– Ой, нет, мне ничего не надо! – Категорично мотнув головой, женщина решительно сунула брусок золота в руки Гурову.

– Мне тоже, – усмехнулся Гуров, кидая его на место. – Мысль я вашу понял. В принципе, можно было это все сказать и покороче, не размазывать кашу по тарелке. Я отвечу так. Нищий – не тот, у кого мало золота, а тот, у кого в дефиците честь и совесть. Кстати, вы уж хоть раз в жизни прочтите «Фауста» Гете и тогда поймете, кого так удачно спародировали. Но заранее могу сказать, что роль Мефистофеля вам не слишком удалась. Теперь от лирики перейдем к суровой прозе жизни. Как я и предполагал, в сбитом вертолете золота не было. Скорее всего, туда загрузили опечатанную тару с гусеничными траками или чем-то подобным. Погрузкой командовал Девясов, который в определенных кругах известен как Плюгавый. А кто сбил вертолет над топью, то ли применив ПЗРК, то ли из гранатомета, – разберемся, но предположительно это Сычев. Для чего? Чтобы кинуть своего хозяина – Кучапкина. Это золото человеческой кровью уже полито. Сегодня, скорее всего, его окропили бы еще раз. Вы ведь, господин Мефистофель, свою «беретту» взяли с собой не случайно? Эти трое, по сути, были смертниками. Так что, ребята, сегодня вы родились второй раз. С днем рождения!

– Мамонька моя! – Женщина прижала ладони к щекам. – Страх-то какой!

– Э, Шпрот, ты что, нас и в самом деле мочить собирался? – зло ощерился Девясов. – Ну, ты и беспредельщик, мать твою!

– А-а!.. – Хозяин «бычка» отпрянул от Шпрота. – Теперь-то я врубаюсь, для чего ты у меня так доверенность на машину выжимал! Точно! Нас на лесосеке положить собирался, а потом в одиночку уехать. Ну и шкура!

– Ну вот и разобрались, кто есть кто, – резюмировал Гуров. – Сейчас оформляем протокол задержания, а потом продолжим эту приятную беседу в более официальной обстановке. Ну что, коллеги, такого вещдока, как три тонны золота, уверен, у вас еще никогда в жизни не было! – обернулся он к начальнику ОБЭПа и помощнику прокурора, все еще не пришедшим в себя.

Вернувшись из поездки, оперативники заехали в УВД. Здесь их дожидалась телефонограмма Орлова, которая предписывала в ближайшее время вернуться в Москву.

– Эх, Лева, – сочувственно усмехнулся Стас. – Похоже, плакала твоя поездка к морю. Чую, опять нам светит что-то внеочередное где-нибудь в сельве Амазонки или в африканских джунглях. По-моему, нас еще только туда и не посылали.

– Дежурный главка по секрету сообщил, что генерал-лейтенант Орлов был чрезвычайно раздражен. Кто-то на вас туда катанул телегу, дошло до министерства, ему была накрутка, – вполголоса уважительно поведал им дежурный по управлению. – В общем, там делают оргвыводы.

– Ну-ка, быстро пошли. – Гуров потянул Стаса к выходу.

– Куда идем-то? – Недоумевающий Крячко чуть ли не вприпрыжку спешил за ним.

– В ближайшее отделение связи, – быстро шагая по улице, на ходу пояснил Гуров. – Звонить из управления нежелательно – возможна прослушка. Обрати внимание на «БМВ», что за нами тащится… Учли братки твои пожелания! – рассмеялся он.

Генерал Орлов оказался на месте. Едва услышав Гурова, он тут же взял быка за рога.

– Лева, ну вы что там взялись вытворять? – в голосе генерала сквозило беспокойство. – Тоже мне, два техасских рейнджера! Стрельба на каждом шагу, есть не только раненые, но и убитые. Как ты все это объяснишь? А что скажешь по поводу шантажа депутата областного собрания? А незаконные обыски и аресты?

– Все как обычно. Если враг нападает – мы должны обороняться. Петр, скажи откровенно, это тутошний и. о. Миляев в министерство цидулку запустил? Вот видишь, я даже знаю, кто ябеда. А ябеда тот, у кого из пуха рыло не вылезает. Ладно, сегодня вечером мы и сами собирались домой. Но поедем на поезде. А то после того, как в гостиницу два взрывных устройства втюхали, мы просто не имеем права рисковать жизнями людей. Весь сыр-бор, заметь, из-за того самого блокнота. Кстати, мы создаем видимость, будто он все еще здесь. Вот они и бесятся. Как там, расшифровка еще не сделана? Мы для чего тут отираемся? Чтобы гадюшник не расползся раньше, чем вы затянете горловину мешка.

– Постой, постой! – голос генерала зазвучал по-другому. – На вас что, покушались? Про ДТП Мария мне говорила. Но это точно было покушение?

– Ну, конечно же, нет, – в голосе Гурова сквозила нескрываемая ирония. – И ДТП – случайность, и заминированный номер – не более того, и стрельба снайпера по гостинице – шутейное мероприятие, и погоня за нами в тайге с автоматами. Мы просто обязаны были подставить другую щеку. Кстати, мне тут передали пачку компромата на местных чинуш – снимки их братания с криминальными авторитетами и расписки в получении денег. А еще сегодня мы задержали «бычок» с трехтонным грузом золота.

– Сколько золота?! – по голосу Орлова чувствовалось, что он не верит собственным ушам. – Ты не оговорился? Не три центнера – три тонны?! М-да-а… Какие еще сюрпризы припас, чтобы меня сразить окончательно?

– Стас, работая в архиве, сделал весьма интересное открытие о тесной взаимосвязи хищений и контрабанды золота с наркотрафиком в сибирские регионы.

– Лева, ладно, поездом – так поездом. Но уезжайте срочно. Я бесконечно благодарен той счастливой звезде, которая до сего момента помогала вам избегнуть беды. Я и думать не хочу о том, что вам в какой-то миг может изменить удача. Блокнот расшифрован, им в упор занимается ФСБ – тут явные выходы на международную преступность. То, что накопал Стас, это подтверждает. А вы рассекречивайтесь, пусть знают, что блокнота у вас уже нет. Все какая-то гарантия вашей безопасности.

– Интересно, а как бы это сделать? – рассмеялся Гуров. – Миляев, наместник криминалитета в органах, от нас прячется, Кучапкин, здешний промышленник, депутат и мафиози, – внезапно укатил отдыхать на Золотые Пески. Вот ведь у человека патологическая алчность к золоту – даже курортные пески норовит выбрать золотые. Так что, как видно, придется нам расхлебывать все до конца.

Прямо с телефонной станции приятели отправились на железнодорожный вокзал, где с досадой обнаружили, что отбыть они смогут только завтра. Купив билеты, а места они заказали в одном вагоне, но в разных купе, чтобы исключить такие возможности, как организация взрыва или что-нибудь подобное, они с вокзала уехали в Сугробовку. «БМВ» к той поре, когда они вышли из касс, сменил «Ситроен». Пришлось вновь делать несколько пересадок, чтобы уйти от «хвоста». Впрочем, на этот раз преследователи особо не усердствовали, чем немало удивили Стаса, уже привыкшего к настырности соглядатаев.

– Следят, потому что хозяин заплатил – жалованье отрабатывают, – пояснил Гуров. – А так-то они уже засекли, что мы купили билеты, и спать им теперь можно спокойно. Думаю, теперь они будут настраиваться на какую-нибудь авантюру в поезде. Но поездка пройдет не по их, а по нашему сценарию! Я, кстати, сейчас особо секретничать не стал с покупкой билетов – свои люди, скорее всего, у них есть и в администрации вокзала.

Солнце уже склонилось в сторону заката, когда Гуров и Крячко прибыли в Сугробовку.