иди за шпагой, Моцарт!

Мо стоял оглушённый и растерянный. Оглянулся к Джине, она отвернулась.

— Или пошёл вон отсюда! — процедил Джон.

Девушка резко развернулась и вышла из зала. Джонни зло усмехнулся, сказал ласково, — беги, дружок, беги без оглядки.

Мо, понурившись, развернулся на выход, за ним закрылась дверь.

— Это ты называешь «не унижать»? — спросил Жека.

— Он сам недавний новичок, — глухо ответил Джонни, — и куражился тут над новенькими… я решил, если возьмёт шпагу, убью… не унижая.

— Псих, — проворчал Жека. — Ладно, фиг с ним. У нас ещё час не кончился, давай дальше…

Жека забежал в каюту, Юля с безразличием сфинкса возлежала на койке ногами на переборке. В одной руке книга, в изящно отставленной другой пончик, на лице полуулыбка Моны Лизы. Он положил шпаги, отобрал пончик, не изменилась даже улыбка. Пожал плечами и, поедая пончик, отправился в лабораторию Сузуки.

Очередные, просто для поддержания формы, пройденные чисто, на максимальных перегрузках уровни. Релаксация и ленивые мысли, что в мирной жизни ему будет этого не хватать. Он и сам не заметил, как мысли о мирной, размеренной жизни с Юлей поселились в его сознании. Пока чисто теоретически, но даже так, умозрительно предаваться им было довольно приятно.

В каюте самоподготовки Джона и Жеку поджидали полтора десятка молодых наёмников во главе с Синти. Заставлять ждать столько решительно настроенного народу показалось неудобным, просмотр ошибок решили отложить, тем более что к их приходу пустовали наготове ячейки.

Ребят спеленало, на головы опустились купола тактиков. Молодые наёмники сменялись через десять минут, не покидали ячеек только самые молодые. Более опытные товарищи предложили прекращать детские игры, двигаться по программе. То есть переигрывать реальные сражения, выполнять действительно кем-то выполненные или проваленные миссии.

Жека с Джоном спохватились только к исходу второго часа, заурчало в животах. Хотя времени на теорию не оставалось, Синти потащила их к столикам. Сказала, чтоб им тут в другой раз не караулить ячейки, парням нужно всего лишь обозваться в системе инструкторами, кстати, им рейтинг уже позволяет. Инструкторы могут на время своих занятий бронировать ячейки, оплатить требуется вперёд, но у них же всё равно абонементы, и она лично проследит, чтоб места не пустовали, и никто не пролез на халяву. Синти была так мило убедительна, что отказать ей парни не смогли.

Вместе отправились в столовку. Синти встала обедать за столик со своими друзьями, Жеке и Джону, наконец, удалось обсудить проблемы.

— Сегодня начнёшь очистку организма, — открыл дискуссию Джонни, едва они съели по ложке супа.

— Почему я? — спросил Жека.

— Вот обязательно напрашиваться на комплименты? — скривился Джонни. — Просто на тебя я деньги поставлю, а на себя ещё подумаю.

— Слетать за Ильюшу ладно, слетаю, — поморщился Жека, — а выигрывать не хочу. Всё ж откроется, это ведь обман!

— Вообще-то, обман сажать пацана в болид на реальном этапе гонок, у него для этого нет никаких оснований, — заметил Джон. — Этого устроители не заметили. А что в гонке будет настоящий пилот, их прям очень удивит!

— Не удивит, если они на этом не потеряют деньги. А они потеряют, если я выиграю. — Упрямо проворчал Жека.

— Пусть. Кто тебе дороже, эти устроители или Джулия? — вкрадчиво спросил Джонни. — Выигрыша хватит девочкам… и нам тоже.

— Ты уже решил, с кем хочешь улететь? — взглянул Жека другу в глаза.

— Да. Ни с кем. — Нехотя ответил Джонни. — Останусь наёмником, возьму новый контракт.

— А я бы с Юлей остался, — признался Жека.

Джон угрюмо посопел, глядя в тарелку. — Решай сам. Мне будет тебя не хватать… и если меня убьют, так и знай — это по твоей вине!

— Ты сам хочешь остаться наёмником, а виноват буду я?! — Возмутился Жека.

— Ну, не останусь, всё равно будет не хватать, — проворчал Джонни, — и всё равно когда-нибудь убьют. Значит, договорились?

— О чём? — Не понял Жека.