— Фиг знает, — пожал Джон плечами, — да какая разница? Прикольно же!

Жека устремил на друга серьёзный задумчивый взгляд. — Прикольно, конечно, но как-то… глупо всё, бессмысленно. Мы о другом раньше думали.

— Раньше на нас были обручи, — зло проворчал Джонни.

— И что изменилось? — тоже разозлился Жека. — Тебе, чтобы быть человеком, обязательно нужен ошейник?!

Джон отвернулся, посопев, сказал горько, — зря ты так. Я ж не о себе, девчонок вот отправим… а потом…, — он заговорил глухо, — а потом нас убьют. Или ты улетишь с Джулией, и убьют только меня. — Джонни ещё посопел и горько признался, — ну, кому я нужен, вообще? Родителей нет, рыжий, псих…

— То есть тебе всё равно, что потом? — спросил Жека ровным тоном.

Джонни растерянно на него посмотрел, — ну, как бы да… а что?

— Ничего, — скупо улыбнулся Жека, — мне подходит. Это я так, вообще спросил, а сейчас, может, ещё куда-нибудь зайдём?

— Надо глянуть карту, — оживился Джон, нажимая на сенсоры коммуникатора, — ага… есть подходящее местечко… примерно на час. Погнали? — он слез с высокого табурета.

— Погнали, — соскочил со своего сиденья Жека.

Рутинное, казалось бы, дело, обыграть новых мошенников, пошло не по сценарию практически сразу. Вернее, сразу-то всё было нормально — ребятам продали фишек на пятьдесят тысяч, взяли с запасом. Прошли они в зал, встали у покерного стола, в заведении играли стоя. Ждут злодеев, и мэтр, как со сцены, объявляет, — господа, прошу сохранять спокойствие, нас пришли грабить.

Парни обернулись, а у входа стоят трое в серых комбинезонах с завязанными платками до глаз лицами, в руках автоматы, навели на них персонально.

Джонни возмутился, — вас так легко ограбить?!

Мэтр, ехидно улыбаясь, развёл руками, — ничего не поделать, молодой человек, на станции кроме приличных людей столько разной швали! — и добавил с особым выражением, — этих поганых наёмников!

— Эй! — окликнул друга Жека, — мы тут ещё не были? Ты уверен?

— А ну заткнулись! — гаркнул один из налётчиков. — Вываливайте фишки на стол, быстро!

Ребята спокойно опустошили карманы. Трое посторонних военных тряскими пальцами выкладывали свои фишки.

— Всё выложили?! — грозно спросил бандит. — Тогда отойдите от стола!

Парни отступили на два шага, их партнёры по игре предпочли отойти к стене. К столу направились двое, один шустро смахнул фишки в приготовленный заранее пакет, а другой обратился к ребятам. — А где же ваши шиллинги?

«— Старые знакомые»! — сообразил Жека. Парни растерялись, налётчик торжествующим тоном добавил, — говорил же вам, щенки, до встречи!

Жека с Джоном нехотя полезли во внутренние карманы. Жека печально вздохнул — он действительно этого не хотел! Но они потребовали монету!

Два выстрела слились в один…

«— Пиджак прострелил, Юля будет ругаться», — подумал Жека, выхватывая пистолет.

Успел сделать шаг к бандиту, подхватил тело, разворачивая спиной к налётчику у входа. Джонни благоразумно спрятался за ними. Сражённый им бандит с пакетом ещё падал у стола, налётчик у входа открыл огонь в спину своего же товарища. Тело в объятиях дёргалось, как живое, но Жека выглянул из-за его головы и, просунув руку с пистолетом ему под мышку, открыл огонь в автоматчика. Расстояние не больше десяти шагов, даже с трясущимся покойником в обнимку ему промазать было сложно, тем более при такой мотивации. Налётчик выронил автомат, его опрокинуло выстрелами навзничь.

Жека отпустил своего, убитый первым упал последним. Парни задумчиво уставились на мэтра, Джонни спросил, — поганые наёмники, говоришь?

Мужик беззвучно открывал рот. Джонни прошёл к трупу у стола. Поднял автомат, задумчиво проговорил, — а ведь и правда! Просто мерзавцы!

Почтенный мужчина рухнул на колени и завопил, — всё что угодно! Только не убивайте!

Джонни будто что-то вспомнил, обернулся к незадачливым посетителям и просто случайно навёл на них автомат, — мужики, без обид. Отвернитесь носами к стенке… Вот так и стойте, — он медленно развернулся к мэтру. Тот успел открыть рот, но…

Автомат коротко рявкнул в руках рыжего психа, светло-зелёная ливрея благообразного мужчины украсилась заслуженными звёздами, тело отбросило к стене. Джон аккуратно положил автомат, где взял, подхватил пакет с фишками и обернулся к Жеке, — пойдём что ли?

Побледневший Жека сглотнул и смог в ответ лишь кивнуть. Он хорошо понимал, что распорядитель с бандитами был заодно, но хладнокровно убить безоружного… некстати вспомнился Карол. Тогда им управляло его холодное бешенство, видимо, у Джона тоже в душе есть что-то… или кто-то.

— Ну, хватит тебе, пойдём, — Джонни взял его за локоть. Жека словно очнулся, — да, сейчас, — принялся засовывать в кобуру пистолет, что сжимал побелевшими пальцами.

— Варварское оружие, шпага намного элегантнее. — Пробормотал он.

— Хорошая шпага и пистолет, — многозначительно проговорил Джон, — лучше, чем просто хорошая шпага.

Жека улыбнулся, приходя в себя. Ребята вышли в прихожую, Джон высыпал фишки из пакета перед роботом. Тот их пересчитал, озвучил сумму, парни остались практически при своих.

— Заходите к нам ещё, — проговорил кассир, Джонни бросил в ответ своё обычное, — непременно!

По пути обратно в школу зашли в магазинчик, приобрели по новому белому пиджаку, переоделись. Ни к чему девчонкам видеть их с оплавленными дырками на одежде. Чем рассказывать всякую ересь, что они, например, пробовали курить, лучше проявить немного предусмотрительности. Жека сразу направился к себе в каюту, предоставив Джону приглашать в ресторан Энн, Джоан и Эмму. Для нервной разрядки решено было потанцевать с девчатами.

Юля словно ждала приглашения, к Жекиному приходу почти успела накраситься. Сборы, таким образом, не заняли много времени. Англичанок тоже не пришлось долго уговаривать, вскоре Джонни и Жека каждый под ручки с двумя обалденными барышнями в вечерних платьях отправились в ресторан.

К сожалению дефиле по коридорам всё торжество в тот вечер и ограничилось. В знакомом ресторане мэтр надменно заявил, что мест нет, все столики заказаны.

— Тебе на чай надо что ли? — не понял Джон, — Жека, у тебя есть наличные?

— Не-а, тоже не подумал, — признался Жека и попробовал уговорить мэтра ещё раз, — старина! Да в счёт включишь, не волнуйся!

— Мест нет и вообще у нас с восемнадцати лет, — неприязненно на них глядя, холодно сказал мужчина, — прошу вас удалиться.

— А то что? — зло прищурился Джон.

— Вас всё равно не обслужат! — Слегка побледнев, решительно сказал мужчина.

— Пойдём отсюда, — сказал Жека, — ну его.

— Давай хоть ногу ему прострелим? — задумчиво предложил Джонни.