— Теперь прошу дальше, — нам пора отправляться в следующую комнату. — Осталось рассказать еще кое-что важное, что обязательно стоит знать перед спуском в подземелья.

Следующее помещение оказывается ничем не примечательным, если не считать огромных механических часов, мерно тикающих с громким звуком. Ритмичный звук отражается от стен и попадет в уши, вызывая странные чувства. Это не боль или дискомфорт, просто будто приложили ледяной нож к голой коже. Вероятно, альтер-эго чувствует сильную опасность в комнате, что довольно странно.

— Часы — это один из краеугольных символов Пути Порядка, — продолжает вещать голос. — Элегантная простота и сложность одновременно, жизненно необходимая функция измерения, а также незаменимый инструмент для всех миров, где ход времени на что-то влияет.

Что же, могу с этим согласиться, смотря на странные часы, у которой больше восьми стрелок, указывающих в разные стороны. Неясно лишь то, почему чутье мне подсказывает валить отсюда.

— Однако не все часы полезны, некоторые несут на себе губительные печати чужого сумасшествия. Многие монстры, которых можно встретить внизу — это сошедшие с ума механизмы мехалитов. Другие переместились сюда во время смутного времени из других мест. Так вот, первая группа противников подверглась Сбою Ангренажа.

«Чему подверглась?» — не понял я.

— Ангренажем называют важную систему зубчатых колес внутри часов, — лектор словно прочел мои мысли. — В прошлом неизвестными губительными силами была сотворена аномалия, получившая название Сбой Ангренажа. Из-за действия аномалии скорость вращения колес во многих часах стала непредсказуемой: иногда слишком быстрой, а порой невероятно медленной. Также нарушились и другие функции во многих механизмах. Одно из главных правил, написанных кровью, гласит: что любые механические часы в подземельях нужно обходить стороной. Если часовой механизм окажется под воздействием сбоя, то предмет начнет менять сам ход времени вокруг себя. Были случаи, когда восходители старели на десятки лет, пройдя несколько метров. А порой исчезали на месяцы, хотя для них не прошло и получаса. От такого аномального воздействия нет гарантированной защиты, так что повторю еще раз: не приближайтесь ни к одному часовому механизму в подземельях! Если слышите тиканье часов, лучше поверните назад.

— К этому тоже? — задаю вопрос, но мехалит словно не слышит, продолжая рассказывать об ужасах временны́х аномалий.

— Похоже, он просто читает заранее написанный текст и на вопросы отвечать не будет, — Эслинн тоже обратила внимание на то, что мой вопрос остался без ответа.

Теперь диктор просит пройти через следующую дверь. Мы бочком обходим большие часы, а то вдруг попадем в аномалию, однако, вышли без особых проблем. В следующей комнате нас встречает что-то новое, а именно странный набор механизмов, висящих в воздухе без какой-либо системы или тросов. Под этим нагромождением находится постамент с металлическим кругом.

При близком рассмотрении удается увидеть различные засечки на круге. Но пока что непонятно, для чего это используется.

— Вы пришли в последнюю комнату обучения, но здесь ничему обучаться не нужно. Это одна из аналитических комнат, где установлен Измеритель сил. С помощью этого механизма можно измерить актуальный уровень сил восходителя. Оценка комплексная и зависит от доступного уровня арканы, количества и качества навыков и артефактов. Такие Измерители также есть в Вестибулуме и жилом квартале. Подходите по одному и дергайте ручку диска.

Жестом пропускаю вперед Эслинн, которая подходит ближе и выполняет указание невидимого наставника. Диск сразу начинает кружиться, а вот парящие над головой шестеренки приходят в движение, кружась и меняя положение в пространстве. Если это какой-то суперкомпьютер, то принцип его действия мне непонятен. Могу лишь сказать, что мехалиты каким-то образом объединили механику и магию, получив загадочный синтез таких разных технологий.

В воздухе начинают летать золотые искры, а потом диск останавливается, указывая стрелкой на нужный сектор. Еще бы знать, что это значит, но замечаю, что эльфийка смотрит куда-то перед собой. Вероятно, есть какие-то изменения в её интерфейсе системы.

— Третий уровень, — доносится голос из динамика. — Вообще, среди восходителей есть двенадцать уровней, а потом уже невозможно что-либо систематизировать. Информация о вашем уровне автоматически в системе не актуализируются, нужно делать это самостоятельно на этажах выше третьего. От уровня зависит то, какие задания и глубины сразу будут вам доступны.

— Ладно, теперь моя очередь, — подхожу и дергаю за ручку.

Процесс повторяется, а я чувствую, как по телу бегут мурашки, и волосы встают дыбом. Не представляю, как именно происходит анализ, но ощущения прикольные, а еще вокруг целая буря из арканы из золотых линий.

Уровень: VI

Покровитель: отсутствует

Легенды (1): «Вернувшийся из ада»

— Шестой уровень, — оглашает результат лектор. — Это очень высокий уровень для восходителя на четвертом этаже. Вам сразу будут доступны подземелья до пятидесятого уровня.

— Ну, хоть где-то это пригодилось, — я доволен результатом. — Тебе придется постараться, чтобы догнать меня.

Последнее адресую Эслинн, но та лишь фыркнула, будто её мало это волнует. Думаю, высокая оценка связана с большим количеством навыков и тем, сколько магических кристаллов я поглотил.

— На этом обучающая миссия закончена. Достаточно пройти через последнюю дверь, чтобы оказаться в начале. Вы можете заново проходить эту миссию любое количество раз. Желаем успехов в выполнении главного квеста! — торжественно провозглашает мехалит.

Когда мы выходим через дверь, то действительно оказываемся в точке начала с комнате с лифтом. Оказывается, обучающий уровень был спроектирован в виде кольца, а я даже внимания не обратил. Теперь нужно решить, что будем делать дальше. Впрочем, вокруг слишком много интересного, чтобы пойти отдыхать или страдать еще какой фигней.

— Ну что, отправимся в настоящее подземелье? — спрашиваю я.

— Давай. Только не сразу в глубины. К тому же нам нужно купить лягушек. Но у меня нет ни одного денария.

— Как и у меня, — улыбаюсь я. — Придется, значит, без них пока что. Но ничего, я буду высматривать ловушки.

На том и порешили, после чего поднялись в Вестибулум, чтобы взять в бюро новый квест. Нам предложили несколько стартовых вариантов, но теперь хочется чего-то более сложного, поэтому взяли заказ на исследование лабораторий тридцать третьего уровня. Эслинн сама по себе не смогла бы туда получить задание, но мой шестой уровень позволяет это сделать.

Вновь лифт спускает нас в глубины, но теперь спуск намного более долгий. Пришлось сделать две пересадки, потратив на всё почти двадцать