соль в земли нордальбингов, ведь таков был уговор с вождем Херидагом. В следующем году сотня княжеских людей приплывет сюда, поставит небольшую крепость на четыре башни и устроит торг, на который придут саксы, даны и окрестные словене. А там, глядишь, подтянутся норвежцы, свеи и купцы из Австразии. По реке пойдет товар, что делают мастера в Новгороде, а назад – серебро, золото, мех, кожи, мёд и рабы. Больше в тех землях ничего интересного не было. У данов было немыслимое по красоте оружие и доспехи, но стоило это столько, что покупали их лишь дружинники ярлов и могучие бонды. Мануфактуры княжества уничтожат конкурентов ценой и качеством, это было очевидно.

Они прибыли на место ближе к закату. Лучин стоял на мелком притоке Лабы. Небольшой городок, окруженный круглым частоколом с одинокой башней, что служила скорее для наблюдения, чем для обороны, расположился на правом, крутом берегу реки. Земляной вал и стены в два человеческих роста окружали «неприступную» твердыню, где проживало сотни полторы человек, не меньше. Значительное поселение для этих мест. Внутри все было привычно. Небольшие домишки под камышовыми крышами, из которых лишь дом владыки выделялся своими размерами. В городке было две кузни, и стук молотов доносился до самых ворот. Небольшие избы, заглубленные, по словенскому обычаю, в землю, тесно жались друг к другу. Это же не лесная весь, где от дома до дома и сотня шагов может быть. Внутри стен места мало. Босоногие мальчишки гнали с выпаса коров, где скудная осеняя трава еще давала им пропитание. Кучи навоза, разбросанные повсеместно, перемешивались их копытами вместе с грязью, создавая необыкновенный букет запахов. Тут же на слабом солнышке нежились сытые свиньи, которых пригнали из ближайшего леса. Город был окружен дубравой, где желуди уже поспели в немыслимом количестве. И свиньям хватало, и людям.

Местный владыка был деловым партнером княжества, обеспечивая, так сказать, безопасность в низовьях реки. Не бесплатно, естественно. Впрочем, и бурлаков поставлял тоже он, и пока лодки возвращались назад в целости и сохранности. Вышата должен был по пути завезти ему долю за труды. Впрочем, у него была еще одна цель, и он уже начал претворять ее в жизнь.

- Владыка Прибыслав, приветствую тебя! – Вышата обнялся с владыкой племени глинян, которое входило в союз бодричей.

- Вышата! – ответил ему тем же владыка. – Заходи, сейчас мои жены на стол накроют.

Три женщины засуетились, собирая на стол немудреную снедь. Каша, рыба и хмельной мед. Застолий, подобных тем, что закатывал в Новгороде князь Самослав, тут не бывало. По всем словенским землям перекатывались слухи о богатстве хорутанского владыки и о его пирах, умножая вранье от веси к веси, как это обычно и водится.

После третьей чаши изрядно раскрасневшийся Прибыслав жадно спросил:

- Что слышно? – он был весьма любопытен, в отличие от многих своих коллег. Именно поэтому он и стал партнером князя в этих землях. Присутствовала в нем некоторая широта мышления, весьма нечастая здесь.

- Что слышно? – переспросил Вышата. – Авары сидят тихо, даже немного торгуем с ними. У франков король Хлотарь своих герцогов к ногтю прижал. Ни войн, ни бунтов. Спокойно франки живут, зажирели уже от такой жизни. А как саксов побили, так и вовсе спят на ходу. В Кельне стража на посту дрыхнет средь бела дня. Можешь себе такое представить?

- Да ладно? – раскрыл рот владыка. – Что, вот прямо, заходи в город, кто хочешь?

- Ну, не так, конечно, - продолжил Вышата. – Но войска там путного нет. Если бы кто тихо подошел, прямо голыми руками брать можно. А город-то богатейший! Э-эх. Жаль, нам сейчас не до походов. Только-только обров угомонили. Даны вот наемные на ту войну просятся. Князь думает отпустить их, пусть ребята порезвятся. Все платить не нужно.

- Это что? Даны хотят Кельн ограбить? – по-гусиному вытянул шею владыка Прибыслав. – Это все богатство им одним достанется?

- А кому же еще? – удивился Вышата. – Кто город взял, того и добыча. Там же купцы первейшие живут на всем пограничье. А то сам не знаешь.

- Знаю, как не знать, – на лице владыки читалась напряженная работа мысли. – Мы тут в прошлом году неплохо на тюрингов сходили, так не всем досталось. Многие еще хотят. Я могу клич по соседям кинуть. Сербы Хлотарю кланяются, значит, без них обойдемся. Полабы точно пойдут, древане, зимничи и варны тоже, гавеляне не знаю. Поговорить надо. Сусельцы тоже пойдут, я их владыку хорошо знаю. Но это же через земли саксов нужно пройти. Ну, да ничего страшного! Они там до сих пор кровью по малой нужде ходят после войны с франками. Сильное войско пропустят, и не чирикнут даже.

- Город большой, - со значением сказал Вышата. – Тысяч пять бойцов потребно. Да еще и люди нужны, кто умеет города брать. Вдруг башни осадные строить придется. Есть у тебя такие люди?

- Нет у нас таких, - задумчиво почесал бороду владыка. – Мы больше в копейном бою сильны, сам знаешь.

- Эх, люб ты мне, владыка Прибыслав, - обнял его пьяненький Вышата. – Поговорю со знающими людьми, помогут тебе. Так немцам проклятым врежем, что небу жарко будет. Я данов, если честно, терпеть не могу. Не хочу, чтобы им такое богатство досталось. Тебе лучше помогу.

- Правда? – обрадовался Прибыслав. – Я всем скажу, что князь Самослав с нами идет. Так еще больше народу набежит.

- Тогда вся слава моему князю достанется, - прозрачно намекнул Вышата. – А у него ее и так, хоть лопатой грузи.

- Правда твоя, - загрустил Прибыслав. – Вся слава его будет. Уж слишком уважают его. Скажут, что без его помощи у нас бы ничего не вышло. Вот ведь пропасть!

- А давай это наша тайна будет? Что думаешь? – спросил Вышата. – Те люди никому не скажут, что они хорутане. И вся слава твоя, и десятая доля в добыче тоже. А там доля такая будет, что внукам хватит, и еще останется.

- А давай! – азартно сказал Прибыслав. – Присылай знающих людей, а я скажу, что мои они. А кто будет свой нос в это совать, мы ему нос-то любопытный и прищемим. Это ж я самым сильным владыкой тут стану. Из словен еще