минут, чтобы последний лифт, наконец, остановился, открыв свои двери. Нас встречает полный мрак, но тут же рассеивается под напором волшебного света Эслинн. Вокруг стоит мрачная давящая тишина, мехалиты больше не спускаются сюда, только восходители, но шанс встретить другого человека или эльфа очень низок.

— Кстати, ты заметила, что во время обучения ни словом не обмолвились об ориентировании в подземельях. А это ведь очень важная часть исследований. Заблудиться тут довольно легко, — делюсь мыслями с напарницей.

— Есть такое, но дело, думаю, в том, что мехалиты и сами потеряли все карты и планы подземелий. Так что восходители сами себе рисуют карты и даже продают другим. Услышала краем уха беседу двух восходителей в Вестибулуме.

— Ого, твой слух в очередной раз меня удивляет! — я и вправду удивлен и остроте эльфийских ушей и тому, как Эслинн успевает подмечать в окружении всякие важные детали.

— У тебя суперзрение, а у меня суперслух. Раньше у меня были навыки «Чуткий слух» и «Широкий диапазон», и система предложила объединить. Вот так я получила «Абсолютный слух».

— Вау, круто. Теперь тоже хочу себе такой навык. Кстати, а у тебя есть таланты, кроме «Рожденной в зенит Великого Солнца»?

— Нет, только один. А у тебя?

— У меня их два. Первый — «Адаптация». С помощью этого таланта я невероятно быстро приспосабливаюсь к изменениям и новой среде. Для его активации нужно сильное воздействие на организм и разум, после чего получается выработать адаптацию. Именно этот талант позволил мне овладеть многими навыками.

— Звучит весьма грандиозно. С развитием этот талант позволит приспосабливаться вообще ко всему и быть универсальным.

— Да, пожалуй, именно благодаря «Адаптации» я смог стать таким сильным так быстро.

— А второй талант?

— «Пожиратель душ». Талант позволяет мне видеть души, покинувшие тела, поглощать их и даже ассимилировать. Если ассимиляция получается, то мне достаются частички воспоминаний, а также новые навыки, которые раньше принадлежали душе. Правда, их использовать можно только в режиме синхронизации.

— Ты невероятно силен и станешь еще сильнее, — словно пророчество говорит Эслинн. — Я ни разу не видела таких сильных восходителей.

— Да, я особенный, но это делает все прошлые официальные испытания очень простыми. Приходится постоянно придумывать способ усложнить себе жизнь.

— У меня еще масса вопросов, но давай оставим их на потом, — предлагает Эслинн, смотря в темноту, где летают её шары света. — Теперь я лучше понимаю, когда ты просил следить за твоей самоуверенностью. Когда ты нарвешься на равного себе противника, можешь проиграть.

— Да, ты все верно поняла, погнали, — я киваю с улыбкой.

Вот так мы начали свое первое исследование подземелий Кузнеграда. Я смотрю во все стороны, чтобы увидеть скрытые ловушки. Почти рентгеновский взгляд позволяет мне видеть скрытые в стенах и полу опасности, но опять не могу видеть через стены соседние помещения. Вероятно, здесь стены настолько толстые, что полностью блокируют мою психическую энергию. Либо состав материалов такой особенный. А эльфийка занята тем, что освещает нам дорогу.

Пока что вокруг лишь пыль и тишина, даже монстров нет, не говоря уже о сокровищах. В Вестибулуме сказали, что есть огромное количество мест, в которых еще ни разу не было восходителей. И чем глубже спускаться, тем больше мест, куда не ступала нога биологически живых, не считая чудовищ.

— Ого, что это? — я заметил, что под нами остается светящаяся нить, лежащая на полу.

— Преобразовала свет и нанесла на пол. Арканы в таком следе хватит на несколько часов. При необходимости сможем пройти обратно, чтобы не заблудится. И если начнем ходить кругами, тоже заметим.

— Неплохо придумано. А я думал просто запоминать маршрут.

— Держать всё в голове? Это не слишком сложно?

— У меня есть навык, улучшающий работу мозга, но да, это не слишком надежно.

Продолжая вполголоса беседовать, мы всё дальше уходим от лифта.

Однако недолго всё вокруг было тихо и спокойно, ведь вдалеке послышался рев. Это не тот рев, когда дикий зверь в лесу отстаивает свою территорию или призывает самок. Нет, это больше напоминает рев двигателя, работающего на износ. То и дело в этих звуках появляются рывки и паузы, но в целом никто нормальный не пошел бы в ту сторону, чтобы проверить.

Вот только восходители, вроде меня, Эслинн и других, не могут быть нормальными. Мы в Башне Испытаний, поэтому обязаны идти в опасные места. Я сдаваться не собираюсь, а моя новая напарница тоже полна решимости. Пускай я еще не так хорошо её знаю, но не думаю, что она дошла до сюда без четкой цели.

Коридор приводит нас в большую лабораторию, заставленную громоздкими цилиндрическими колбами, к которым присоединены провода и шланги. В мутной воде даже под лучами магии света не удается ничего разглядеть, где-то емкости заполнены зеленой мутью, где-то красно-черной субстанцией. Уж не знаю, какие тут проводились эксперименты, но суп в банках явно прокис, гы.

Но внимание в первую очередь привлекают тепловые сигнатуры, которые жмутся по углам, словно боятся лучей света. При близком рассмотрении эти создания похожи на больших плоских жуков с черным хитином и размерами с обувную коробку. А уж зубищи у них какие! Местные тараканы тут же бросаются в атаку, когда мы подошли слишком близко. Их лапки быстро-быстро стучат по металлическому полу, а ряды острейших клыков пытаются прокусить нам ноги, но я вообще не беспокоюсь и смотрю больше на Эслинн.

Вокруг фигуры эльфийки появляется светящаяся дымка, которая распугивает созданий, так что именно ко мне они решают тянуться зубками. Псионический барьер легко выдерживает такие ласки, но тараканы как бобры начинают его грызть, из-за чего приходится вытащить «Черный скат» из инвентаря и начать расстреливать паразитов. Потеряв многих, твари тут же решают смыться в вентиляционных шахтах, хотя странно, что мехалитам была нужна вентиляция.

— Прикольные, да? — с улыбкой спрашиваю я, но Эслинн явно не из тех девушек, кто будет грохаться в обморок при виде мышки или паука.

— Если их будет тысяча, приколы быстро кончатся.

— Резонно.

Постепенно мы идем всё глубже, то и дело отстреливаясь от различного вида монстров, но ничего опасного так и не встретили. То и дело где-то раздается полумеханический рев, от которого вибрирует воздух, но источник звука тоже перемещается по уровню, поэтому пока что не встретились.

— Это может быть самый крупный хищник на этаже, который распугал или перебил всех остальных в