Когда кавалькада понеслась прочь, Янника подняла с земли пыльную метелку.

Глава 29

Ворота в город всё так же были распахнуты. Ригу не удалось найти тех, кто отвечал за охрану, а самому юноше оказалось не под силу разбить руками замок, удерживающий решётку. Когда Янника на своей метле подлетела к Свенсу, тот выглядел озадаченно. Но для долгих объяснений совсем не было времени, и Янника, обняв юношу на прощание и наказав тому хорошенько выспаться перед дорогой, полетела домой.

Кавалькада всадников основательно размещалась на заднем дворе вёльвиного дома, готовя походные купола для привала и привязывая к забору, что у пустоши, лошадей.

Янника вбежала в дом. Эрмин де Ларра сидел в вёльвином доме там же, где обычно располагались все гости Хейд, у стола, и рассказывал. Старая вёльва внимательно слушала его, поспешно собирая во время разговора каддарку, серебряные шпильки, травяные салфетки, полотенца, настой болотницы.

Когда вошла Янника, вёльва обрадовалась:

— Наконец-то! — и, сразу протянув девушке с сундука травяные брюки и рубашку, приказала: — Переодевайся скорее, каждая секунда дорога.

В дом влетела Дуся, неся в руках кипу мужской исподней одежды, за ней тенью ввалился Яр, держа в руках два огромных мешка.

— Всё собрали?!

Ребята кивнули.

— Умнички!

Вёльва, наскоро осмотрев принесённое, приказала им:

— Несите это в купальню, в предбанник, на стол и на лавки разложите по комплектам от маленького к самому большому. Потом туда же принесёте одеяла. Дусенька, они в подполе в сундуке с птицами.

— Скока надо? — деловито интересовалась девчушка.

— Да все неси. Каждому воину по одеялу. А если не хватит, сбегаете в лавку к Бенте Франсен, она даст.

Дуся с Яром вышли. А Старая вёльва развернулась к инфанту.

— Что ж… И нам пора… Вот что скажу, герцог… Мой приказ сейчас должен быть выполнен без обсуждений! Твои люди должны понимать, что, спасая их, я рискую жизнями всего Дергиборга.

— Я понимаю и ценю это! — склонил в признании голову де Ларра.

— А раз понимаешь, то до своих также донеси. Они не такие, как ты, с нами в Лёйгардагур не плясали… Значит так… Всем раздеться до нага и идти в купальню. Мыться. На теле нельзя оставлять ни ниточки! Обереги, серьги тоже снять! Все вещи сложить в одну кучу у дерева Крес. Это в самом конце двора, справа. Найдёте. Как только вымоетесь в купальне, будете выходить в предбанник по одному, мы с Янникой осмотрим каждого.

— С Янникой? — свёл брови инфант. — Молодая незамужняя девушка будет осматривать голых мужчин? Вы в своём уме, уважаемая?!

— Будет осматривать! — в голосе Хейд прорезалась сталь. — Вёльве некогда тешить свою скромность, герцог, когда на счету каждая секунда. И пусть твои воины и до, и после молчат, а то я вместе с заразой укорочу их языки навечно! Надеюсь, мы поняли друг друга?!

Эрмин не сразу, но кивнул мрачно, и лишь желваки на скулах, что ходили ходуном, говорили, как непросто далось герцогу такое решение:

— Они будут молчать, вёльва!

— Вот и хорошо! А теперь вперёд, мой герцог, в купальню! — скомандовала Хейд.

А когда он вышел, женщина подозвала Яннику и взволнованно взяла в руки её холодные ладошки. Вёльва виновато заглядывала в ясные, перепуганные глазки девушки:

— Прости меня, моя родная! Но я не смогу избавить тебя от этого испытания! Мои глаза уже не те, я могу не заметить россыпь Артиды на мужских телах. А если пропустим хоть каплю, умрут все! Ты понимаешь?!

— Я понимаю… Я всё сделаю, мама Хейди… А что такое россыпь Артиды? — у девушки ещё дрожали губы, перспектива осмотра голых мужиков действительно смущала.

— Да была в мире одна сумасшедшая. Артидой звали. Читала о ней в старых записях моих предшественниц, что пережили двадцатилетнюю войну между Севером и Югом. Как-то эта сумасшедшая научилась рваное пространство в муку молоть. А ещё настаивала эту пыль в растворе ядовитого полозня. Если Артидину дрянь посыпать на человека, например после тяжёлой физической работы или после жаркой игры. Разгорячённое тело, движение, пот …

— И рваное пространство впитывается в тело и метит заразой всех, кто рядом, — выдохнула Янника.

— Да… Именно так. Похоже, кто-то откопал Артидины залежи. Видимо, не все её богатства тогда вёльвы уничтожили.

— Почему ты думаешь, что это именно Артидина зараза. Разве нельзя повторить её опыт?

— Нельзя. Чтобы вырастить такую дрянь, нужно иметь огромную ненависть и ярость, гениальный дар, а ещё нужно сознательно отдавать свою жизнь. Ведь кто семя рождает, тот и часть себя отдаёт. Иначе эта дрянь не прорастёт. Такова цена. Артида через полгода сгорела. А она молодая была и крепкая. Тогда много смертей вокруг было, Артида пыталась забирать для опытов чужие жизни, но не получилось… А те ростки, что мы с тобой в последнее время из Ильгерды и Гейта вытянули на её семечке взращены. Я это ещё тогда, у Ильгерды, поняла. Охохох!

— А с герцогом что?

— С герцогом? Герцог де Ларра, судя по всему, должен был умереть там почти сразу. Его тело должны были привезти домой, а там при погребении россыпь Артида вызрела бы…

— И весь род юного правителя, что приехал на погребение инфанта, погиб? Все-все?

— Верно мыслишь…

Янника не могла поверить, что мире существуют люди, что творят такое:

— Это чудовищно! — только и смогла выдавить из себя она. — Но как он выжил?!

— Инфанта спас мой оберег. Тот разбился надвое, отдав силу и нейтрализовав мгновенную смерть, но россыпь не удалил. Де Ларра сказал, что почувствовал, как оберег что-то простонал, прежде чем расколоться. И он принял решение не оставаться на пир, а поехать сразу обратно через Дергиборг. Не понравился ему расколотый, словно молнией, мой оберег. Но, если честно, это не самое страшное… — вёльва снова заволновалась, руки женщины в третий раз не смогли завязать узел на поясе штанов, что надевала она на себя вместо платья.

— Что?

Вёльва не успела ответить, потому как влетела малиновая Дуся:

— Хейдуша! — у девчушки от возмущения из носа пар шёл и губки надулись для плача. — У тебя там на дворе гости стыд совсем растеряли! Голышом расхаживают! Я на это смотреть не буду!

— И правильно! — Хейд улыбнулась и обняла сопящую девочку. — Нечего там смотреть! Маленькая ты ещё на чужие голые попы любоваться.

Вот вроде и успокоила вёльва Дуську, а вроде как и посмеялась. Дуоссия подозрительно пригляделась к Хейд.

— То есть я ещё маленькая на голые попы смотреть? Так? — основную мысль девчонка просекала на раз.

— Верно! — не