— Мне не удавалось пробудить магию, а без неё не поставить и не закрепить метки, признаваемые брачным артефактом. Да, официальный отбор был ещё впереди, но я…

— Официальный? — перебила меня подруга.

— Именно. Его Величеству пришло в голову издать указ о том, чтобы я в течении пары месяцев сделала выбор и вышла замуж…

— Охренеть! В книге такого не было. Ему-то это на кой?!

— Там много чего не было. Всё из-за Леонеля, — вздыхаю. — Катриона ему едва ли не двадцать лет мозги пудрит. Не гонит, но и замуж не идёт, вынуждая постоянно быть рядом и бороться за неё. А престолу нужен наследник.

— Его Величество был так уверен, что ты выберешь его сына?

— Ни в чём он не уверен, кроме того, что если я выйду замуж, пусть и за другого, то по их законам для Леонеля я уже никогда не стану ни женой, ни матерью его детей. И он вынужден будет осмотреться по сторонам и сделать новый выбор.

— И ты выбрала другого, — кивнула подруга. — Так, а что ты там про метки говорила? Этот вопрос в книге как-то стороной обойдён.

Я усмехнулась, памятуя о том, как некогда билась головой о стены в попытке отыскать хоть какую-то информацию на эту тему.

— В полнолуние, которое длится три ночи, все без исключения вельхоры обращаются в лериреев.

Произношу, и подруга кивает, давая понять, что в курсе.

— Магически одарённые могут это делать и в иное время. Так вот, там правит бал животные инстинкты. Самцы бьются за понравившуюся самку и вступают с ней в контакт, после чего образуется метка. Если женщина не обделена магически, конечно. А такое пусть и не часто, но случается, — вздохнула я.

— Это что же выходит? Если у тебя нет магии, то не будет ни семьи, ни детей? — невольно погладив свой животик, вытаращилась на меня Лиза.

Меня так и подмывало напомнить ей, что я об этом уже говорила, да только меня кое-кто не слушал.

— В общем, ещё до начала отбора — а его я хотела провести как было описано в книге, — так вот, до него… Вернее, в самый последний момент перед ним, я поняла, что не смогу быть с кем-то другим. И отбор пройдёт для галочки, фиктивно. Потому что Славиэль… Не знаю, зачем ему этот брак, но он…

— Самый лучший, красивый и ты никого кроме него не видишь, — прошептала Лиза, глядя в окно затуманенным мечтательным взглядом.

— Эмг, — опешила я. — Ты что, тоже на него запала?

— А? — подруга словно спустилась с небес на грешную землю и воззрилась на меня: — Нет! Ты что! Просто вспомнилось, как я воспринимала Женьку. А как это должно было происходить? Ну, в смысле, отбор претендентов. Их же там, небось, пруд-пруди.

— Выбор у меня невелик. После указа Его Величества, прошли бои и было определено пятеро сильнейших. Из них-то я и должна была выбрать супруга.

— Леонель и Славиэль в их числе, — не столько спросила, сколько констатировала Лиза, и я кивнула, подтверждая.

— Но потом выяснилось, что на мне уже имеются метки Леонеля и ещё одного довольно неприятного типа из числа соискателей моей руки, сердца и прочего. А вот Славиэль, оказывается, держался в стороне от Катрионы. Чтобы поставить метку нужно было пробудить магию, над чем мы с ним и бились. В смысле, над пробуждением магии.

— Он помогал?

— Да. И существенно исчерпал свой магический резерв.

— И?

— Ему требовалось его восполнить…

В общем, наконец-то Лиза увлеклась моей историей и дослушала её до конца.

— И прости, я безумно рада нашей встрече, но этот мир уже не мой. Там мои цели и желания, там мужчина, с которым я хочу провести остаток жизни.

— Что уж тут извиняться, — вмиг погрустнев, вздохнула подруга. — Не завари я всю эту кашу, ничего такого бы и не произошло. Так что… Давай думать, как вернуть тебя на Раментайль. Тем более, что и Катрионе почему-то понравился наш мир. Хотя, что уж тут. Она умудрилась сохранить магию. А с ней жить стократ проще и веселее.

И понеслась суета. Благо Катриона, не без помощи Лизы, уже уволилась с работы, так что времени у нас было более чем достаточно и на то, чтобы наговориться, и на метания к тем магам, что с Лизкиной подачи некогда закинули меня на Раментайль. И на отбивания от слишком активного внимания Леонида, что было непросто сделать. Ведь надо было не бесповоротно отшить неосведомлённого во всех перипетиях кавалера, а всего лишь временно удержать его на расстоянии. Пришлось сказаться больной. Помогло. Почти. Но от эсэмэсок и звонков открутиться не удалось.

Но что бы мы не делали, эффекта не было. Маги разводили руками, ссылаясь на непредсказуемость перемещений в пространстве и времени. Я взахлёб читала выдержки из книг фэнтези, где описывались процессы изучения магии. Ночами же я сходила с ума от видений себя в объятиях Славиэля. Ничего пошлого, но до чего же волшебными были эти ощущения! И да, внутри бушевали страсти, среди которых главенствовала ревность. Ведь где-то там Катриона, возможно уже вовсю нагуливает себе новые метки. И плевать бы мне на них, это же не я делаю. Но тот факт, что одним из метящих её может оказаться Славиэль, заставлял метаться, не находя себе места. Ещё и время поджимает. Ведь прошло уже четыре дня, а это больше недели там, на Раментайле. Пора начинать отбор. Пусть это и фикция, но его должна провести именно я! Чтобы почувствовать, понять, и не допустить ошибки.

А ещё… Мне снилось, что я пытаюсь пробудить магию, и перекинуться в лерирею здесь, на Земле. Казалось, что это ключ к моему перемещению обратно. Пыталась осуществить его на практике в периоды бодрствования. Увы. В этом тоже не преуспела. Собственно, так же, как и в том мире. На пятый день я просто-напросто не смогла заснуть. Совсем. Мысли кружили в голове, не давая покоя. На шестой это повторилось. Лиза жутко волновалась, видя моё состояние, но я ничего не могла поделать, даже снотворное не помогало. А на седьмую ночь пришло полнолуние, и я, практически не осознавая, что творю, выбралась на крышу нашего дома.

Постояла немного, глядя в кажущееся теперь чужим звёздное небо. Невольно всматриваясь, вдруг на фоне полной луны промелькнёт крылатая тень. Нет. Их здесь нет. Как и флюгера, как и магии во мне.

Как дошла до края, не помню. Глянула вниз и голова закружилась пуще прежнего. И дело было не в недосыпе. Двадцать восемь этажей до земли. Нет, я не собиралась прыгать вниз. Как и тогда, в последнюю мою ночь на Раментайле, глаза застила солёная влага. За что судьба так жестока?! Внезапно ударивший в спину порыв ветра заставил сделать шаг и, оступившись, я начала падать. Дежавю.

Полёт оказался на удивление коротким. И почему-то не было уже знакомого удара и мига всепоглощающей боли. Просто раз — и ощущение полёта исчезло. Ничего не болит. Голова больше не кружится и спать вовсе не хочется. Странно. Наверное, на этот раз я всё же умерла. А где же свет в конце туннеля?

Свет появился, но не в конце туннеля, а из-за начавшей приоткрываться двери.