Рози заговорила не сразу. Я видела, что ей сложно собраться с мыслями. Она будто боялась снова нырнуть в прошлое, которое её тяготило. Торопить её не было смысла, потому я неспешно нарезала фрукты, достала из запасов пакетик солёного печенья и тоже пригубила вино.

Оно оказалось приятным, и даже вкусным. А ещё отлично расслабляло и настраивало на уютную беседу.

– Ты слышала о музыкальной группе «Эрсель»? – неожиданно спросила подруга.

– Да, – ответила я с лёгкой улыбкой. – У них интересные песни. Когда-то я даже мечтала попасть на их концерт. Но, кажется, группа распалась. Вроде там что-то случилось с солистом.

– Черри, – сдавленным голосом проговорила Рози. – Его звали Черри. Он писал песни для группы, музыку, и был удивительно открытым и интересным человеком. Хотя, когда мы встретились впервые, я посчитала его эгоистичным высокомерным снобом. Знаешь, даже представить не могла, что такой сдержанный, даже холодный парень может оказаться совсем другим.

Она посмотрела в сторону и улыбнулась своим воспоминаниям.

– Мы познакомились на одном из приёмов, куда меня притащили родители. Мероприятие проходило в посольстве Карфитского Королевства и заранее обещало стать скучным. Когда же мне представили детей посла – улыбчивую Юлиту и надменного Виллета, я только убедилась в своей правоте. Тот вечер казался поистине нудным и бесконечно долгим. В итоге, сославшись на головную боль, я всё-таки уговорила родителей отпустить меня домой. А когда уже садилась в вызванный мобиль, рядом со мной неожиданно плюхнулся новый знакомый и самым наглым образом заставил водителя лететь совершенно в другое место. Этим местом стал ночной клуб «Звёзды», где вот-вот должно было начаться выступление одной очень известной Карфитской группы. Как оказалось, ждали только солиста, который почему-то опаздывал.

Она снова пригубила вино и тяжело вздохнула.

– Вил спросил, пойду ли я на концерт? А когда я ответила, что у меня нет билета, только махнул рукой и провёл внутрь по своему пропуску. Знаешь, он как взял меня за руку в мобиле, так больше и не отпускал… до самой гримёрки, где собрались почти все участники группы. И только там, скинув с себя пиджак и растрепав пальцами тщательно уложенные волосы, представил меня парням, назвав «принцессой Эшроу». И только когда кто-то из них обратился к нему «Черри», я осознала, с кем именно умудрилась познакомиться.

Я слушала Розалинду с живейшим интересом. Если честно, никак не думала, что она может быть знакома с солистом такой известной группы. И уж точно не могла представить, что этот самый солист в действительности – сын посла Карфита в нашей стране. Мне бы безумно хотелось познакомиться с таким интересным человеком, но… он пропал. А вчера его сестра открыто обвинила Рози в его убийстве.

Но как такое могло случиться? И почему тогда об этом нет ни единого упоминания в Паутине?

– С того вечера мы начали общаться, – продолжила Розалинда. – Первое время просто переписывались, потом стали говорить по фонапу. Через две недели он снова приехал в Дарборт, но уже для того, чтобы встретиться со мной. И…

Она сморгнула появившуюся в глазах плёнку из слёз и ненадолго замолчала. Ей потребовалось несколько минут, чтобы снова взять себя в руки.

– Я влюбилась в него по уши, но считала, что глупо признаваться первой. Мы проводили вместе всё свободное время. Он учился на последнем курсе университета боевой магии в своей столице, но прилетал ко мне каждые выходные. Даже несколько раз отменял ради этого концерты. Но мне было мало коротких встреч и, наплевав на запрет родителей, я переехала к нему.

Она посмотрела на меня и покачала головой.

– Мира, ты не представляешь, как я была счастлива. Мы засыпали и просыпались вместе. Утром я провожала его в универ, вечером встречала, и мы или отправлялись на репетицию, или находили себе иное развлечение.

– И что, о вашем романе не знал никто из поклонников группы? – спросила я.

– Знали, конечно, – усмехнулась девушка. – Да нам прохода не давали! Более того, через меня вычислили и его настоящую личность. Поднялся скандал. Ведь где это видано, чтобы аристократ, представитель древнего магического рода, ещё и сын посла играл в музыкальной группе? Но тогда нам было наплевать на мнение окружающих. Вил достаточно зарабатывал, чтобы не зависеть от милости родителей, а я… Я была восторженной влюблённой девчонкой семнадцати лет, которую интересовал только любимый мужчина и техномагия.

Тогда мне самой казалось, что я могу абсолютно всё. Что для меня нет в этой жизни преград. А под впечатлением от игры и голоса Виллета, я решила придумать установку, идеально усиливающую звук. Хотела, чтобы чарующий голос моего Черри не портили обычные звуковые устройства. Мечтала сделать для него такой подарок. И знаешь… у меня даже получилось. Конечно, не без помощи Дана и моего брата. Но они скорее консультировали, чем влияли на процесс.

– Но если всё получилось, то почему ты говоришь об этом с такой грустью? – не удержалась я от вопроса.

– Потому что из-за этой проклятой установки всё и случилось, – бросила она со злостью и снова вцепилась в бока своей кружки. – Та оказалась слишком мощной. И как-то я пошутила, что даже на половине расхода энергии она может спровоцировать в горах настоящую лавину. Зачем только ляпнула это тогда?!

Рози нервно вцепилась пальцами в свои волосы и опустила голову.

– Мира, мой Вил всегда любил экстремальные развлечения. Услышав про лавину, он загорелся идеей прокатиться на ней, как на гребне волны. Магического потенциала ему на такой трюк хватало, как и ловкости. Я пыталась его отговорить, но он не слушал. Более того, раструбил об этом на всю Паутину. Пригласил всех желающих посмотреть, а остальным пообещал прямую трансляцию. И всё должно было получиться, но… не получилось.

– Что произошло? Он не справился?

Она сглотнула и вытерла тыльной стороной ладони сбежавшую по щеке слезинку.

– Следователи потом назвали это несчастным случаем и стечением обстоятельств, – бесцветным тоном сказала Рози. – На парящей платформе, откуда я и все желающие могли наблюдать будущее представление, собралось слишком много людей. Кто-то задел меня локтем, я оступилась и случайно активировала установку раньше времени. В тот момент Вил не успел добраться до вершины склона, откуда собирался исполнять свой трюк. Пласты снега пришли в движение раньше времени…

– Началась лавина?

– Да, – шёпотом проговорила Рози. – Она смела Виллета, как какую-то пушинку. Закрутила и понесла вниз. В тот момент я кричала так, что сорвала голос. Пыталась прыгнуть вниз, к нему, но меня не пустили. Потом вкололи что-то и отвезли в клинику… с нервным срывом.

Она снова наполнила наши чашки вином и быстрыми глотками выпила почти половину. Её плечи мелко дрожали, а со слезами в глазах Рози уже не пыталась бороться.

– Его искали… две недели. Потом объявили пропавшим без вести, хотя уже тогда никто не верил, что Вил мог выжить. А виновной в его гибели объявили меня. Ведь именно я придумала ту демоному установку… и активировала её тоже я. Меня даже взяли под стражу. Несколько дней пришлось провести в изоляторе… Пока отец не добился моего возвращения на родину. Потом было расследование, суд… признавший произошедшее несчастным случаем. Реабилитационный центр, куда меня отправили родители. Психологи… Тонны успокоительного. Кошмары по ночам. И нападки знакомых и друзей, считавших меня виновной.