правилами подземелий, — у потолка закреплен динамик, через который с нами кто-то общается, и, судя по голосу, это мехалит.

— Чтобы начать прохождение, пройдите через врата перед вами. В каждом зале я буду рассказывать вам материал, а потом мы будем закреплять его на практике.

— Ты когда-нибудь играла в компьютерные игры? — спрашиваю у Эслинн.

— Что такое «компьютерные»? — косится на меня эльфийка.

— Понятно, забудем, — я смеюсь.

— Ты чего смеешься? — Эслинн хмурится. — Что такое компьютеры? И вообще, я в детстве часто играла в прохождение подземелий. Мы собирались в группы и ходили логово гигантских пауков.

— Чего? В логово настоящих гигантских пауков? Насколько гигантских?

— Ну, да. Взрослые особи будут выше тебя. А ты разве никогда не охотился на монстров? — вдруг девушка хитро улыбнулась. — Неужели твой мир был настолько отсталым?

— Да уж, куда нам до солнечных эльфов, — широко улыбаюсь. — Вы же рождаетесь буквально в аркане.

— Это и хорошо, и плохо одновременно, — качает головой эльфийка. — Мир без арканы может показаться блеклым, но та же аркана создает опасности. В мире, где нет арканы, не будет и монстров.

— Понятно. И делай так дальше.

— Как так?

— Подкалывай меня. Делай так, чтобы я не расслаблялся и не тупил. И не был слишком самоуверенным. А я прослежу, чтобы ты раскрепостилась. В этом и есть смысл командной работы.

— А я думала, что командная работа — это взаимопомощь, а не попытка вывести из себя партнера.

Мы с Эслинн одновременно толкаем створки большой двери.

— Помощь — это, конечно, тоже важно, но компенсация слабых мест друг друга важнее. Вот зачем ты попросилась путешествовать со мной?

— Но это ты попросился в путь со мной! Я лишь согласилась.

— Я тогда просто не очень хорошо говорил по-эльфийски и неправильно выразился. Сделай поблажку.

— Я понимаю и уже сделала, — подмигивает мне Эслинн и заходит первой.

— Не, ну вы посмотрите на эту важную особу, — фыркаю в ответ на родном языке.

— Невежливо говорить на языке, который не понимает собеседник, — доносится из-за двери.

— Тогда я начну учить тебя своему языку. Посмотрим, как ты разберешься…

Глава 10

Началось наше первое прохождение подземелья Кузнеграда, правда, лишь учебное. Голос из динамиков над потолком ведет нас по коридору в сторону первого помещения, где обустроен целый музей технологий мехалитов. Всё такое интересное, что я уже рад, что решился на обучающую миссию, хотя самое опасное здесь будет заключаться в смерти от вывиха челюсти, когда зевнешь особенно широко.

За стеклами расположены многочисленные элементы: шестеренки всех форм и размеров, поршни, редукторы, валы и другие штуки, которые вижу впервые. Голос из динамика пускается в рассказ о том, как мехалиты после трансформации народа изобрели множество вещей, чтобы вернуть себе прежнее влияние. Механические тела больше не могли направлять аркану, так что первым значимым прорывом стала машина, которая превращает потоки арканы в жидкое вещество.

— И вот так нашему народу вернулось право использовать аркану. Новые механизмы поглощали невесомую энергию вселенной, следом превращали в жидкость, которая смешивалась с водой, а потом использовалась в великих паровых установках, выполняя невозможную обычными методами работу. У мехалитов появились инструменты, чтобы вновь стать великими…

Мы с Эслинн ходим от одного экспоната к другому, слушая рассказ невидимого гида. Учитывая то, как мне интересна история Башни Испытаний и миров, что стали её частью, то я стараюсь не пропустить мимо ушей ни одного слова. Эльфийка рядом тоже является живым воплощением высказывания «ушки на макушке». Может, поэтому у эльфов длинные уши? Чтобы лучше слышать?

Нам рассказывают о том, как правильно пользоваться лифтами, а на одном стенде расположена коллекция условных обозначений мехалитов, которые можно встретить на всех дверях подземелий. По этим обозначениям можно определить, чего можно ожидать в помещении в плане прежних функций. Например, жилое это было помещение, лаборатория или склад ненужных вещей. Также есть обозначения, указывающие на особые условия, вроде низкой гравитации, безвоздушного пространства или наличия токсичных отходов.

На следующем стенде за большим стеклом расположена древняя карта подземелий, еще с тех времен, когда мехалиты спасались под землей от неизвестной угрозы. Я пытаюсь максимально быстро запомнить все ходы, но даже с «Ускорением мышления» это будет довольно сложно, так как площадь карты четыре на четыре метра, и тысячи помещений с мелкими надписями. Точно можно сказать, что подземелье похоже на перевернутую башню, которая начинает сужаться тем сильнее, чем глубже спускаться.

— Это основная информация по истории нашего народа. Раньше это место было нашим домом, но теперь зло наполнило древние залы и коридоры. Заходите в следующий зал для получения более практических советов, — голос приглашает нас двигаться дальше.

Во втором зале за дверьми оказывается так, что не видно ни зги, полный мрак, но «Энерговиденью» это совсем не помеха, так что я вижу силуэты монстров, что окружили нас, но еще вижу, что это неживые объекты и по сути лишь макеты.

— Подземелье наполнено не только древними сокровищами, но и тьмой, ведь мы все-таки в подземелье, — вещает голос, а потом свет в зале зажигается.

Я заметил, как Эслинн чуть вздрогнула, когда увидела себя в окружении различных чудовищ, смотрящих на гостей подземелья, подняв механические руки и ощерив металлические клыки. Напоминают кузнечные скульптуры страшных форм.

— Темнота часто бывает самой опасной, что может быть в подземелье. Восходители должны быть готовы противостоять ей, поэтому одно из правил гласит, что нельзя спускаться без источников света, купить которые можно в Вестибулуме. Вы можете воспользоваться сейчас бесплатными, что стоят на полке справа от вас, или придумать что-то иное, чтобы пройти через зал, ни разу не коснувшись врагов, когда свет снова погаснет.

Ага, значит, тут сразу переходим к практике. Я гляжу на стеллаж, где есть волшебные факелы и лампы, которыми можно освещать себе путь в темноте местных подземелий. Правда, мне это не нужно, но вот за Эслинн говорить не могу. Эльфийка тоже повернула голову направо, а потом налево на меня.

— Что думаешь? Тебе это нужно? — спрашивает она.

— Нет. У меня есть навык, который сверхъестественно усиливает мое зрение. Я, можно сказать, вижу всё вокруг, испуская еле ощутимые психические волны, так что могу ходить с закрытыми глазами. Также вижу в различных спектрах и могу исследовать внутреннюю структуру любых