выпить что-то горячее и полюбоваться на юные дарования. Ну, не всегда дарования, но в целом есть на что посмотреть.

Двери лифта наконец-то распахиваются. Чен Юн жестом руки пропускает ее вперед и заходит следом. Нажимает на заветную единицу, пока Мэй украдкой его рассматривает и ждет: что он скажет дальше?

– Вам будет полезно там побывать. Если правильно помню, в следующем семестре в качестве экзаменационной работы у вас будет съемка собственной короткометражки. Среди студентов в том кафе можно отыскать настоящих самородков. Они смогут украсить ваш фильм. Вы уже набросали сценарий?

Двери распахиваются, выпуская их в паре шагов от выхода из университета. Они оба выходят, и оба тут же останавливаются.

Мэй думает о том, что от ее ответа, наверное, зависит, выйдут ли они отсюда вместе или нет.

– Я… – Только вот врать ему нет желания. – Если честно, еще нет. Еще не записала мысли на бумаге, я только сегодня нашла хороший сюжет.

Мужчина глубоко вздыхает и смотрит ей прямо в глаза.

– Сон пошел на пользу, значит?

– Что-то вроде того. – Легкая улыбка трогает ее губы. – Да, вообще-то. Однозначно на пользу.

Юн как-то странно улыбается, словно тень грусти ложится на улыбку.

– Мэй, я знаю, что не должен этого делать и говорить, что это неправильно, но… Может… Не хотите…

«Точно он!»

– Хочу!

Анна Обухова

Туманное дело

Монотонный шум работающих печатных станков жужжал в ушах, пока Максим Ланской листал тонкую папку, не в силах избавиться от назойливого звука. Это раздражало. Он подозревал, что проблема вовсе не в печатных станках. Макс ужасно не любил, когда его выдергивали из начатой работы. Есть бесспорная радость в том, чтобы начать какое-то расследование, а затем смотреть, как оно движется к завершению.

В субботу вечером ему пришло сообщение от главы управления с просьбой явиться в понедельник утром в его кабинет, чтобы получить новое назначение. В пригородном районе местные жители стали жаловаться на появление «мистического» тумана, после которого исчезали люди. Хотя подробности этого дела были интригующими, Максу не хотелось приниматься за новое расследование, пока не завершится старое.

Папку с делом ему прислали еще на выходных, но он предпочел отдохнуть перед поездкой. Поэтому он просматривал содержимое папки в холле, ожидая, когда глава отдела магического правопорядка сможет принять его.

– Не сделал домашнюю работу, Ланской?

Кристина Эверли? Отлично. Этот день становится все лучше.

– У меня было чем занять свободное время, спасибо, – не оборачиваясь, ответил он.

Когда девушка подошла ближе, Максу пришлось поднять голову. Он нахмурился, когда увидел в ее руках точно такую же папку.

Ее вызвали из отпуска, очевидно. Для этого дела управлению потребовался их лучший аналитик. Видимо, это расследование серьезнее, чем предполагал Ланской.

Кристина выглядела загоревшей, отдохнувшей и… недовольной. На ней не было привычной униформы или брючного костюма. Она была одета в проклятые обтягивающие джинсы и блузку с глубоким вырезом. Волосы распущены. Красива до безумия.

Макс не смог придумать ничего умнее, чем:

– А ты, вероятно, уже ознакомилась с делом, не так ли? Неужели тебе больше нечем заняться в свой отпуск?

Кристина не ответила. Она плотно сжала губы, и ее грудь, к которой была прижата папка, вздымалась с каждым вздохом. Взмахом руки Макс призвал папку из ее рук, и девушка закатила глаза в попытке дотянуться до нее. Но блондин сделал шаг назад.

Он раздумывал над тем, чтобы поднять документы над головами и посмотреть, как Кристина будет пытаться дотянуться до своих заметок. Возможно, она даже прижмется к нему, схватится за его плечи, и ткань блузки соблазнительно натянется на ее груди…

– Знаешь, я был очень разочарован работой аналитического отдела в прошлом расследовании, – вместо этого произнес Ланской. – Думаю, мне не потребуется твоя помощь в этом деле.

Она посмотрела на парня глазами, полными ярости.

– Пошел ты!

Кристина выхватила из его рук свою папку и без стука вошла в кабинет главы отдела. Макс усмехнулся, прежде чем последовать за ней.

Кристина положила руку на ручку двери паба и замерла. Шум от толпы был заглушен заклинанием, но при взгляде в окно становилось очевидно, что помещение снизу доверху набито волшебниками и волшебницами.

Она собиралась заскочить всего на минутку, просто чтобы поприветствовать всех по пути домой с работы, но Алиса, лучшая подруга, увидела ее на пороге и буквально заставила остаться.

Кристина уселась на свободное место рядом с Алексом, ее коллегой из управления. Эрик, Макс и Елена сидели на противоположной стороне большой ниши, увлеченные обсуждением какого-то темного артефакта, с которым они столкнулись на работе.

– Так, значит, тебя и Макса отправили расследовать «Туманное дело»? – спросил ее Алекс. – Эх, я надеялся, что на это дело назначат меня.

– Без обид, Алекс, но ты хорош исключительно в поимке злых волшебников, ловле кровожадных монстров и в облавах на притоны, – вклинился в разговор Эрик. – Но детективную работу оставь Ланскому и Эверли. Уверен, они управятся еще до выходных, и мы все вместе повеселимся на дне рождения Кристины в эту субботу.

Девушка отхлебнула пива, слизнула пену с верхней губы, смакуя густой, словно у сметаны, вкус, привычно игнорируя пронзительные взгляды Макса. Он всегда занимал стул напротив, пытаясь вывести ее из себя.

– Вообще-то, – начала Кристина, – этот день рождения я рассчитываю провести с родителями.

– Не глупи, Эверли, – Эрик закатил глаза. – Ты отказываешься отмечать с нами свой день рождения уже третий год подряд. Не думай, что мы этого не заметили.

Девушка покраснела. Она не могла назвать им реальную причину. Ту самую, которая сидела напротив нее и неотрывно следила за тем, как румянец распространяется на ее шею.

Боже, в эту субботу ей исполняется двадцать семь лет. Прошел еще один год.

Еще один год, на протяжении которого она продолжала свой бег на месте, борясь со своей глупой влюбленностью.

Даже одержимостью. Прошло пять лет с тех пор, как Макс стал работать в отделе магического правопорядка вместе с ее друзьями. Настороженность и предубеждение постепенно превратились в дружбу, которая неизбежно возникла бы в условиях частых совместных расследований.

Кстати, о расследовании.

Кристина неловко откашлялась.

– Все это неважно, пока мы не разберемся с этим делом. Начальство ни за что не разрешит нам вернуться в город, пока длится расследование. Не исключено, что мне придется праздновать свой день рождения в гостиничном номере в одиночестве.

Кристина заметила предостерегающие взгляды, которые бросили друзья на Макса. Блондин ответил им взглядом, смысл которого она понять не смогла.

– А я бы