– Что?! Рин! Ты хочешь сказать, что сегодня здесь выступит солистка «Цвета ночи»?! – шокировано выдала Рози. – Серьёзно? Как тебе удалось?

– Не скажу, Розочка, – он поднялся и обвёл нас взглядом. – Только молчите, красавицы. Это тайна. А то все эти прекрасные люди никуда не уйдут. А я хочу настоящего праздника.

Когда он отошёл, я повернулась к восторженно улыбающейся Рози и спросила:

– Не понимаю, если ему самому это всё не нравится, то зачем устраивать такие мероприятия?

– Это что-то вроде традиции, – развела руками девушка. – Неприятная необходимость. И мы бы давно с радостью отказались от этих правил, но родители не позволяют. Они считают, что даже если они сами сейчас живут далеко, то мы всё равно должны поддерживать отношения с нужными людьми своего круга.

Лола задала Розалинде вопрос про ту самую «Тень», о которой я имела смутное представление, и девушки принялись в полголоса обсуждать грядущую встречу со звездой.

Меня данная тема мало интересовала. Слышала когда-то её песни, но не испытывала от них восторга.

И вдруг я почувствовала, будто в этом большом зале, да и во всей квартире, что-то изменилось. Мне в один момент стало как-то уютнее, спокойнее, веселее. А причина этих перемен оказалась проста.

В комнату вошёл улыбающийся Дан.

Один. Без невесты.

– А ведь ты так и не рассказала, чем закончилось расследование? Кого-то арестовали? – спросила я Розалинду, когда мы с девочками поднялись в её комнату якобы привести себя в порядок, а на самом деле просто отдохнуть от этой чопорной толпы.

– Да, арестовали, – кивнула она. – Нашли их по остаточной магии и твоим показаниям. Той, что накладывала на тебя руны подчинения, оказалась Лиссия Гарлод. Пятикурсница с факультета защиты. А помогала ей подружка – Мириетта Ферди. Природница и тоже почти выпускница. Вот только обе они из уважаемых влиятельных семей и маги. Потому наказание получили довольно мягкое: штраф по десять тысяч шейнов, по году исправительных работ, и запрет на использование магии на шесть месяцев.

– Да-а-а, – протянула Лола. – Легко отделались. Учитывая то, что за применение руны подчинения обычно полагается запечатывание дара минимум на год.

– Зато наш ректор исключил обеих без права восстановления, – довольным тоном бросила Розалинда. – Так что дипломы они будут получать уже после окончания наказания и в каком-то другом учебном заведении. Кстати, как выяснилось, девушки просто посчитали своим долгом сделать так, чтобы ты, Мира, лишилась магии, которая досталась тебе не по праву рождения. Они были уверены, что тем самым восстанавливают справедливость.

– А Юлита? – спросила я, вспомнив синеволосую.

– А эти две курицы утверждают, что действовали вдвоём, и никакой Юлиты не знают. Нашлось несколько свидетелей, которые видели, как она покидала академию. И по их показаниям, улетела она ещё до того, как ты ушла с бала. Так что тут только твоё слово против неё самой и ещё нескольких человек. Ей даже предъявить ничего не смогли.

– Чего-то подобного и следовало ожидать, – вздохнула Лола. – Ладно, давайте не будем о плохом. У нас же впереди веселье и выступление самой Тени! Обожаю её песни!

Когда мы спустились вниз, количество гостей стало заметно меньше. Фактически остались только самые близкие знакомые и друзья Дориана. Сам он тоже теперь выглядел расслабленным и спокойно о чём-то беседовал с сидящей у него под боком симпатичной брюнеткой. Но стоило ему увидеть нас, широко улыбнулся и поднялся на ноги.

– Друзья, предлагаю немного развеяться после нудной официальной части праздника и поиграть в одну старую игру, – он говорил громко и обращался сразу ко всем присутствующим. – Она простая, но весёлая. Называется «Двойная рулетка». И даже не пытайтесь отказываться. Мне сегодня вообще нельзя ни в чём отказывать.

Я понятия не имела, что это за развлечение, и, признаться, опасалась в нём участвовать, но всё оказалось не так уж и страшно. В центре на столе поставили металлическую платформу, к которой посередине крепился штырь с двумя отдельно вращающимися стрелками: синей и красной. Все гости разместились на пуфах, диванах и креслах, составленных в круг, и каждый должен был написать на листке несложное задание. Потом все наши записки собрали в коробку, а одной из официанток поручили стать ведущей. После того, как она вытягивала бумажку с заданием и громко зачитывала его собравшимся, Рин запускал установку, и стрелки указывали на тех, кому предстояло выполнить это задание. Синяя всегда выбирала парня, красная – девушку. И что самое смешное, действовать выбранные участники должны были сообща.

Вот тут и началось настоящее веселье. Розе и Лою – высокому брюнету с чёрными глазами, выпало вырезать из листа бумаги две звезды и подарить их имениннику. До этого вечера я и не подозревала, что орудовать одними ножницами вдвоём настолько сложно и смешно.

Другой паре пришлось петь детскую песенку и танцевать под неё, причём, синхронно. Получилось у них далеко не сразу.

Другим бедолагам досталось задание завязать ленту в бантик без помощи рук и магии. Вот наблюдая за этим я хохотала до слёз. Наверное, тем самым и навлекла на себя гнев высших сил.

Потому как следующим участникам полагалось выпить полный стакан коктейля «Отчаянный дровосек». И по хоровому сочувствующему вздоху стало ясно – это жуткий напиток.

А исполнять это задание выпало как раз мне и… Брелдану.

– Вы в своём уме, такое загадывать? – выпалил он, глядя на ребят. – Ладно я, справлюсь. Но Эмирьяне может попросту стать плохо.

– Ну, уж прости, что выпало, то выпало, – рассмеялся Рин. – Придётся исполнять. Но я распоряжусь, чтобы вам после выполнения задания подали сок.

Вскоре одна из официанток принесла высокий стакан, наполненный угольно-чёрной жидкостью, из которого торчали две трубочки. Дан взял его в руки и подошёл ко мне.

– Мира, это настоящая гадость, – сказал он. – Но сначала её вкус не такой противный. Послевкусие в разы хуже. Поэтому пей, не останавливаясь. А потом сразу хватай сок. Понятно?

В его тёмных глазах отражалось беспокойство, но переживал он явно не за себя. Потому я лишь улыбнулась и кивнула. А на счёт «три» мы одновременно обхватили губами каждый свою трубочку.

В этот момент лицо Брелдана оказалось так близко, что я опешила. Он смотрел мне в глаза, словно желал уловить каждую эмоцию.

Первый же глоток этого странного коктейля едва не стал для меня последним. Жидкость оказалась терпкой и отдавала прелой листвой. Захотелось тут же выплюнуть всё, что успела выпить, но взгляд Дана меня остановил. Дальше пила быстро, как он и рекомендовал. И чтобы не дать себе отступить, так же неотрывно смотрела ему в глаза.

Вскоре стакан опустел (хотя мне вряд ли досталась и треть), но не успела я обрадоваться, как во рту появилось ощущение дикого жжения, а желудок скрутило спазмом.