он деловито и положил пучок растения на одну из чаш, на другую поставил крохотные гирьки.

Весы качнулись и уравновесились с первой попытки.

— Шесть унций. Это будет… — Он щёлкнул по счётам ногтями, бусины быстро перелетели, с одной стороны, на другую. — По три серебра за унцию, восемнадцать монет за всю мяту.

Травник отложил мяту в сторону и взял пучок мха-морозника.

— Мох-морозник! Хороший экземпляр, свежий. Знаешь ли ты, что только его используют для снятия серой лихорадки? — спросил Рой. Еще одно знание в копилку. — Четыре унции. По семь меди за унцию. Это будет двадцать восемь монет.

Он снова щёлкнул по счётам и отложил мох рядом с мятой.

Наконец Рой взял в руки небольшой пучок вьюжника — духовного растения, которое неожиданно для меня светилось слабым голубоватым светом. На лбу травника проявились складки.

— Вьюжник, — пробормотал Рой. — Такое я не каждый день вижу. Если честно, даже не каждый месяц. — Хм… Две унции. По пять серебра за унцию, значит, десять серебра за весь пучок.

Рой взвесил остальные травы, посчитал и задумчиво посмотрел на счеты.

— Итого? — вежливо поторопил я его.

— Итого — шестьдесят серебряных монет.

Я замер, пытаясь осознать прибыль.

— Шестьдесят? — переспросил я, не подавая виду, что доволен. Со стороны могло показаться, что я ещё и сомневаюсь.

— Я честный человек, парень, — Рой растянулся в улыбке. — Без обмана, ровно шестьдесят.

— Вычтите из этой суммы мой долг за знания.

— Не переживай. — Рой махнул рукой. — Уже вычел.

Травник наклонился к столу, после чего послышался звон и шелест монет.

— Держи. И не растрать всё сразу, парень. Деньги любят осторожных, — Рой протянул мне увесистый и туго набитый мешочек. — Кошель в подарок.

Взяв мешочек, я почувствовал приятную тяжесть и эйфорию, несравнимую даже с получкой повышенной новогодней пенсии с полуторапроцентной прибавкой от нашего президента. Серебро тихо звякнуло внутри.

Рой кашлянул, привлекая моё внимание.

— Какие планы на этот вечер? Пойдёшь транжирить серебро или отложишь на потом?

— Думаю, для начала объяснюсь перед матерью, — ответил я, убирая мешочек. — Все-таки беспокоится, а если и стражники на воротах сочли меня погибшим, то и мама наверняка себе места не находит.

— Десять минут погоды не сделают. Лучше взгляни сюда. — Рой разложил передо мной стопку пожелтевших листов бумаги, испещрённых его небрежным почерком и грубыми рисунками, а поверх ещё и раскрытую толстенную книгу.

— Что это?

— Твои новые знания, пацан. Поздравляю, заслужил.

Он ткнул пальцем в, как мне показалось, случайное изображение: изогнутый стебель с мелкими голубыми цветками, рассыпавшимися по цветку. Я жадно старался запомнить, как выглядит цветок.

— Это Гелиотропос. Если выжать сок из стебля, получится основа для зелья, которое успокаивает разум. Некоторые деятели за него голову готовы отдать. Не свою, конечно. Однако есть нюанс: растёт такое чудо только на каменистых склонах, где мало солнца. Найти сложно, особенно если не знаешь, где искать, зато в гору подниматься за ним не обязательно.

— Запомню. — Я кивнул.

Рой переключился на книгу, показывая другой рисунок — пышный куст с ярко-красными ягодами.

— Красный корень — очень редкое растение. Полезно для мужчин с… кхм… проблемами. В общем, найдешь его, тащи мне: по весу к серебру уйдет.

Он продолжал листать страницы, рассказывая о каждом растении с таким азартом, будто это были его дети. Но когда дошёл до последнего рисунка, его тон изменился. Рой стал серьёзным.

На странице изображался крупный бутон на мясистом стебле.

— А вот такое накрепко запомни и не бери, — сказал травник, постукивая пальцем по рисунку. — Черепоцвет — духовный цветок. Ценный, но опасный.

— Почему? — спросил я с гораздо большим интересом.

— Черепоцвет приманивает духов, успокаивает, делает их безобидными, пока ты не сорвёшь цветок. Если попробуешь это сделать, они придут в ярость. А когда духи в ярости — любому лучше находиться подальше.

— Неужели эти цветы никто не срывает?

— Иногда все-таки срывают, но такие смельчаки редко возвращаются из леса, чтобы рассказать, что с ними делали духи. В нашем лесу, кстати, его много. Особенно в глубокой чаще. Знаешь ли ты об этом или нет, но школа Небесного Гнева использует места, где растёт черепоцвет, как безопасные стоянки. Духи отпугивают духовных животных и слабых ёкаев. Так что там можно спокойно ночевать, если ты не дурак и не трогаешь цветы.

Я кивнул, запоминая изображение. К сожалению, травничество не повысилось, несмотря на хорошую лекцию. Очень жаль, мне до двадцати осталось всего ничего.

После недолгой лекции я решил вернуть травнику нож. Рой взял его с лёгкой ухмылкой, зачем-то проверил остроту лезвия.

— Спасибо. Нож помог мне в горах.

— Может, расскажешь подробнее, что там произошло? — спросил Рой, отложив нож в сторону.

— Мы застали лавину. Я сутки прятался от зверей и мононокэ, которых она согнала с места. Барт погиб, как я узнал уже на воротах. Я убегал от цзянши и меня спасли люди из школы. Про выживших узнал только у стен города.

— Понял. Я-то удивлялся, как ты даже в коробе ухитрился помять травы. Если ты и дальше собираешься попадать в такие передряги, тебе стоит обзавестись кое-чем полезным.

— Чем же? — заинтересовался я.

Рой прошёлся к дальнему углу лавки — к витрине, где хранились несколько контейнеров. Они были сделаны из тёмного дерева, украшенного резными рунными узорами.

— Вот, смотри. Это специальные контейнеры для растений с рунной защитой. Они оберегают содержимое и погружают травы в ста… стазис. Кажется, так это называют артефакторы. Сорвал растение — сразу кладёшь внутрь, и оно остаётся свежим. Ни жар, ни холод, ни влага ему не страшны.

Рой протянул контейнер мне в руки. Коробок оказался лёгким, но прочным на вид.

— Звучит полезно. А сколько обычно берут?

Рой усмехнулся.

— В твой короб таких должно войти ровно шестнадцать. Но ты же не только за духовными травами ходишь, верно? Так что лучше возьми четыре. Этого тебе хватит для самых ценных находок.

Я задумался. Контейнеры действительно выглядели полезными, особенно для тех редких духовных трав, которые могли потерять свои свойства уже через несколько часов после сбора.

— Сколько они стоят? — осторожно спросил я.

— Отдам четыре штуки за двадцать серебряных. Считай это скидкой за долгосрочное сотрудничество.

Я кивнул и отсчитал монеты. Рой забрал их