глазах потемнело, а кожа ощутила порыв ледяного ветра. Еще через секунду меня буквально выплюнуло на камни арены, после чего из тела как будто выдернули все кости — я ощутил резкий прилив всепоглощающей слабости, завалился на бок, ненадолго потерял сознание, а когда снова пришел в себя, то увидел лежавшие рядом украшения и черный нож. Сообразив, что магический кошелек стал жертвой чрезмерных перегрузок и временно отключился, я попытался засунуть драгоценный артефакт обратно, потерпел неудачу, выругался, кое-как пропихнул клинок за пазуху, схватился за находившийся ближе других орден…

— Вряд ли кто-то захочет ограбить тебя прямо здесь, — послышался насмешливый голос лорда Кравена. — Не переживай так сильно.

Я промямлил что-то неразборчивое, дрожащими от слабости руками засунул в карман последнее ожерелье, а затем попытался встать, но потерял равновесие и упал обратно. Перед глазами вспыхнули мириады желтых звездочек, в ушах послышался шум крови, реальность отдалилась…

— Лежи спокойно, — пробился через окутавший меня полумрак новый совет учителя. — Не мешай телу восстанавливаться.

Рекомендация оказалась действительно хорошей — когда я перестал трепыхаться и замер, мне тут же стало легче жить. Впрочем, омерзительная слабость никуда не делась, напоминая, что иногда следует более точно рассчитывать собственные возможности. Хотя, если верить недавним словам наставника, в данном случае расчет был вполне правильным.

— Дерьмо.

— Ругательства тут не помогут, — резонно отметил следивший за мною лорд. — Как ты сам оцениваешь свое заклинание?

Я медленно повернул голову, окинул взглядом знакомые колонны, после чего саркастически хмыкнул:

— Оно шикарное. Обязательно использую в следующем бою.

— Отвечай серьезно.

— У меня получилось, — сообщил я очевидный факт. — Это самое главное. А вот с резервами есть маленькая проблема.

— Верно. Тебе известно, как проще всего увеличивать запасы собственных сил?

— Делать что-то очень сложное. Истощать их целиком и полностью, затем восстанавливать, а затем снова истощать.

— Правильно, — кивнул аристократ. — Кем бы ни были твои наставники, они дали тебе очень много полезных знаний.

— Рад это слышать, — буркнул я, осторожно переворачиваясь на живот и пробуя встать на четвереньки. — Правда, способ очень муторный.

— Зато приносит отличные результаты. Ты готов услышать мою оценку твоей работы?

— Давайте, чего уж там.

— Для начала, я должен отметить, что тебе удалось в полной мере освоить базовую теорию, — важно произнес лорд Кравен, заложив руки за спину и прохаживаясь возле меня с видом нобелевского лауреата. — Заклинание получилось очень чистым, можно даже сказать, образцовым. Заблуждаться не стоит, тебе еще предстоит много работы по его улучшению, но первая попытка вышла отличной. Если ты продолжишь столь же тщательно осваивать данные тебе знания, то в самом ближайшем будущем сможешь воспроизводить любые типы порталов, вплоть до стационарных. Однако есть и серьезная проблема.

— Резервы?

— Да, — охотно кивнул собеседник. — Для выходца из захолустного мира ты очень способен и развит, но сейчас твой предел — это короткие перемещения в рамках одного пространства. Чтобы это исправить, требуется очень серьезно поработать с внутренними структурами твоего тела. Если у тебя найдется десять тысяч элов, я смогу существенно облегчить эту задачу, однако тебе доступен и более простой вариант, который заключается в том, чтобы ежедневно создавать по несколько порталов, тем самым раскачивая собственные возможности.

— Денег пока что нет. Когда появятся, сразу дам знать.

— Значит, второй способ, — нисколько не расстроился учитель. — Тебе уже известна дистанция, на которую ты можешь переместиться, оставшись при этом в живых. Тренируйся каждый день и все получится само собой.

— А вы сами можете открыть портал в другой мир?

— Могу, но для этого лучше использовать накопители. Как я понимаю, у тебя один такой при себе тоже есть.

— Да.

— Пользуйся им с осторожностью. Если не уверен в том количестве сил, которое сможешь взять, лучше не бери их вовсе. Портальная магия — не самая безопасная вещь.

— Я понял. Спасибо.

— В таком случае, отдыхай и тренируйся.

Закончившийся урок в очередной раз серьезно пошатнул мою картину мира — если несколько часов назад я был готов обвинить местных заправил во всех смертных грехах, то сейчас, когда меня де-факто научили чертовски специфическому и абсолютно недоступному простым смертным заклинанию, эта решимость заметно ослабла. Как-то так получалось, что в обычной жизни высокие лорды полностью выполняли взятые на себя обязательства, чтили заключенные договоры, абсолютно не ограничивали меня в знаниях и по факту являлись чуть ли не идеальными работодателями. Да, на противоположной чаше весов маячил тот обман, благодаря которому я долгое время искренне считал, что воюю на стороне пострадавших, да, наш последний рейд вызывал очень много вопросов, да, здесь существовало рабство. Но при этом я ни разу не видел, чтобы рабов били плетьми, четвертовали или же отправляли умирать на потеху зрителям, наши потери во время штурма вражеской академии действительно можно было списать на тупость офицера Джойка, а обман при найме на работу существовал всегда и везде — даже в моем собственном мире. То есть, абсолютное зло таковым все же не являлось. А значит, удирать со службы куда глаза глядят было вовсе не обязательно.

— Та еще хрень…

Дождь продолжал моросить, испачканная в грязи одежда стала напоминать роскошную мантию какого-нибудь бомжа, но я постарался отнестись к этому философски — как-никак, зрителей, способных по достоинству оценить мой наряд, вокруг не наблюдалось. Да и вообще, гораздо больше меня сейчас заботил собственный организм и те изменения, которые произошли с ним благодаря очередной шоковой встряске.

Давным-давно позабытая мною табличка послушно всплыла перед глазами, бесстрастно визуализировав случившийся за последние недели прогресс. Как обычно, чего-то шокирующего там не обнаружилось, но мелкие изменения все равно нашлись. А именно по совокупности этих самых мелочей я и становился сильнее.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (3).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (4).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Аура тьмы (1).

Сопротивление болезням (1).

Сопротивление ядам (2).

Непроницаемость ауры (2).

Устойчивость ауры (2).

Маг:

Восприимчивость к магии (8).

Контроль магической энергии (8).

Увеличение магического резерва (10).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (6).

Ментальное сопротивление (9).

От занятий с учителем, боевых действий и других упражнений больше всего выиграла моя аура — ее регенерация перескочила сразу на две ступени, непроницаемость усилилась, а наряду с этим в списке возникла еще и «устойчивость», причем сразу второго уровня. Заметить реальный сиюминутный