– Я уж было думал, что мы сегодня покинем нашу конспиративную квартиру, – сокрушенно вздохнул Стас, поднимаясь по лестнице с выщербленными ступеньками. – Я же теперь до завтра не усну от таких переживаний – сутки потерять впустую! Немыслимо!

– Напрасного ничего в природе не бывает. – Гуров, казалось, был даже рад такой вынужденной задержке. – Если есть пауза… Нет, Стас, не скушай «Твикс», а приведи в порядок незавершенные дела или хотя бы поспи. А вот и мы, Эмма Фридриховна, – объявил он хозяйке квартиры, открывшей им дверь.

– Идемте, идемте, – сдержанно улыбнулась бывшая учительница, привыкшая держать в строгости таких вот неслушников, которые имеют обыкновение опаздывать к обеду. – Я уже раза три обед разогревала, а их все нет и нет. Где пропадали-то?

– О!.. – изобразил восхищение Гуров. – Были на экскурсии. Ну до того интересная выдалась, что забыли про все на свете.

– Ага! – закивал Крячко. – Нам, Эмма Фридриховна, встретились хулиганы из соседней школы. Ух, как мы их! Всех в угол поставили. Кстати, вот кое-каких продуктов набрали. – Он протянул два увесистых пакета с покупками. – А то таких «хрупких», как мы, прокорми-ка попробуй.

После обеда, пришедшегося на время ужина, Стас объявил, что хоть ему спать и не хочется, но на пару минут он все же попробует расслабиться. Попытка, судя по его аппетитному похрапыванию, оказалась весьма успешной. Гуров решил посмотреть новости по местному телевидению. Каково же было его удивление, когда в ряду всего прочего в сводке криминальных происшествий он услышал о задержании шайки злостных хулиганов и грабителей.

– Минувшим вечером, – приятно улыбаясь, повествовала хорошенькая дикторша, – в результате успешного выполнения плана оперативно-разыскных мероприятий, сотрудниками Дзержинского райотдела наконец-то была обнаружена и обезврежена шайка преступников, терроризировавших жителей Дзержинского и других районов города. По словам оперативников, на счету членов шайки более двух десятков преступлений, таких, как грабежи, разбойные нападения, похищение чужого имущества, нанесение тяжких телесных повреждений. – На телеэкране промелькнули кислые физиономии вчерашних суперменов, большинство из которых имели весьма выразительные свидетельства осуществления оперативных мероприятий в форме заплывших глаз и распухших носов. – Во время задержания преступники оказали стражам порядка активное сопротивление, вследствие чего тем пришлось применить физическую силу и спецсредства. Сейчас ведется следствие. По мнению сотрудников следственных органов, за этой шайкой, помимо уже установленных, могут числиться и другие, более тяжкие преступления. Всех пострадавших от их рук просим обратиться в ближайшее отделение милиции.

От души посмеявшись над услышанным, Гуров тоже решил ненадолго прилечь. Когда он проснулся, то некоторое время не мог понять: спал-то вроде какие-то минуты, а солнце почему-то светит с другой стороны. И лишь взглянув на часы, он понял, что уже настало позднее утро следующего дня. Стас продолжал безмятежно храпеть на своем диване. Видимо, сказалось напряжение минувших дней, когда, действительно, было не до сна.

Хозяйки дома не было. Гуров сделал разминку и отправился в душ. Вскоре подошла Эмма Фридриховна.

– Уже проснулся? – кивнула она. – Очень хорошо. Я тут свежей зелени взяла, сейчас сделаю окрошечку. А Станислав еще спит? Да, теперь я понимаю – ох, нелегкие были эти ваши экскурсии.

Вскоре после обеда Гуров позвонил Михаилу и попросил того за ними заехать.

– О, Лев Иванович! – узнав Гурова, откликнулся тот. – А я уж сам было собирался позвонить. Тут для вас есть депеша.

Когда Гуров и Крячко распрощались с вышедшей их провожать хозяйкой и сели в «девятку», Михаил, жизнерадостно ухмыляясь, отдал им листок, вырванный из чьего-то блокнота. «В купе № 9 – подсадка, а 5-м – подкрепление, кто – не знаю, погоняла Лорд и Буратино», – извещала записка, написанная, видимо, на колене.

– Работают ребята! – удовлетворенно отметил Крячко. – Когда этого «Робин Гуда» возьмут в оборот, надо будет предупредить, чтобы им помощь нам зачли обязательно.

Пройдя в свое купе, Гуров с удивлением обнаружил, что он здесь единственный пассажир. Закинув сумку наверх, Лев Иванович сел у окна и, глядя на суету привокзального перрона, задумался о том, как много они не успели сделать. Неожиданно с шорохом и стуком дверь купе отъехала вбок, и на пороге возникла молодая стройная женщина лет двадцати шести. Даже на первый, самый беглый взгляд было видно, что природа ее вовсе не обделила. Скорее наоборот, именно в это свое творение она вложила с избытком все то, чего и в малой степени не дала многим другим.

– Здравствуйте! – Голос незнакомки и ее улыбку тоже можно было смело отнести к все тем же расточительно щедрым дарам судьбы. – Меня зовут Ирэн, очень рада видеть в вашем лице своего попутчика.

– Лев Иванович, – чуть привстав, представился Гуров. – Взаимно.

За Ирэн послышались чьи-то шаги, она посторонилась, и носильщик в синем комбинезоне занес в купе новенькую дорожную сумку со множеством кармашков и «молний» и желтовато-коричневый кожаный несессер.

– Поставьте туда, – распорядилась незнакомка, указав на полку.

Носильщик, разбитной парень послеармейского возраста, получив деньги, незаметно подмигнул Гурову: дескать, вот ведь как повезло тебе!

– Вы в Москву? – сев напротив Гурова, поинтересовалась Ирэн и снова одарила его дружелюбной сияющей улыбкой, которая не могла не задеть тончайших струн в душе любого мужчины. – О, тогда не соскучимся. Всегда мечтала о путешествии в одном купе с таким интересным мужчиной.

– Хм… Мне тоже приятно видеть столь обаятельную соседку. – Ответную улыбку Гурова скорее можно было принять за снисходительно-отеческую, нежели за улыбку потенциального ухажера.

«Ого! – мысленно отметил он про себя. – Весьма смело с ее стороны, едва представившись, без разведки кидаться в атаку. Хотя, если она действительно «подсадка», то это вполне объяснимо».

– Вы мне напоминаете кого-то из известных киноактеров, – расстегнув боковую «молнию» сумки и доставая из нее что-то из одежды, Ирэн как бы размышляла вслух. – Может быть, вы и в самом деле из мира кино?

– Нет, должен вас огорчить. – Гуров развел руками. – К кино я никакого отношения не имею.

– Интересно, кто же вы тогда? – Ирэн лукаво прищурилась, изучающе глядя на Гурова. – Предприниматель? Финансист? Журналист? Военный? Да, больше всего вы похожи на военного.

– Вы почти угадали, – сдержанно улыбнулся Гуров. – Я полковник милиции. Так скажем, сыщик.

– Ух ты! – На лице Ирэн был написан неподдельный интерес с немалой долей восторженности. – Настоящий сыщик! Настоящий полковник.

В этот момент вагон чуть дрогнул, и старинное, с лепными узорами здание вокзала медленно поплыло за окном. «Тронулись… – мысленно отметил Гуров, глядя на пробегающие мимо электрические опоры и станционные постройки. – И в купе больше никого. Значит, она? Жаль… Такая милая девушка, и… Но, видимо, так и есть».