Тиму я больше не звала. Не отвлекала. Просто видела, что чем дальше, тем больше восставших поднималось по берегам.

– Бонсайми ведь говорил об Императорских гончих, – прошептала я Ломтику помертвевшими губами.

Дракончик только вздохнул.

И я увидела гончих. Двоих. Это были самые жуткие существа из всех, что мне доводилось видеть в жизни. Огромные слоновьи туши на шести тонких паучьих лапах, с десятком маленьких глаз и пастями, окружёнными щупальцами… И они были мёртвыми. Растерзанными, с вываленными рядом внутренностями…

Я поспешно закрыла рот ладонью, чтобы не заорать – как знала, снорхи меня дери! Прежде, чем скрыться за следующим поворотом, мы с Ломтиком и Дедушкой увидели, как одна из растерзанных туш… поднимается и встряхивается! Отвратительные кишки взмывают по сторонам и волочатся по камням, окрашивают воды Фьорда в алый…

Чудовище медленно повернуло голову в нашу сторону и меня прожгло взглядом из преисподней!

– АХАХАХА! – отразился от водной глади хохот Гулльвейг.

– Адепты! Без паники! Сохраняем спокойствие! – раздался над головой голос, усиленный магией и тут только до меня дошло, что всё случившееся не заняло больше минуты, или даже тридцати секунд, вот только мне это время показалось вечностью. – Над чрезвычайным положением уже работают опытные маги. Всё, что от вас требуется – следовать маршруту. Воды Фьорда губительны для демонов, так что на маршруте вы в безопасности. Также напоминаем, на случай экстренной ситуации – прежде, чем упокаивать захваченного демоном умруна следует сперва изгнать иную форму жизни! Вне плоти они не так опасны. Заклинания для изгнания…

Мы чудом миновали вторые и третьи врата.

Воздушные лодки с боевыми магами и тем более знакомыми преподами позволили немного взять себя в руки. Беззвучно, одними губами повторяя заклинания по изгнанию демонов за Магистрами я наблюдала, как чёрные клубящиеся сущности отделяются от мёртвых тел и с отвратительными воплями рассеиваются в воздухе.

Вопили демоны, вопила Гулльвейг. Вопили адепты и даже боевые маги.

– Помогите! – прорезался сквозь эту какофонию чей-то полный отчаянья крик.

Юная вампирочка, худенькая, хрупкая, бледная от ужаса, причём бледная даже для вампира – девушка звала из бочки, запутавшейся в корнях могучего голубого кедра. Она тянула к проплывающим руки, но тщетно – течение было слишком быстрым, а участники гонок слишком напуганными, чтобы рисковать собой.

– Катапульта! – крикнула я ей. – Руна полёта! Жми!

– Не выходит! – проплакала девушка и с досадой саданула по краю бочки. – Застряяяялаааа!

Чудом Триединой я успела ухватиться за её борт.

Тотчас бледные ледяные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья такой железной хваткой, что мои пальцы тотчас посинели.

– Помоги! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – навзрыд повторяла девушка.

Но прежде, чем она успела произнести последнее пожалуйста, выпрыгнувший из лодки Дедушка просто-напросто перекусил корень, высвобождая её бочку. Нас закружило, закрутило течением.

– Разжимай пальцы! – проорала я всё ещё не соображающей ничего от пережитой жути адептке. – Разобьёмся, дурёха!

Вытаращив на меня глаза, вампирочка кивнула и послушалась. Вот только послушалась она не сразу, прежде неловко дёрнула меня за руку…

Её бочка легла плашмя, но тут же выровнялась и скрылась в следующих вратах. Наша же… Подпрыгнув, мы повернулась вокруг оси ещё несколько раз, а когда кружение закончилось, я обнаружила, что бочка прочно села в ухаб. Как назло, подводная выемка оказалась глубокой и по размеру она, казалось, была просто создана именно для моей бочки.

Однако это ещё полбеды.

Что было совсем худо – «сели» мы совсем рядом с берегом и с утёса над нашими головами принялись один за другим спрыгивать демоны.

– Севѐри! – крикнула сверху леди Маро – наша призрачная преподша-горгона. – Тебе особое приглашение нужно для катапульты?!

В приглашении, тем более в особом, учитывая наше плачевное положение я, конечно же, не нуждалась.

Однако дело было в том, что бочку раскачивало в разные стороны, причём раскачивало капитально, то и дело укладывая на бок и тогда моя макушка так и норовила «выстрелить» в скалистый утёс на берегу. А потому я всё медлила и медлила. Нежить же успела заполнить берег. Ко мне тянулись руки и щёлкающие клешни. Так устрашающе, пугающе близко, что на какое-то время меня просто парализовало.

Ломтик окатывал беспокойников ледяным пламенем и с отвратительно вопящих, оседающих на землю умертвий слезала кожа. Дедушка отгрыз голову огромному мёртвому орку и стянул двоих в воду. Я под менторством призрачной горгоны изгнала двух демонов и упокоила троих умрунов. Ещё одно умертвие столкнули во Фьорд другие, напирающие сзади и предсмертный вопль демона, разнёсшийся из-под нашей бочки, просто оглушил.

– Сюда! – звала леди Маро. – Сюда! У Севѐри проблемы!

Увы, её призрачная природа не позволяла встать в противостояние с демонами, обретшими плоть. А они всё прибывали! Новые и новые! Лавиной стекали по утёсу и конца-краю им просто не было!

Моей щеки коснулись изломанные когтистые пальцы, и я заорала почище подыхающих демонов.

Нервы сдали окончательно. Решив, что не могу больше ждать, когда бочка, наконец, примет оптимальное положение для траектории руны полёта, – а то ведь так можно и не дождаться, – я нажала символ на борту.

Намертво вцепившись в края бочки, чудом удержалась в ней.

Пролетев прямо сквозь завизжавшую преподшу, я с ужасом поняла, что с траекторией нам не повезло от слова совсем. Бочка «выстрелила» в противоположную от Фьорда сторону. Перелетев через копошащуюся стену с горящими адовым огнём глазами, с жалобным скрипом рухнула прямиком на землю. Скрипя и подпрыгивая, бочка покатилась прямиком со склона…

…Выбравшись из-под обломков, я вскрикнула и отшатнулась.

Прямо в лицо мне ткнулась рыжая рогатая морда.

– Ферна! – узнала я рыжую волчицу Юсси.

– Севѐри?! – Юсси обнаружился тут же. – Ты тут как?

По «счастливому» стечению обстоятельств (подобное стечение в моём родном мире ещё называют «не везёт так с детства») Юсси обнаружился в компании Ахо и Никласа. Чёрная в огненных прожилках горилла Рвала угрожающе зарычала на пикирующего сверху Ломтика. Трёхголовая Попугаиха нервно забила крыльями на плече Никласа.

За спинами парней я разглядела пылающий огненный круг, испещрённый лучами и символами.

Глава 18

– А вот и наша герцогиня пожаловала – пропела Марджут, – змея на её плече сверкнула на меня пурпурными глазами. – Неважно выглядишь, дорогуша.

– Кто бы говорил, – не осталась я в долгу.

Тем более это была правда.