— Всегда к вашим услугам! — Тапи вскинулся на задние лапы и отвесил нечто, наподобие светского поклона. — Леди Виола, раз уж зашла речь о клятвах и ритуалах. Тот обряд, описанный в вашей книге, он существует на самом деле? Ну, для которого цветы дарить нужно?

— Цветы — это символ избранной, — пояснила я, — в моём романе убийца присылал букет тем, кого избирал жертвой. А сам ритуал действительно существует. Конечно, я не описывала подробности и изменила название, но в его основе лежит саварханда — древний и запрещённый обряд Силы.

— Никогда про такое не слышал, — пискнул фамильяр.

— Не удивительно, — покачал головой Леус, — его запретили более трёх тысяч лет назад. Редкая мерзость, скажу я вам. Если кратко, суть в том, что Силу магу дарует агония жертвы.

— Поэтому убийца и посылал жертвам букет, — добавила я, — хотел показать, что смерть уже близко. Но сам букет… я придумала его. Идея с ленточками, цветами и пустой карточкой… это плод моей фантазии. Количество цветов в букете обозначает число жертв, необходимых для совершения ритуала. А пустая карточка — это символ того, что у избранной нет будущего.

Но зачем врагам копировать рукопись и повторять этот ритуал?

Мы то думали, что они пару страничек вырвут для своих целей. Страницы можно использовать для проклятья, приворота, навешивания маячков, для фантомного призыва, для … да для чего угодно!

Страницы рукописи — это очень личная вещь. Почти как кровь или прядь волос.

Но просто скопировать текст… Бред какой-то…

От количества теорий раскалывалась голова. А ещё я безумно проголодалась и устала. Я ведь так и не отдохнула нормально после видения в храме…

— Ви, давай я провожу тебя в спальню, — предложил Себастьян, заметив моё состояние, — отдохни немного.

— Я есть хочу, — честно призналась, пытаясь унять урчание в животе, — давайте немного отвлечёмся и перекусим?

— Поддерживаю! — воскликнул Витторио, доставая из-за пазухи карманные часы. — Я только отдам распоряжения по поводу хранилища.

— А часы здесь причём? — удивилась я.

— Это связной артефакт! — рассмеялся инквизитор. — Тот самый страшный секрет, о котором я и говорил.

Ах, вот значит, как он в прошлый раз из-за стола сообщения отправлял! Ну, хитрец! Нужно будет потом и себе такую игрушку стребовать. Очень полезная штука!

— И потом в канализацию спустимся, — добавил Витторио. — Может удастся найти парочку улик.

— А это безопасно? — встрепенулась я.

— Мы не будем подходить к месту, где ведьма призывала Тень, — успокоил меня инквизитор, — просто немного осмотримся. Но только после обеда! Я голоден, словно одичалый вурдалак! А вам нужно время, чтобы фантом твоей силой напитался.

Ох… надеюсь, у меня хватит продуктов… Тори обычно с запасом готовит. Но, в крайнем случае, закажем что-нибудь из ближайшего ресторана.

— Идею с обедом поддерживаю, — сказал Себастьян, — но предлагаю сразу решить вопрос с кухаркой. Мы с Ви уверены, что миссис Пемброу попытаются подкупить, поэтому решили заменить её агентом под прикрытием.

— Кх-м…, — подавился смешком Леус, — я понял, о ком ты. Хорошая идея. Только нужно будет запастись консервами и сухпайком. Валентин Варуна гениальный мастер иллюзий, но готовит страшнее любого отравителя!

* * *

*Ивлия — королевство, в котором живут Себастьян и Виола. Столица Ивлии — Лавия.

Кухня (Виола)

— Это похоже на орудие пыток, — задумчиво муркнул Кусини, когда я достала из шкафчика венчик. — С такой штукой на маньяка идти нужно, а не оладьи готовить.

— Эта штука, как вы изволили выразиться, нужна, чтобы приготовить тесто, — нахмурилась Делия, — или вы собираетесь собственной лапой муку вымешивать?

— Никак нет-с! — сконфуженно мяукнул кот. — Я пошутить хотел…

— Лучше подайте мне муку, — попросила кошечка, отобрав у меня венчик, — остальное я сама сделаю.

— Минутку! — Берти кабанчиком метнулся к шкафу, сбив со стола чашку. И прежде, чем я успела опомниться, запрыгнул на верхнюю полку.

Вниз с грохотом упало ситечко, а леди Делия обречённо зашипела.

— Я не просила нести пакет с мукой в зубах! — мяукнула она. — Воспользуйтесь заклинанием левитации!

О, нет! Только не это!

— Не смей! — я метнулась к коту, но было уже поздно.

Берти, окрылённый возможностью блеснуть перед возлюбленной, взмахнул лапой и из шкафа, снося всё на своём пути, вылетел пакет с мукой.

— Осторожно! — влетевший на кухню Себастьян резко дёрнул меня вбок. Нас щедро осыпало мукой, но сам пакет пролетел мимо и с тихим хлопком врезался в стену.

— Бер-р-р-рти! — прорычала я. — Чудовище!

— Виноват-с! — в голосе кота не было ни капли раскаяния, только безграничная тоска по поводу фиаско перед леди Делией. — Я мигом всё приберу!

— Не двигайтесь! — прошипела кошечка, лапкой стряхнув с ушка белоснежную муку. — Сама справлюсь.

Делия прочитала коротенькое заклинание уборки и по кухне пронёсся золотистый вихрь. Магия фамильяра моментально вычистила все мучные сугробы и даже частично привела в приличный вид меня и Себастьяна. Хотя на чёрных волосах дракона по-прежнему серебрился пшеничный «иней», а скулы украшали белоснежные пятна.

— У тебя мука на лице, — улыбнулась, осторожно скользнув пальцами по щеке Себастьяна.

— У тебя тоже, — фыркнул герцог, легонько щёлкнув меня по носу. — Давай помогу.

— Я не зря предупреждала, что нас с Альберто нельзя пускать на кухню, — вздохнула, пока дракон осторожно смахивал с моих волос остатки муки.

— Это моя вина, — понуро мяукнула кошечка, — уж не думала, что кто-то может не совладать с мукой.

— Леди Делия, вы ни в чём не виноваты! — раненым зверем завопил Кусини. — Лишь я один всему виной! И готов понести заслуженное наказание.

— Не будет никакого наказания, — буркнула кошечка, — просто не мешайтесь у меня под лапками, раз помочь не можете!

Ещё одно уборочное заклинание и не только моя кухонька вновь засияла чистотой, но и мех фамильяров полностью очистился от муки.

— Благодарю вас, леди Делия! — восхищённо воскликнула. Но пушистохвостая красавица никак не отреагировала на мои слова, продолжив с тоской смотреть на испорченное тесто.

Как я и предполагала, того, что приготовила Тори, на всех не хватит, а заказать обед из ресторана мы не могли. Себастьян сказал, что враг может насторожиться, если курьер принесёт огромный заказ на пятерых, а Тень отчитается, что в доме нахожусь только я и кот.