– Это была Катя?

– Думаю, что она. Голос явно принадлежал молодой женщине, но она ничего не понимала. Ни что происходит, ни кто я такая. Как я ни упрашивала ее открыть мне дверь, она пробормотала, что очень хочет спать. И, мне кажется, тут же снова заснула.

– Да, ее держат под снотворным. Но как же быть с ЗАГСом? Ведь там же она не может спать. Там она должна будет сказать «да».

– Наверное, у них есть на этот случай еще какой-нибудь план. Или они договорились с сотрудниками ЗАГСа, что те закроют глаза на странности невесты. В конце концов это же не подписание дарственной на дом или другое имущество. Развестись можно хоть на следующий день. Скажут, что невеста переволновалась, приняла слишком много успокоительного и вот теперь в таком состоянии.

– Но зачем тогда жениться? Кем бы ни был жених, он должен понимать, что рано или поздно невеста проснется, поймет, что с ней случилось, и первым делом побежит разводиться с ним.

Тетушка Фета переглянулась с племянницей. И старушка сказала:

– Я не могу объяснить тебе точно, что происходит в доме у Коли. Но я могу направить тебя к человеку, который тебе поможет в твоем деле.

– И кто это?

– Глеб.

– Как же он мне поможет?

Саша даже растерялся. Что имеет в виду тетушка Фета? Что они вдвоем с Глебом выкрадут невесту из дома? Но Глеб совсем не подходящая кандидатура. Выглядит он, может быть, и неплохо. Но у него жуткая одышка. И в груди что-то колет. Такой помощник будет скорее обузой, когда придется нести на руках спящую девушку.

Но оказывается, тетушка Фета предлагала совсем другого рода помощь.

– Я же тебе говорила, что Глеб у нас настоящий волшебник по части натуральной фармакологии? Он творит истинные чудеса, говорю тебе. Его вытяжки цветов и экстракты грибов делают поистине невозможное. Так вот, я уверена, что в арсенале у Глеба найдется какое-нибудь средство, которое позволит тебе вывести твою спящую царевну из ее состояния. Если завтра в ЗАГСе ты сумеешь дать Кате это средство, то всего несколько капель смогут вернуть ее к нормальной жизни. И уж там она даст всем понять, что она думает на самом деле об этой истории со свадьбой.

Саша с благодарностью взглянул на тетушку. Он понимал, что это – его единственный шанс. Подкараулить Катю возле ее дома, чтобы дать ей волшебных капель, – это пустой номер. Сашу к невесте и не подпустят. А если даже он изловчится и даст ей противоядие, то окружающие Катю злодеи тут же снова вольют или вколют в девушку снотворное, которое превратит ее обратно в безмозглого зомби.

– Значит, я должен буду подкараулить Катю возле ЗАГСа. Там они уже не смогут с ней ничего сделать. Просто не успеют. Да и Катя, когда увидит, где находится, тут же убежит со мной.

На этом и порешили. Завтра с утра пораньше Саша должен был отправиться домой к Глебу и Ларе, чтобы запастись хорошей порцией противоядия. А тетушка и мама будут держать за него кулаки, чтобы у него все получилось.

Когда в восемь утра Саша звонил в калитку дома Глеба и Лары, то ученый уже ждал его. Тетушка Фета оповестила своего старого друга о том, что тот должен помочь Саше. И Глеб пребывал от этого требования в легком ступоре. Хотя внешне выглядел он много лучше, чем в прошлый раз. Тогда Саша прямо испугался бледности и восковому налету на лице Глеба. А сейчас перед ним стоял крепкий и совсем не старый еще мужчина. Если бы Сашу сейчас попросили оценить возраст Глеба, то он не дал бы тому больше пятидесяти.

Что же такое происходит с Глебом, что он выглядит то лучше, то много хуже? Возможно, ему стоит попринимать своих собственных вытяжек просто для профилактики?

Глеб провел Сашу в дом, усадил в плетеное соломенное кресло, сам сел напротив и произнес:

– Фета попросила меня помочь найти противодействие тому лекарственному препарату, которым погрузили в сонное оцепенение твою невесту.

– Подругу.

– Важно другое, что это было за лекарство, вызвавшее у девушки такую реакцию? Каково его название?

– Я не знаю.

– Тогда назови мне симптомы.

– Мама говорит, что Катя не понимает, что с ней происходит. Не понимает, где она. И лишь хочет спать.

– Таково действие многих снотворных и наркотических препаратов. Что именно ей дали? Не знаешь совсем ничего? Но это очень плохо.

Саша приуныл. Всю ночь он видел сны о том, как примчится спасать Катю, держа в руках вместо меча пробирку с фосфоресцирующей жидкостью, пробирку, которую должен был ему дать добрый волшебник Глеб, а теперь вот выясняется, что волшебник и сам в растерянности.

– Тетушка Фета сказала, что вы справитесь.

– Как у Феты всегда все легко! – с досадой произнес Глеб.

– Так вы мне не поможете?

Глеб взглянул на Сашу, и, как тому показалось, с сочувствием. И, увидев неприкрытое отчаяние юноши, смягчился.

– Обязательно помогу! – произнес он. – Только если ты ничего не знаешь про то средство, которым пичкают твою возлюбленную, тогда нам придется действовать наобум. Конечно, это не есть правильно, и мы можем здорово промазать, но раз уж ничего другого не остается, я тебе дам одно средство, которое обладает мощным тонизирующим эффектом. Но учти, средство настолько сильное, что может вызвать остановку сердца.

– Нет, мне этого не надо, – испугался Саша.

– Тогда следи, чтобы не дать девушке слишком много.

Глеб расспросил, каков вес, рост и телосложение девушки, каково ее общее состояние и состояние ее здоровья.

А потом, задумчиво нахмурив лоб, произнес:

– Пойдем со мной.

Они прошли по знакомой дорожке прямо в серпентарий. Змеи встретили их тихим шорохом и шипением. Саша заметил, что многие змейки приподняли свои головки и смотрят на них. А некоторые так даже и еще покачивают ими из стороны в сторону и вроде как раскланиваются. И шипение их при этом выглядело совсем не зловещим, а скорее приветливым.

– Они с вами здороваются.

– А что тебя удивляет?

– Ну… Это же змеи.

– Могу тебя заверить, что змеи куда разумней многих существ, считающих себя разумными. Взять хотя бы тот факт, что змея никогда не укусит без дела. А много ли тебе приходилось встречать таких людей, которые никогда не кусают своих близких просто развлечения ради?

– Мама никого не кусает.

– Это тебя она не кусает, – развеселился Глеб. – Потому что ты – ее сын. А своего мужа покусывает, я в этом уверен.

– Как вы можете быть уверенными в том, чего не знаете? Вы очень мало знаете маму и совсем не знаете моего отца.

– Я знаю людей, мой мальчик, – снисходительно произнес Глеб. – И я достаточно долго живу на этом свете, чтобы научиться разбираться в людях. В общем, чем больше я узнаю людей, тем больше понимаю, что змеи куда лучше нас всех.