был известен как педантичный и сдержанный детектив, преданный своей работе. Он был немолод, женат и явно симпатизировал девушке.

«Касл-паб», словно для контраста с мрачной темнотой ночи, ярко освещали лампы, а под потолком мерцали крошечные огоньки гирлянд. На стенах, как и положено в старых барах, висели поблекшие рекламные плакаты, уличные вывески, фотографии побывавших здесь музыкальных групп и знаменитостей.

Кристина заказала «Гиннесс», Грей взял себе эль.

– Значит, это обычное для вас дело? – начала разговор девушка. – Исчезновения, убийства, мистические происшествия в человеческом мире…

Детектив замялся.

– Если честно, нет. Обычно все примитивно и просто. Если жители дома жалуются на странный холод, шум и плач, источник которого не могут найти, – то в их доме завелся призрак. Если после смерти дальней родственницы кому-то в наследство достался старинный кулон, после получения которого все вокруг странным образом начинают заболевать, – значит, это темный артефакт. Но когда в ходе расследования выясняется, что в происшествии виноваты темные волшебники, к делу привлекаются другие детективы.

– Вроде нас? – уточнила Кристина.

Грей кивнул.

– Ланской известен как детектив, который работает с опасными преступниками. Про ваши же аналитические навыки ходят легенды, – пожал плечами детектив. – Неудивительно, что к расследованию привлекли именно вас.

– А вы, кажется, не очень довольны этим фактом.

– Не принимайте на свой счет, мисс Эверли.

– Кристина, прошу вас. Зовите меня Кристиной.

– Я давно работаю в этой сфере, – продолжил детектив. – И это дело, эти исчезновения… Все это похоже на обман. Имитацию.

– Прошу прощения?

– Туман, исчезновения, забвение – в этом нет никакого смысла, а главное – нет такого артефакта или заклинания, которое могло бы это совершить. Что, если преступник преследует другую цель? Может, таким образом он хочет заманить сюда кого-то более важного? Того, кого обычно привлекают к такого рода расследованиям.

– Меня? – усмехнулась Кристина. – Или Ланского?

– Или вас обоих, – уточнил Грей.

Допив свое пиво, он подозвал бармена и попросил еще кружку.

– Какие отношения связывают вас с Максимом Ланским? – продолжил расспросы детектив.

– Что? – раздраженно спросила Кристина.

– Трудно не заметить, как он смотрит на вас и как он о вас отзывается. Вот и стало интересно.

– Что именно?

– Вместе вы или нет.

– Конечно же, нет! – Кровь прилила к лицу Кристины. Вспыхнув, она отвернулась к своей кружке. – Мы коллеги. Напарники.

– А ваше начальство запрещает отношения между коллегами?

– Нет, – замялась Кристина. – Мы не вместе, потому что оба этого не хотим.

– Ясно.

Девушка тоже осушила свою кружку и решила взять вторую.

– Даже если бы мы оба хотели отношений, ничего бы не вышло.

Грей кивнул, будто удовлетворенный ее ответом. Прошло несколько секунд, прежде чем он задал следующий вопрос.

– А вы доверяете своему напарнику, мисс Эверли?

Кристина разглядывала травянистый крутой склон невысокой горы. Его то и дело заслоняли клочья проплывающего тумана. Сплошной серый камень с пятнами мха.

– Ты видишь, откуда может выходить этот туман? – наконец спросила она.

Это были ее первые слова после вчерашнего разговора. Они разошлись по своим номерам в отеле, а на следующее утро решили первым же делом осмотреть ту самую гору. Улик и свидетелей нет. Вся неделя была потрачена впустую. Эта гора – последняя зацепка, которая у них осталась.

– Это иллюзия, – ответил Макс, и девушка перевела на него удивленный взгляд.

– Я изучил карты, прежде чем направиться сюда, – пояснил он. – На этом месте не должно быть горы.

Парень оглядел гору, словно противника. Он приложил ладонь к каменистой поверхности, которая ощущалась совсем как настоящая. Они увидели вспышку света, и на месте стены появились резные ворота. Они были настолько высокими, что верхние части створок скрывались в тумане.

Ворота бесшумно распахнулись.

– Пещера, – выдохнула Кристина.

Макс кивнул и сделал шаг вперед.

– Что ты делаешь? – воскликнула девушка и схватила его за руку. – Нужно вызвать подкрепление!

Блондин закатил глаза.

– Я твое подкрепление, Эверли. Нам с тобой больше никто не нужен.

Кристина удивленно взглянула на него. Она не нашлась с ответом.

Теплая рука Макса легла ей на спину. Он слегка подтолкнул ее, побуждая идти вперед. И Кристина шагнула в темноту.

Рука парня нашла ее. Обхватив ее пальцы, он повел девушку в вечный сумрак. В свободной руке каждого из них была зажата волшебная палочка, которой они освещали путь. Под ногами хрустели мелкие камешки. Пальцы Макса больно сжимали ее руку, но Кристина не жаловалась.

Вокруг никого не было видно, но они оба ощущали чье-то присутствие. Даже слышали слабое поскребывание и завывания. Словно кто-то, громадный и древний, царапал когтями по другую сторону стен. Царапал и замирал.

За все время Макс не произнес ни слова. Он шел так, будто за ними постоянно следили. Возможно, чутье его не обманывало.

Они спускались все ниже и ниже. Тишина здесь была звенящей и такой же черной, как все вокруг. Света от волшебных палочек хватало лишь на несколько шагов. Кристина старалась не вглядываться в клубы тумана, особенно когда в них виднелся чей-то глаз, рассеченное лицо или ухмыляющийся рот.

Девушка сосредоточенно дышала, стараясь больше ни о чем не думать, пока ее взгляд не упал на стены.

– Максим, – позвала она. Темнота медленно проглатывала ее слова. Она крепко стиснула его руку, заставляя остановиться.

– Макс, взгляни на стены, – шепотом сказала она.

Неподдельный страх в ее голосе заставил юношу немедленно подчиниться.

Он поднял волшебную палочку над головой, чтобы осветить стены вокруг них. На камне были высечены руны. Множество рун.

– Я не понимаю, – растерянно произнесла Кристина. – Эти руны… Прежде я видела их лишь в учебниках. Но разве они не используются в…

Она запнулась.

– В тюрьмах, – закончил за нее Макс.

– Но это не могут быть они. Зачем им здесь быть?

– Уж поверь, это точно они, – хмуро произнес он.

Теперь они чувствовали узников. Кто-то из них спал. Кто-то ходил взад-вперед по камере. Кто-то царапал когтями каменную стену по другую сторону от них.

Кристина поплотнее укуталась в свой кардиган, но все равно не смогла унять дрожь. От ужаса. От холода. Из ноздрей все время выплывали облачка пара.

– Но эти руны… – снова начала Кристина. – Как они могли оказаться на этих стенах?

Откуда здесь взялась тюрьма?

– Я… не уверен.

Холод пробирал до костей. Не спасали даже согревающие заклинания.

– Сколько всего существует магических тюрем? Я думала, есть только одна.

Они последовали дальше.

– Осталась только одна, – поправил ее Максим. – Раньше их было множество. Это были темницы, они находились в подвалах всех родовых поместий. На семьях волшебников лежала ответственность за охрану преступников. Защитная магия родового поместья создавала идеальную тюрьму. Никто посторонний не мог войти