Моя смерть ничего не решает. Даже если меня пристрелят, засевшие здесь люди рано или поздно выберутся на поверхность, где их ждет Пуля.

Потекли мгновения мучительного ожидания. Дало о себе знать плечо, запульсировало болью – я начал выходить из боевого режима, это плохо. Надо взять себя в руки, собрать волю в кулак. Иди сюда, неведомый убийца!

Подумалось, что это Химик. Только он мог все предвидеть и надеть противогаз. Зная Химика, можно предположить, что он не станет выходить, подкараулит нас на своей территории и перебьет по одному, я поступил бы именно так. Самый правильный выход – осада Института. Долго в противогазе не набегаешься, к тому же нужно будет по малой нужде, а везде хлор…

Как ни крути, им следует выбираться…

Отсюда есть еще и второй выход, который в баре! Они вполне могут убежать через него, ведь Чуи и Соло мертвы, его некому охранять. Оставалось надеяться, что его завалило обуглившимися бревнами. Малодушие посоветовало выбираться из этого киллхауса, чтобы взять под прицел главный вход, затаиться и ждать, так у нас будет больше шансов, разум согласился с предложением, сердце – нет, сердце рвалось в бой.

Полковник затих и обмяк, устремил в потолок взор мутнеющих глаз. Да, я могу распахнуть дверь и жахнуть из подствольника, есть минимальный шанс, что врага сразит осколок, но я даже не знаю, что за этой дверью и где прячется стрелок.

Что-то цокнуло за дверью – убийца зашевелился, сквозь резину противогаза донеслись его шаги. Неужели и правда решил, что Полковник один? Цок. Цок. Цок. Словно на одном месте топчется. Или там ступени? Затопали совсем рядом. Хорошо, что я заранее перевел автомат в режим стрельбы очередями! Подходи ближе, давай, не бойся!

Цок. Цок. Чертов противогаз! Мало того что уменьшает обзор, еще и стекла начинают потеть! Пока еще видимость хорошая – распахнуть дверь и – очередью на звук. Спрятаться. Цок-цок-цок. Наугад жахнуть из подствольника! Ба-бах! Дверь сорвало с петель и протащило по коридору вместе с трупом Полковника. В ушах зазвенело, сквозь звон было слышно, как падают осколки плитки, куски штукатурки.

– За Полковника, сука!!! – заорал я, но сквозь противогаз получилось невнятное рычание. – Пуля, – задыхаясь, проговорил я. – Если сдохну, дождись их, убейте их всех!

Донеслось безрадостное «Ок». Глаза застелила багряная муть ярости. Еще раз долбанул из подствольника – в коридор вырвалось пламя, куски бетона и камня, по полу потянуло дымом. Я вскочил в следующее помещение, прижался к стене и выругался. Думал, тут обширный зал или коридор, а оказалось – площадка возле трех дверей и лестница, ведущая наверх, развороченная взрывом. Будто кости из груди, из нее торчали выгнутые прутья арматуры. Парнишку с высохшей рукой засыпало белой пылью и цементной крошкой. Вторую дверь выгнуло внутрь коридора, третью посекло осколками.

Я перебежал к лестнице, засел за ней. Куда теперь? Скорее всего, застреливший Полковника спускался по лестнице, моя очередь спугнула его, и он успел спрятаться за одной из дверей. Или все наоборот: по лестнице он поднимался, а значит, сейчас бродит наверху. Как понять, где он?

Наверху заревела сигнализация и смолкла.

Что бы я сделал на его месте? Правильно, заперся и ждал, когда дверь начнут взламывать. Или не заперся, а просто притаился. Значит, так: открываем дверь, бросаем гранату и только потом входим.

Взгляд остановился на вогнутой двери, и я злорадно улыбнулся, нащупывая гранату.

Взрыв вырвал бетон из пола и соединил длинное темное помещение с коридором. Под ногами трещала бетонная крошка, звенели стреляные гильзы. Здесь спрятаться было негде: вдоль стен тянулись запертые клетки-квартиры с расстрелянными людьми. На одном из столов рябил помехами включенный монитор.

Здесь расстреливали своих рабов, которые могли рассказать то, чего не следовало. Жутко хотелось стянуть противогаз, потому что ядовитого газа видно не было. Делать этого я, конечно, не стал. Потерплю. Раз мой противник выжил, значит, он в противогазе.

Наверх я взбираться не стал, открыл вторую дверь, ожидая увидеть там что угодно, но только не подобие музея Мерилин Монро. Прижался спиной к стене и принялся водить стволом автомата из стороны в сторону.

Обвел стволом огромный зал. Боковым зрением отмечая: в середине потолка – хрустальная люстра с множеством ламп, под люстрой – круглый стол с фотографиями в рамочках. Восхитительная блондинка с глазами и прической Монро, но губы немного уже. Она же в купальнике. Она в обнимку с черноволосой девочкой с таким же носиком и разрезом глаз. Раскрытая книга с самодельной тканевой закладкой, чашка и чайник с заваркой. Тарелка с искусственными фруктами. Слева у стены – кровать под розовым балдахином, рядом такая же кроватка поменьше. Везде – фотографии. Цветные и черно-белые. На всех – блондинка и девочка, кое-где – блондинка в обнимку с эффектным брюнетом. Мальчик и девочка. Мальчик с ямочками на щеках. Словно женщина с детьми здесь когда-то жила, но я не помнил их среди убитых, да и помещение напоминает скорее музей, чем жилую квартиру.

Мебель в классическом стиле, роскошь не вульгарная, а в деталях: серебряная оправа зеркала, статуэтка, приборы, забытые на столе, остановившиеся настенные часы с позолотой.

Половина ламп прогорела, потому света не хватало на такой зал, и я не сразу заметил раскрытую бронированную дверь напротив меня. Не опуская автомат, перебежал в более безопасное место – скорее инстинктивно. Если оттуда не начали стрелять, значит, там пусто. Но проверить, что там, не помешает.

Три открытые клетки, внутри каждой – лежанка из тряпок, экскременты. Стены в бороздах когтей. Железные миски с остатками еды. Кого он тут держал? Зверей? Мутантов? Тех трех мутантов, которые на нас напали?..

Из раздумий меня вывели выстрелы. Точно стреляли не на поверхности, я глубоко забрался и не услышал бы. Еще выстрелы. Перестрелка кого с кем?

Я вылетел из музея, где жили мутанты, взобрался по раскуроченной лестнице на второй этаж, откатился в сторону и залег за что-то железное – в темноте не разобрать, что это. Тут темно, как у негра в джунглях! Тьма кромешная.

Хорошо, что не выложил из разгрузки ПНВ с инфракрасной подсветкой. Цел ли он? Я столько раз падал, что мог его и раздавить. Правой рукой ощупал карманы, ага, вот он! Достал продолговатую трубку. Лампы вспыхнули красным, и этого хватило, чтобы понять – целехонек. Правда, к голове его не прикрепишь из-за противогаза, придется смотреть в него, как в бинокль. По привычке потянулся к нему левой рукой и чуть не взвыл от боли. Пришлось отпускать автомат.

Я находился в каком-то кабинете или в лаборатории. Всего сразу я увидеть не смог, и пришлось крутиться на месте. Прятался, оказывается, за кресло фантастического вида. Вокруг были какие-то стеллажи, приборы, экраны. Первая открытая дверь вела в еще один кабинет, за которой – настоящий зоопарк из еле светящихся, остывающих дохлых обезьян, кроликов, крыс и собак, вылезших из клеток. Значит, хлор поднялся и сюда.

Только собрался выходить из предположительно лаборатории, как донесся искаженный противогазом голос, и я замер в нерешительности.