герцогом, если бы не оставил за собой последнее слово. Уже выходя из купальни, он как-то так небрежно поправил полотенце, что оно поехало вниз, оголяя на мгновение упругие ягодицы. Вёльва Хейд и Янника в тот момент смотрели ему вслед, а потому не успели отвернуться. И теперь лицезрели упругую красоту, что блеснула непривычной белизной на фоне загорелого тела.

Янника с Хейд оторопели. Они хотели отвернуться, но это наглец, возвращая полотенце на место, понимающе хмыкнул им обоим:

— Упругая! Как орех! — и светло- коричневая зелень нагло мигнула.

Вёльвы переглянулись и засмеялись.

— Следующий! — позвала Хейд.

А Янника, ещё смотревшая на с треском захлопнувшуюся дверь, уже понимала, что своими подколками, смехом, заигрыванием и многозначительными улыбками герцог де Ларра на самом деле спасал и вёльв, и себя самого от осознания, что где-то на этой земле чья-то злая рука щедро сыплет россыпью за ворот чёрную смерть.

***

Вёльвы провозились с южанами до полночи. Потом нужно было ещё покормить сорок мужчин. Хорошо хоть Дуся догадалась и наварила супа в большом котле. Она сама припрягла к работе Яра, и тот, под чутким Дусиным руководством, чистил овощи, крошил коренья и таскал воду.

Каждую чёрную точку, что вынули из мужских тел, пришлось на всякий случай, ещё долго раскалывать пополам серебряной спицей. Когда они превратились в привычную пустую пыль, вёльва Хейд облегчённо выдохнула:

— Всё, доченька! Справились! Теперь надо мыться самим.

К приходу вёльв купальня успела очиститься. Сама. Янника уже не удивлялась такой удаче. Эта удача была постоянной, привычной спутницей её жизни в Дергиборге. Горячий фонтан, пока вёльвы раздевались, вырвав из земли кипяток, обдал смачно всё пространство купальни, ничего не пропустив, смыв и грязь, и мыло и мужской дух…

Разморённые, долго потом сидели вёльвы, глядя, как играет над поверхностью тёплый, ласковый водный язычок.

***

Когда вёльвы вышли из купальни, была уже глубокая ночь. Храпели во дворе сонные мужские голоса, вскидывались лошади, пофыркивая, и красивый луч первой звезды Хротгара проложил к дому ровную дорожку.

— Посидим на лавочке? — вдруг предложила Хейд. И Янника согласилась.

Они сели на крепкое, удобное сиденье. И прислонились друг к другу. Белая голова к белой голове.

— Знаешь, что я каждый день своей жизни вёльвы записываю в дневник? Всё-всё…

— Нет, — удивилась Янника.

— Так нужно… Нельзя лениться… Опыт вёльвы драгоценен.

— Что было сегодня, тоже запишешь?

— Конечно… Только отдохну немного. Устала.

Они ещё помолчали.

— Ты тоже, доченька, начинай с завтрашнего дня записывать. Я тебе новую тетрадочку положу в красный сундучок. Он за стеллажом с травами. Там, где крюк. На крюк нажми, стеллаж в сторону отодвинется. Потом круглый замочек на ручке повернёшь, тайник и откроется. До отъезда хоть несколько строк черкни.

— Черкну.

— Вот и хорошо, умница моя! — и Хейд нежно погладила зевавшую девушку по голове.

— Ну… спать?

— Спать!

Глава 30

Только-только первое солнце вставало, а бодрая Хейд уже командовала сборами в дорогу. Это принести. Это унести. Это поправить. Недовольная сонная Дуська помогала таскать вещи в подъехавший экипаж. Она одна уже принесла вознице для устройства два пледа, две маленьких подушки для ног, корзинку с пирогами, туесок с варёной курицей, завёрнутой в пергамент, и две больших бутыли с ягодным холодным морсом. До вечера должно хватить. Обжоры!

Со стороны улицы уже спешили к экипажу Айда с Гейтом. Юноша тянул тяжёлую сумку, плотно набитую доверху. Вышел из дома напротив собранный Риг, неся в руках плетёный короб. Лишь Янника всё ещё была в кладовой, в подполе, пытаясь открыть красный сундучок.

— Ну что? — в который раз заглянула Хейд.

— Не поворачивается, Хейдуша!

Хейд покачала головой, расстроенно, подошла к Яннике и одним лёгким движением по часовой стрелке прокрутила ручку красного сундука до упора. Тот щёлкнул и открылся. В сундучке лежали тетради, старые, исписанные. Наверное, те самые дневники вёльв. Хейд резко закрыла крышку и приказала:

— Последний раз попробуй, доченька! Нужно, чтобы всё получилось!

Янника не понимала, зачем сейчас тратить на это драгоценное время?! Вот вернутся они из Торгского ущелья, и Янника тогда натренируется вдосталь! И Хейдуша не будет такой нервной. И кстати, платье ей нужно будет новое какое-нибудь купить, а то в люди ехать в этом старье стыдно. Она всё же вёльва Дергиборга, а не голодранка какая! Отвлёкшись от своих проблем, Янника и не заметила, как легким движением руки прокрутила замок сундучка до упора. Тот щёлкнул и открылся.

— Ох! — радостно выдохнула Хейд. — Получилось! Получилось! Ну, будешь знать теперь всё наши тайны, доченька! Другие сундуки в тайнике тоже так открываются! Раз получилось, значит, признало тебя вёльвино наследие! Спасибо, Снежная дева! Тааак, теперь и ехать надо!

Они вышли на крыльцо, и вёльва продолжила:

— В тот год, что Артида грязь свою творила, из ущелья никто живым не вышел. Все погибли.

Янника вздрогнула. Ничего себе новость!

— Как так?

Вёльва неопределённо дернула плечом:

— На Хротгаре всё взаимосвязано, доченька. Так что я не удивлюсь, если и в этом году что-такое ждать придётся.

Янника оторопела. Никто живым не вышел? Тогда… как же Риг? А Гейт? То есть и они? Девушка не успела ещё облечь страшный приговор в слова, как вёльва снова стала говорить:

— В тот год что-то случилось с камнем-ключом на выходе. Победители выходили из лабиринта, но, прикасаясь к камню, сгорали, гибли. Так что в этом году нужно будет сразу камень опутать сетью. Ты с Айдой в этом мастерицы, так что справитесь… Только сразу приступайте к работе не ждите!

— Значит, надежда есть?

Хейд невесело усмехнулась:

— Надежда всегда есть, моя девочка. Этим и живы… Мальчишкам только не проговорись, не вздумай. Нечего им лишний раз волноваться. Как в ущелье войдут, так Айде и расскажешь. Поняла?

— Поняла.

Они подошли к экипажу. Янника зашла, села. Вёльва закрыла дверь. С той стороны и приказала:

— Трогай!

— Постой! — кинулась обратно Янника, высовываясь из окна над дверью. — А ты, Хейдуша? Ты что не поедешь?

Та улыбнулась мягко:

— Да куда я поеду, девочка? Гости у нас. Их проводить надобно! Вещи их посветлу пересмотреть, может где что упустили. Кто ж это сделает, кроме меня?

— Но ты догонишь нас, когда проводишь южан? На лохани своей летать быстрее, чем ехать. Догонишь ведь?

Вёльва, всё так же ласково улыбаясь, словно любуясь, нежно погладила девушку по руке:

— Вы там и без меня справитесь! Сильная ты стала, Янника. Даже я тебе не чета! Так чего старушку зря в такую даль гонять?! А?

И снова приказала вознице:

— Трогай!

Возница занёс хлыст.

— Но,