Фух. Иду. Даже ровно.

«В диадеме эти мероприятия менее скучные?»

Кривляюсь. На самом деле было неплохо.

«Не уверен».

«Тогда я обойдусь без нее. Кстати, наши все прошли».

«Даже не сомневался».

Следил потому что. И наверняка уже знал результат. Раньше всех, потому что традиционно пресса даже близко к церемонии не допускалась. Что интересно, устои они уважали и не пытались прорваться. В этом вся Тенерра. Широкой же общественности результаты отбора объявят только завтра.

«Знаешь что?» – быстро набрала я, пока сама не передумала. И начхать, что чинное ледяное семейство уже с минуту подозрительно косится на меня. – «Если Тенерра угробит тебя при попытке вернуться, я не выйду за тебя замуж!».

«Снежность, от меня не так легко отделаться».

Бессовестно ржущий смайл.

Чуть не зашвырнула мобильный куда подальше… и то лишь по той причине, что впереди была спина отца одной из непринятых девушек. Неловко бы получилось.

Смешно ему!

Я тут на ледяную стену лезть готова, а он!..

Желанную чашку горячего шоколада с пряностями я все же получила, затащив Наари в кофейню. Ина смотрела на безобразие с неодобрением и, отказавшись принимать в нем участие, улетела домой. А Нэйл вообще орал в ухо Наари что-то злобное. В итоге она сбросила звонок, и мы все-таки получили удовольствие от лакомства и чисто девичьих посиделок. Дополнительный приятный момент: никто нас не снимал, поскольку сейчас вся Тенерра гадала, кого выбрали, какие парочки образуются, а кто разбежится.

Всегда бы так.

Знаю, я многого хочу.

– Вы с Нэйлом как кошка с собакой, – заметила я, когда события церемонии мы уже обсудили, а шоколад наполовину был выпит.

– В смысле?

Наверное, в Тенерре так не говорят.

– Цапаетесь все время.

– А ты еще не заметила, что Нэйл – ухудшенная версия моего брата? Или, по крайней мере, старается ею быть. – Одно упоминание безопасника вызвало в Наари волну раздражения. – Эрихард не доверяет мне, и Нэйл тоже не доверяет. А еще он, как верный сторожевой пес, загрызть готов любого, по чьей вине, как он думает, у его хозяина могут возникнуть проблемы. Тебя, кстати, тоже.

Чистая правда. Но я, опираясь на восприимчивость эмпата, сказала бы, что этот пес рычит, но не кусается.

Она же – то есть, восприимчивость – подсказывала, что за реакцией подруги кроется какая-то история, но мне ее не расскажут. Не стоит даже пытаться лезть в душу.

– Ты счастлива? – вдруг спросила Наари.

– А?

– У нас. С Эрихардом, – пояснила она. – Не так легко взять и круто поменять жизнь.

Какой интересный вопрос.

– Если честно, я пока не чувствую, что что-то сильно поменялось, – призналась… и уже потом обнаружила у себя мечтательную улыбку. – Никогда не думала, что смогу быть настолько близкой с кем-то. Но я чувствовала бы себя чуточку счастливее, если бы твой брат был рядом, а не летал по каким-то саммитам. Не обращай внимания, я просто ною. Что?..

Показалось, что она как-то странно посмотрела.

В душу впились иголочки предвкушения.

– Ллана-а…

– Что?

Чувствует сердце, чего-то я не знаю. Зато Наари знает. И сейчас мне расскажет.

– Хотела бы я, чтобы меня кто-то так же любил, – вздохнула она. – Сметая законы и правила здравого смысла.

Звучит скорее пугающе, чем романтично.

– Что происходит? – От зябкого чувства внутри я перестала ощущать вкус шоколада.

Вместо ответа Наари с тем же загадочным выражением лица набрала что-то в смартфоне и… Что это?

– Новостная лента Йюснарда, – с ухмылкой пояснила моя самая близкая подруга в этом застывшем измерении. – Видишь? Ни слова о саммите или еще каком-то значимом политическом событии.

От холодка, пробравшегося внутрь меня, оэни совершенно не спасала.

– Зачем тогда Эрихард туда полетел?

Ответ уже существовал в моей голове, но я не хотела не то что произносить его вслух, но даже продумывать четко не хотела.

– Не знаю, не знаю, – фыркнула сестра кронса, которая, похоже, не видела в ситуации ничего дурного, даже наоборот. И немного завидовала мне. – Но мне тут птичка на хвосте принесла, что он забрал с собой того талантливого паренька, ну, который умеет делать прорывы. И полетели они вовсе не в Йюснард.

Блеск!

Шикарно просто!

Из глубин памяти выплыла красочная сцена: я отказываюсь говорить о прошлом, а Эрихард как-то буднично и без лишних эмоций сообщает, что все равно узнает имя виновника, и тогда ему конец. Буквально.

Реальность дрогнула. Современный интерьер слегка поплыл. Сухие цветы, которыми была украшена кофейня, фигурно закружились вокруг меня.

– Ллана?

Очнулась.

Цветы были, где им и положено, зато чашки на нашем столе дрожали и дребезжали.

Ну что тут сказать. Два чокнутых создания, мы с Эрихардом друг друга заслужили. Потому что несправедливо было бы нормальным людям с кем-то из нас мучиться.

Я огромным усилием взяла себя в руки.

И коротко обрисовала Наари ситуацию.

Вопрос оставался всего один, притом у нас обеих:

– И что теперь делать?!

Собственно, озвучили мы его почти одновременно, погрустили… и пока я строчила гневные сообщения любимому, Наари писала Мире. Но лично я слабо представляла себе, как Мира сможет удержать Эрихарда от необдуманных поступков, не вмешивая полицию.

– Поздравляю, подруга, – хмыкнула Наари, пока мы обе ждали ответов. – Ты выходишь замуж за маньяка.

– Не говори так о нем! – Я сама не ожидала от себя столь бурной реакции. Выдохнула. И добавила уже спокойнее: – Мы его остановим. Или он сам остановится. Эри лучше, чем ты о нем думаешь.

Голос, правда, дрожал.

Но это не потому, что я сама себе не верила…

Мира пообещала сделать возможное и невозможное и пропала на сутки. Но это все равно было лучше, чем ничего, потому что Эрихард вообще не выходил на связь. Сообщения ему значились непрочитанными. Ну да, конечно!

Объявится – сама его прикончу!

Но сначала хотелось бы убедиться, что он в порядке.

Угораздило же связаться…

Ночью я рыдала в подушку, а днем, чтобы отвлечься, училась как оголтелая. Отвлечься не очень-то получилось, но под вечер я с удивлением поняла, что знаю все материалы к будущему онлайн-уроку с Джейн. Может, с самого начала стоило строить учебный процесс интенсивнее? Потому что до сих пор я пребывала в уверенности, что тенерский – просто не мое.