Я продолжаю смотреть на огороженный парк с большим количеством весьма древних надгробий. Мне на самом деле плевать, что я буду жить напротив кладбища, мне просто интересно послушать еще какую-нибудь историю от Ньема.

— Мы, как вы можете догадаться, больше не умираем в привычном смысле слова. Наши тела могут сломаться, например, выйдет из строя важная внутренняя деталь. Но это не означает окончательную смерть, пока цело ядро внутри нас. У каждого мехалита есть внутри особое магическое ядро, что раньше могло быть мозгом и душой разом. Пока цело ядро, мы можем вернуться к жизни просто в другой оболочке. Правда, мы все равно не относимся к этому, как к бессмертию, ведь Коллегия Малеатор не будет тратить ресурсы на восстановление тела того, кто не представляет большой ценности… В общем, не забивайте себе этим голову, лучше сосредоточьтесь на выполнении главного квеста. Насколько я слышал от других восходителей, здешние испытания порой оказываются сложнее и опаснее всего, что они видели до этого.

— Понятно. Вы не умираете, но при этом и не рождаетесь?

— Боюсь, это так, — опускает голову Ньем. — Дар появления новой жизни утерян нами вместе с человечностью. Можно сконструировать новое тело мехалита, но создать его ядро из ничего не могут даже величайшие кузнецы Коллегии, поэтому мы так рады восходителям, которые рискуют жизнями вместо нас в подземельях. Надеюсь, это не прозвучало слишком надменно.

Мехалит издает звук, похожий на смех.

— Обижаться на правду не буду, — улыбаюсь в ответ. — Есть что-то еще, что я должен знать?

Ньем молчит, будто перебирает пункты списка в голове.

— Пожалуй, что нет. Я показал все важные места, теперь вы их найдете без моей помощи. Но даже если нет, просто спросите встречных мехалитов или восходителей. Идентификационную карточку вы получили, как и жилье. Я по-прежнему остаюсь вашим куратором, но мы скорее всего не встретимся до того момента, когда нужно будет показать вам проход на пятый этаж.

— Хорошо. Тогда у меня остался еще вопрос. Есть ли какие-то важные законы этого места, которые не стоит нарушать ни при каких обстоятельствах?

— Мы хотим, чтобы гости Кузнеграда чувствовали себя как дома, поэтому не накладываем никаких жестких правил пребывания. Однако, агрессивные действия против мехалитов, города или Коллегии Малеатор могут быть трактованы, как преступные. Тогда мы вправе потребовать вмешательства администратора Башни Испытаний или заняться проблемой самостоятельно.

Про агрессивные действия против других восходителей Ньем не сказал ни слова, но что-то такое я ожидал услышать. Я не льщу себя надеждой, что здесь-то игроки не будут друг другу волками. Но вдруг именно этот этаж станет местом, которое я просто «пройду» вместо того, чтобы устраивать хаос и революцию?

«Да не, чушь какая-то. Обязательно что-нибудь наворочу, нужно только придумать, что», — для меня это уже вызов, а найти то, что стоит изменить, у меня всегда получится.

Куратор Ньем на этом прощается и оставляет нас. Когда за ним закрывалась входная дверь, я смотрю на Эслинн и спрашиваю, что она думает про Кузнеград.

— Тут очень грязно и воздух неприятный, — отвечает эльфийка. — Поэтому задерживаться не хочется.

— Согласен, о Стрела Света, ха-ха, — я вспоминаю, что при вступлении на светоносный Путь, ей даровали прозвище.

— Я не просила о таком, — отворачивается девушка. — А почему ты не захотел выбирать из тех шести Путей? Тебе совсем ничего не подходит?

— Думаю, что так. Интуиция мне подсказала, что там не было ничего, что действительно мне подошло. Я лучше вступлю на менее сильный и широкий Путь, но лишь бы он подходил мне. Наверняка должен быть Путь, связанный со псионикой.

— До Башни я даже не слышала о псионике. Наш народ всегда использовал только магию и поклонялся Свету.

— Понятно. Тогда давай искать чертеж и собирать на него материалы. Правда, я пока что не понимаю, как именно будет происходить этот поиск в подземельях.

— Тогда давай проверим, — предлагает Эслинн, взглядом указывая на дверь. — Вернемся в Вестибулум и возьмем первый заказ.

— Ты прямо читаешь мои мысли! Ты же не устала?

— Нет, мы же просто ездили по городу. И почему ты так улыбаешься? — эльфийка косо на меня смотрит.

— Просто рад, что мне, наконец, не нужно в одиночку пускаться в неизвестность.

— Ты не поверишь, но я тоже рада, что больше не одна.

— Почему же, охотно верю. Погнали на встречу приключениям!

Раз уж никто из нас не нуждается в отдыхе, а любопытства много, то мы выходим из квартиры и возвращаемся в Вестибулум. Я предлагаю пройтись пешком, чтобы получше изучить город, в котором оказались. Нас встречают шумные улицы, по которым бродят восходители и мехалиты.

Первых очень легко отделить от местных жителей за счет биологической природы тела, многие из них ходят командами, которые наверняка сформировали на предыдущем этаже. При этом на нас, как на новичков, мало кто обращает внимание, можно было и не ожидать, что кто-то из других игроков будет встречать нас, как это делали Стальные Гривы на первом этаже.

Все, кто оказался в Кузнеграде, уже не являются обычными людьми. Аркана дарует силы и выносливость, какую многие восходители никогда не имели до Башни. Я еще ни разу не проверял свои текущие чисто физические показатели, но, думаю, что под усилением псионической энергии легко подниму над головой свой вес, умноженный на пять. А то и на десять. А с телекинезом смогу поднять машину и швырнуть в стену дома.

Как раз мимо нас по улице тарахтит автомобиль мехалитов, собранный явно на использовании пара, так как грубоватое механическое средство передвижения имеет движущиеся поршни, соединенные с крутящимся валом, который, в свою очередь, приводит в движение шестеренки металлических колес, обитых каким-то смягчающим материалом. Не похоже, что мехалиты используют покрышки для колес, из-за чего их транспорт сильно стучит на камнях и трясется.

«Думаю, к шуму Кузнеграда я скоро привыкну», — после тихого леса фей тут действительно несколько шумновато.

Мы проходим мимо очередной фабрики, где на широком дворе перепачканные мехалиты лопатами загружают что-то похожее на каменный уголь на движущиеся ленты. Да, это наверняка кокс, хотя на Земле я более привычен к бензину и электричеству.

— Интересно, что они здесь производят в таких количествах? — я смотрю на металлические стены большой фабрики и на дым из огромных труб.

— Может,