Тим кивнул. Хитро переглянувшись с Бонсайми, сообщил мне, что Сердце нам поможет. Потому как на нашей стороне и вообще обещало.

И всё бы ничего, но…

– Тиму Петтери, я знаю тебя достаточно, чтобы понимать, что ты чего-то не договариваешь. Вопрос – что именно?

Тёмный лукаво прищурился.

– Дойдёшь до Седьмого Уровня и… – лёгкий чмок в нос, – и ты об этом не пожалеешь.

Ну всё. Кто-то крупно попал. Как минимум, на моё Любопытство.

Нет, вслух я, конечно, принялась выговаривать Тиму, что думаю о нём и обо всех его секретах, внутри же… Внутри всё задрожало, завибрировало, запело от предвкушения. Потому что этим мой новый мир и прекрасен. И Морте прекрасна. С одной стороны – адски напряжённая учёба, Гулльвейг и нашествие мертвяков… С другой – никто и не думал отменять Гонки между академиями…

– Я попробую, – кивнула я Тиму.

– Ты пройдёшь до конца, – пообещал тёмный.

– Угум. – Буркнула я. – Вот только что мы будем делать, когда наша старая знакомая решит не ждать, пока мы достигнем Сердца и заручимся его поддержкой и атакует нас по дороге?

Тиму с Бонсайми снова переглянулись и улыбнулись так широко, что мне сразу понятно стало: атакует, и ещё как. Именно этого они и ждут.

– Так, – тут же встала в стойку суриката я. – Или вы сейчас же всё честно, как есть, мне рассказываете, или вытащу с Третьего Слоя двух йети в гоне на ваши головы, то есть не головы, а… в общем, так и знайте!

Улыбки Тиму и Бонсайми стали такими широкими, что мне даже жалко стало мать демонов. Заранее.

Но поскольку торжественную паузу никто из них прерывать не подумал, кое-кто всё же огрёб от меня подушкой.

– Ах вы, заговорщики!

Возмущалась и лупила Тиму подушкой до тех пор, пока меня не изловили, подушку самым подлым образом не изъяли, а мне не пригрозили:

– Зацелую!

И, несмотря даже на присутствие в комнате Привратника, немедленно привели угрозу в действие.

– И на чём же мы полетим над Фьордами? – спросила я, когда Тиму посчитал себя достаточно отомщённым.

И снова это переглядывание между ними! Однако сейчас, предупреждая моё возмущение, Тим быстро проговорил:

– Мы не полетим, сердце моё. Мы поплывём. Прямо по Фьорду.

И тут меня осенило.

– Каждый Фьорд сам по себе магический источник… К тому же у меня есть их благословение… снорхи меня дери, а ведь и правда у меня есть все шансы дойти до Седьмого Слоя...

– Так а мы о чём битый час тебе толкуем, козочка! – заржал Бонсайми.

И мне снова показалось, что мне чего-то не договаривают, но тут зазвучал гонг, призывающий нас с Тиму на вечерние построение. 

Глава 17

– За увечья и травмы, полученные на гонках, администрация Морте ответственности не несёт! – гаркнул прямо мне в лицо Привратник, появившийся, по своему обыкновению из ниоткуда.

И если раньше, когда-то в далёкой прошлой жизни и вообще дремучей древности, скажем, полгода так назад, я бы после такого шуганулась ну или хотя бы вздрогнула, а призрак естественно, заржал бы, аки конь, потому что именно такой реакции они и добиваются, то сейчас даже бровью не повела.

– Не мешай, пожалуйста, – отмахнулась я от Привратника. – Ты мне причал загораживаешь.

– Ну уж это никуда не годится, – обиженно протянул призрак. – Что я, муха какая, чтоб на меня руками махать…

– Пых, – с достоинством протянул Дедушка, качая головой и наступая на Привратника с видом тореадора. – Пыыыыых!

При этом призрак был в самой, что ни на есть, жуткой своей ипостаси – нечто среднее между звероподобным монстром и джином из детской сказки. Когти, клыки, размеры в целом. А Дедушка – маленький, приземистый, хмурый. Эдакий комок гнева с растрёпанными бровями. Но двигался этот комок с бровями с таким видом, словно намеревался и вправду навалять Привратнику Морте.

– Пиу! – закружил над головой призрака Ломтик, нарочито задевая того крыльями. – Пиу!

– Тебе лучше поторопиться, – рассмеялась я. – Сам видишь, Ломтик с Дедушкой настроены самым решительным образом.

– Нееет, – расстроился призрак. – Правду говорят: адепты в Морте уже не те. Никакого удовольствия от работы. Эх, уйду я от вас. Уйду, как есть уйду… На перевоплощение…

На меня посмотрели с укоризной и я, не удержавшись, хихикнула.

– Вот ведь как бывает, скажи, – подколола я призрака. – Сегодня ты весь из себя модный, в браслетах и с завитушкой на лысой башке, а завтра – мама мыла раму.

– И не стыдно тебе, деточка, – вконец расстроился Привратник.

Я пожала плечами.

– Жизнь вообще полна несправедливостей. А уж смерть тем более.

– И не стыдно тебе, деточка. – Повторил призрак. – Я, между прочим, делаю свою работу. И позволю себе заметить, раз уж никто кроме меня не замечает – делаю её хорошо!

Привратник был прав – призраки выполняли функцию распределителей предстоящих гонок.

Я, конечно, ожидала от Морте чего-то по меньшей мере, грандиозного, вот только такого размаха и не предполагала.

Начать с того, что и без того гудящая ульем академия наводнилась будущими участниками. Я думала меня после эффектного появления наших соперников из Академии МагМеханики ничего не удивит – гномы попросту прибыли на своём дирижабле, но каком… Семиэтажном! Нашпигованном всеми магтехническими новинками по самые борта… Собственно, гномы в этом мире и стояли во главе угла во всём, что касается изобретений. Так вот, пришвартовавшись всей академией, гномы принялись сновать с деловитым видом на своих механических крыльях, с гигантскими пружинами на ногах, позволяющими делать семимильные шаги, а также перемещаться (и довольно хаотично) с помощью специальных ранцев.

Ученицы Ведийской Школы – двадцать две ведьмочки под предводительством их ректорессы Весняны, которую все поначалу путают с адепткой – прибыли, оседлав потоки ветра, ведьмам в этом мире подвластны стихии.

Адепты Академии Луны прибыли порталом прямиком из Миров Хаоса – я успела заглянуть в портал, прежде чем он закрылся – красное небо, блуждающие чёрные пески, бури…

Учатся в Лунной Академии вампиры.

Самые настоящие.

Бледные, клыкастые, все в чёрном.

Вслед за вампирами из Миров Хаоса прибыли горгульи.

Не те, что на башнях сидят, а раса такая. На вид – каменные, будто ожившие статуи. С перепончатыми крыльями, которые у них, стоит руки поднять, вырастают. И ещё у этих глаза светятся.

В общем, даже мы, адепты Морте, ходили, оглядываясь, что уж говорить о расфуфыренных светошах Лицея Леди Морвейн… Те, такое ощущение, откуда-то из подпола всё веселье наблюдали, боялись лишний раз нос наружу высунуть. Некроманты, кстати, над ними подтрунивали, но больше как-то беззлобно.