— Значит, подвал? — криво усмехнулся Дима.

— Подвал, — подтвердил я. — Свелин, сможешь обновить плетение Сна?

— Займусь, — неохотно отозвался мой бывший помощник.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Дима покачал головой и направился к ближайшему студиозу.

— Знаю, — мрачно отозвался я.

Казалось бы, что такое семнадцать минут? Целая прорва времени!

Можно успеть переделать кучу важных дел и даже заварить себе чай!

Но, как оказалось я переоценил физические возможности Димы и недооценил упадок своих сил.

Рая так и не вернулась, и вся работа по перетаскиванию студиозов из дворика в подвал упала на меня и Свелина.

Пришлось выпить парочку тонизирующих зелий, и все равно работа продвигалась на удивление медленно.

Дима придерживал дверь, распахивал и запирал дверцы клетей, затаскивал тела в дом, чтобы облегчить нам работу, но мы все равно двигались слишком медленно.

Четверть часа! Трижды ха-ха!

Да за это время мы едва-едва перетащили большинство студиозов вниз.

Всех, кроме того самого Шамиля и ещё одного воздушника.

00:02

00:01

Стоило таймеру закончить обратный отсчет, как одновременно произошло два события

Перед нами всплыло системное уведомление:

Уважаемые студиозы! Завтрашний день объявляется днем самоподготовки. Просим вас оставаться в своих факультетских общежитиях и заниматься медитациями. Также для индивидуального и группового осведомления открыты пакеты: «Основы ментального сопротивления», «История Академии», «Джентльменский набор боевого мага».

Внимание! В течение дня возможны визиты руководства Академии для проверки выполнения индивидуального плана студиоза.

Внимание! В связи с выходом из строя кулинарного оборудования, прием пищи будет производиться в факультетских общежитиях согласно расписанию.

Переслать расписание на ученический медальон? Да/Нет

Принять пакеты? Да/Нет

Уважаемые студиозы! Напоминание: завтрашний день объявляется днем самоподготовки. Все вопросы вы сможете задать лично ректору или его заместителю во время преподавательской проверки.

Уважаемые студиозы! Если вы заметили что-то странное, просьба использовать «Экстренный вызов». Внимание! Ложное использование «Экстренного вызова» будет строго караться вплоть до исключения из Академии.

И, словно по щелчку, Шамиль и незнакомый мне воздушник резко очнулись, а в их руках появились атакующие плетения.

Но самое страшное, вместо осмысленного взгляда в их глазах клубилась белёсая пелена.

Хоть присутствия Скверны я и не ощутил, но эта белёсая пелена всколыхнула целый пласт эмоций.

Аура Пожирателей, чувство абсолютной беспомощности, самоотверженный бросок Людвига…

В следующий миг навалилась горечь потери, злость на свою слабость и… страх.

Страх выпустить в мир зло. И страх… не справиться.

И пусть мои глаза видели перед собой лишь двух студиозов, но опыт визжал сиреной — нельзя позволить этим куклам войти в силу!

Копье Тьмы, Касание, Палец Смерти.

Какая-то часть меня пыталась остановить смертельные заклятья, но въевшийся в душу страх оказался слишком силён.

Стоило плетениям сорваться с моих пальцев, как тут же накатило запоздалое раскаяние — ведь они ни в чем не виноваты. Их использует кто-то сильный.

Но, что удивительно, в это же самое время я не почувствовал ни капли раскаяния! Словно передо мной были не взятые под контроль магики, а… пешки.

Я ещё успел подумать: «Так вот, как де Грасс воспринимал воинов Аша», как по моим ментальным щитам ударило тараном.

Удар был настолько силён, что я кубарем покатился по земле, каким-то чудом избежав встречи с юркой молнией и воздушным лезвием.

А в следующий момент мне стало не до размышлений.

Что радужник Шамиль, что воздушник, чьего имени я не знал, плевать хотели на мои смертоносные плетения!

Копье Тьмы, Касание, Палец Смерти лишь опалили ауру студиозов, каким-то непонятным мне образом, не причинив магикам вреда.

Зато ответные плетения с ходу сняли мой Щит Мертвых.

— Умри! — выдохнул я, швыряя в студиозов Волну Танатоса — семиуровневое заклинание, которое должно было развеять в прах все живое.

Вот только… что Шамиль, что воздушник не обратили на него ровным счетом никакого внимания!

А вот выставленный мной Щит Смерти раскололся после совместного удара студиозов.

Причем, по моим ощущениям, их магическая атака стала намного сильнее. Как будто первый удар был пробный, что ли?

Да и действовали Шамиль и воздушник на удивление дружно. Без слов, без жестов, будто… подчиняясь чьей-то воле?

Интуитивно выкрутив Грань Волка на максимум, я выкатился из особняка.

— Свелин, помогай!

Вся моя чуйка, весь мой жизненный опыт кричали сейчас об одном.

Первым ударом студиозы меня прощупали, вторым заставили выложиться на максимум, и, судя по всему, третьего я не переживу.

Они, скорей всего, тоже не выживут — слишком много энергии придется вложить в атаку. Если и не умрут, то способность магичить точно потеряют

Впрочем, мне будет уже плевать…

Вскочив на ноги и, чувствуя, как моя спина находится под прицелом, я резкими зигзагами бросился вперёд — подальше от в раз ставшего опасным особняка.

Я уже почти добежал до невысокой каменной ограды, как внезапно все закончилось.

Только что я чувствовал, как мне в спину вот-вот ударит убийственная магия, как не успеваю перевалиться через заборчик, как Тьма, защитившая меня от Кромбера, скукожилась внутри…

Как в мгновенье ока всё исчезло.

Пропало ощущение хладнокровного взгляда снайпера, отступил страх неминуемой смерти, и Тьма снова попыталась меня обнять.

— Александр! — Свелин, выглянувший из особняка, помахал мне рукой, — я их вырубил!

Хм.

По моим ощущениям Шамиль и незнакомый мне воздушник за какие-то мгновения превратились в настолько совершенное оружие, что даже я не смог им ничего противопоставить!

А тут Свелин заявляет, что вырубил их…

Что ж, тем интересней будет их изучить.

Вернувшись в особняк, я убедился, что валяющиеся на полу студиозы находятся без сознания и вопросительно посмотрел на Свелина.