он обратил свой взгляд к ней. – Кавалер Ордена Мерлина. Главный аналитик Министерства Магии. Сколько титулов ты уже носишь? Сколько ты еще будешь носить?

Мальчик расхаживал по камере, не отрывая от нее насмешливого взгляда. У его ног клубился туман.

– Возможно, леди Ланская?

Кристина перевела вопросительный взгляд на Макса, но он, казалось, утратил интерес к разговору. Блондин сосредоточенно рассматривал руны на стенах и избегал ее взгляда.

– Что ты знаешь об этом? – холодно спросила девушка у мальчика. Она была сбита с толку.

– Все, – улыбнулся он. – Твое будущее и прошлое. Я вижу твое настоящее. Как ты тоскуешь по юному Максиму Ланскому. Как сбегаешь на другой конец света, чтобы избавиться от своих чувств, полагая, что они безответны. Но ты даже не представляешь…

– Довольно, – холодно произнес Макс.

– Нет, не довольно, – возразила Кристина. – Что тебе обо всем об этом известно, Макс? Леди Ланская, наш ребенок? Что за чушь он несет?

– Прошу, давай уйдем отсюда, – сказал блондин, протягивая ей руку. Но она отшатнулась в сторону.

– Ах, теперь мы можем уйти, да? Как давно ты знаешь?

Макс смотрел на нее, в его глазах светился страх и усталость. Отчасти Кристина ненавидела себя за этот тон, но злость в ней была сильнее сострадания.

– Некоторое время, – тихо ответил он.

Кровь гулко стучала у нее в висках.

– И когда ты собирался мне рассказать?

– Кристина…

– Повторяю вопрос. Когда ты собирался мне рассказать?

– Не знаю. Я… я бы рассказал тебе все. О Ланских, о связующей нити между нами и… – он запнулся, – и о нашем ребенке, но не так. Не при таких обстоятельствах. Для меня эта темница тоже стала сюрпризом. Когда я понял, где мы оказались, все вдруг стало ясно.

Мысли неслись у нее в голове. Ее захлестнула мощная волна гнева, мешающая думать. Осталась только злость. Кристина ударила его кулаком в грудь.

– Как давно ты знал о… о нас? – прошипела она.

Максим отшатнулся. Кристина видела, как он пытается выбрать ответ, который не разозлит ее еще больше. Она хотела пихнуть его снова, но Макс успел перехватить ее руку.

– Уже достаточно давно, – наконец ответил он. – Сначала я лишь догадывался. Когда тебя пытали, я укрепился в этой мысли. Все между нами встало на свои места. Я всегда чувствовал связующую нить, но не знал, куда она ведет. Но потом я увидел, и сила нашей связи ударила по мне. Я знал, что ты предназначена мне, а я тебе. И теперь я знаю это наверняка. Эта тюрьма – это темная и древняя магия, место, где сливаются прошлое, настоящее и будущее. Здесь ты уже Ланская. Поэтому ты смогла зайти сюда. И поэтому ты сможешь выйти.

Кристина замерла. В ее голове установилась полная тишина.

– Я хочу уйти, – наконец произнесла она.

Макс шумно выдохнул.

– Это еще не все, – он посмотрел в потолок, потом снова на нее. Его щеки окрасил румянец. – Но об этом рассказывать уже не мне.

– С днем рождения!

Свет от сотен свечей ослепил Кристину, когда они наконец выбрались из подземелий. Она стояла в ярко освещенной комнате поместья, заслонив глаза руками и пытаясь разглядеть людей, окружающих ее.

– Что здесь происходит? – Она недоуменно огляделась вокруг. Ее растерянный взгляд прошелся по лицам друзей и коллег.

– Ты не хотела отмечать свой день рождения, но мы очень хотели отметить его с тобой, – широко улыбаясь, ответил Алекс, протягивая ей бокал с шампанским. – С днем рождения, Эверли!

Второй раз за день Кристина почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Слишком много сюрпризов за короткий промежуток времени. Ее мозг не успевал все осмыслить.

«Все это похоже на обман. Имитацию».

«Может, таким образом преступник хочет заманить сюда кого-то более важного?»

– Подождите, – глухо произнесла она. – Так это был розыгрыш?

Кристина видела, как улыбки сходят с лиц друзей и кто-то останавливает музыку. Комната погрузилась в тишину, и только от барной стойки раздался смешок. Кристина не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кого веселит эта ситуация. Макса, кого же еще.

– Не было никаких исчезновений, так ведь? – продолжила девушка. – Вы специально все подстроили, чтобы заманить меня сюда.

– Кристина… – начал Эрик.

Он осекся под ее взглядом.

– Вы заставили меня поверить, что я останусь в этом подземелье, – от пережитого ужаса у нее осел голос. – Я думала, что никогда оттуда не выйду.

Теперь настала очередь ее друзей удивленно переглядываться между собой.

– Но, Кристина, – начала Алиса. – Портал должен был перенести вас в эту комнату.

– Очевидно, кто-то напортачил. Портал перенес нас аккурат под эту комнату, – холодно произнес Макс.

Он стоял, облокотившись на барную стойку, и хмуро оглядывал толпу людей перед собой.

– Но разве под этой комнатой не… – начала Елена, но замолчала под гневным взглядом блондина.

– Подземелья поместья, это ты хочешь сказать? – договорил он за нее. – Непроходимые катакомбы и древняя тюрьма? Да, Елена, именно так оно и есть.

Смятение и ужас отразились на лицах всех присутствующих.

– А я говорил, что это плохая идея, – продолжил Макс. – Эверли не любит сюрпризы, а зачатков вашего интеллекта не хватит на то, чтобы спланировать что-то, что ей понравится, а не буквально наоборот.

– Все бы получилось, если бы Эрик не ошибся с порталом, – оскорбилась Алиса.

– Эй!

– Ваши идеи всегда выходят боком всем, кроме вас, – сказал Макс. – Ведь с этой тюрьмой охренительно как хорошо вышло, не так ли? Где бы мы еще могли встретить древнего монстра из детских страшилок? Извините, но моя уверенность слегка пострадала после этого социального контакта.

Кристину передернуло от воспоминаний, и она поспешила вмешаться.

– Что ж, – она хлопнула в ладоши, и этот звук эхом раздался по всему залу. – Если мы все обсудили, а на самолет я абсолютно точно опоздала, то мы можем продолжить вечеринку.

– Кристина… – неуверенно начал Алекс.

– Вечеринка, – холодно повторила девушка. – Это мой день рождения, и я планирую безбожно напиться.

Организовывать вечеринки друзьям Кристины удавалось значительно лучше, чем строить заговоры за ее спиной. Очень скоро девушка забыла о большинстве происшествий этого злополучного дня, не без помощи изрядной дозы алкоголя, который друзья нещадно вливали в нее.

– Ты не заставишь меня переодеться, Алиса, – в очередной раз сказала Кристина, беря фужер с шампанским и отвергая очередную попытку подруги переодеть ее в красивое платье. – И мне плевать, что мой внешний вид портит всю эстетику твоей вечеринки.

– Твоей вечеринки, – поправила ее девушка. – Ну и ладно. Пей. Развлекайся. Вечер обещает быть долгим.

Она подставила палец под бокал Кристины, когда та поднесла его к губам, заставляя ее осушить его гораздо быстрее,