– А сколько вам было лет, Анна, когда брата отправили в Австралию?

Та подпрыгнула от неожиданности и пролепетала:

– Десять. – Подняв глаза, она почти с вызовом посмотрела через стол на Флору.

– Вы с мамой, должно быть, непросто это пережили.

– Мы справились. Когда мама заболела, я нашла работу на хлопковой фабрике. Мне было двенадцать – достаточно взрослая, чтобы работать, ведь ткачихам тогда платили всего пару шиллингов в неделю. Мы жили так три года, до маминой кончины.

Она произнесла это с гордостью, и Флора почувствовала уважение к этой сильной женщине, которая не сломалась под грузом жизненных трудностей.

* * *

Закончив трапезу, Лахлан решил отказаться от привычного бокала виски с сигарой и провел дам в гостиную. Анна остановилась в дверях и оглядела Лахлана и Флору.

– Что-то я устала, – сказала она. – Если не возражаете, я пойду к себе и лягу. – Она повернулась и посмотрела на лестницу. – Не хотелось бы оставлять Дейви одного.

– С ним Тилли. – Миссис Дэлглиш подобрала девушку, которая присматривала за братьями и сестрами и обладала богатым опытом. – Не волнуйтесь, с ним ничего не случится. Но вы, конечно, можете идти, если хотите. Для этого не надо спрашивать разрешения, вы ведь дома.

Анна странно покосилась на Флору.

– Да. Дома. Сейчас дома. Спокойной ночи.

Она развернулась и поспешила к лестнице, оставив Лахлана и Флору в недоумении.

Флора улыбнулась мужу, сегодня он определенно проведет ночь с ней. От предвкушения по телу побежали мурашки.

– А ты, Флора? Тоже хочешь лечь? Может, почитаем или поиграем в карты?

– Я бы тоже предпочла лечь, если ты не возражаешь, Лахлан.

Проводив жену до комнаты, Лахлан склонился к ее руке.

– Скоро увидимся, дорогая.

Ей не понравилась слишком формальная фраза. А как же страсть?

Флора окинула взглядом лицо мужа, ища ответы. Оно было непроницаемым и спокойным. В следующую секунду она ощутила нечто новое, кажется, в глазах его мелькнула неуверенность. И Флора все поняла. Лахлан боится, что сделает что-то не так, поведет себя неподобающим образом. И еще она поняла, что должна набраться смелости и дать ему понять, что ей нравится заниматься с ним любовью.

Вскоре после того, как Мюриэль удалилась, через дверь, соединяющую их комнаты, вошел Лахлан. На нем был лишь халат и тапочки. Прежде чем подойти, он принялся задувать свечи.

– Пожалуйста, пусть они горят, – попросила Флора и села в кровати.

Она не желает, чтобы эта ночь стала повторением первой, когда все происходило в кромешной темноте и тишине. На этот раз она хочет узнать все. Что любит он, что нравится ей самой.

– Мне хочется тебя видеть, – добавила Флора чуть тише.

В глазах Лахлана мелькнуло удивление, а потом они засветились от счастья.

– Ты никогда не перестанешь удивлять меня, Флора Макнейл. Я склоняю пред тобой голову. Твоего мужества и решимости хватит на нас обоих.

Он скинул халат и встал перед ней, позволяя разглядеть его тело во всех деталях. И Флора воспользовалась этим. Взгляд скользнул по широким плечам, задержался на торсе, покрытом темными волосками, спускавшимися дорожкой вниз живота. Она едва не задохнулась, в груди вспыхнул жар. Лахлан действительно был великолепен. Эрекция становилась все очевиднее, а Флора смотрела и никак не могла заставить себя отвести взгляд. Он уже был внутри ее, и ей хотелось, чтобы это повторилось. Только она позволит себе наслаждаться близостью с мужем и не будет бояться ответить на его ласки.

Флора оглядела стройные, мускулистые ноги и посмотрела в глаза Лахлану. Он усмехнулся и скинул тапочки, а затем подошел к жене и склонился над ней.

Она зажмурилась и положила голову ему на плечо.

– Посмотри на меня, – прошептал он ей на ухо.

Флора подчинилась. Лахлан развязал ленты ворота ее сорочки и обнажил плечи. Он провел пальцем по ее шее и плечу. Глаза его стали темными и бездонными.

– Ты очень красивая.

Опустил голову, и кончик языка скользнул вниз от ее шеи. Затем он потянул ленту, которой были собраны волосы, и они рассыпались по плечам.

– Обожаю твои волосы. Их цвет, мягкость. Они словно шелковый огонь.

Он спустил рубашку с плеч Флоры, и шелковое одеяние, скользнув, упало к ее ногам. Флора всем телом прижалась к Лахлану и откинула голову, ожидая поцелуя.

И Лахлан поцеловал ее, ноги женщины сразу ослабли. Он обхватил ее за талию, поддерживая, и целовал все более страстно.

Легко подхватив на руки, он положил жену на кровать и принялся ласкать ее тело.

– Прошу тебя, – простонала она, – не останавливайся.

Она шептала, умоляла. Он сводил ее с ума, желание ощутить его внутри себя было нестерпимым.

Когда он вошел в нее, Флора вскрикнула и вцепилась пальцами в простыню.

– Умоляю… не… останавливайся, – произнесла она и зарылась пальцами в его волосы.

Лахлан не стал останавливаться. Он довел ее до пика наслаждения и сам взлетел вслед за ней. Флоре казалось, что ее тело обессилело, при этом ей хотелось продолжения.

Как это отличалось от того, что было между ними в первую брачную ночь; это было в тысячу, в миллионы раз лучше.

Неожиданно она почувствовала себя легко и свободно, как никогда в жизни. Еще разгоряченные и мокрые от пота, они лежали, разговаривали, ласкали друг друга и много смеялись.

Она проснулась следующим утром и сразу ощутила тепло мужского тела. Рука Лахлана лежала на ее спине, ровное дыхание подсказывало, что он еще спит. Волосы его были растрепаны, и он выглядел… счастливым и расслабленным.

Флора принялась осторожно разглядывать мужа. Длинные темные ресницы, которым позавидовала бы и женщина, отбрасывали тень на скулы, кожа на щеках потемнела от проступившей щетины, а губы… Флора покраснела, вспомнив, как они целовали и ласкали ее прошлой ночью. Она и представить не могла, что супружеские отношения – это так приятно. И так весело. Вчера они смеялись больше, чем за все время их брака.

Лахлан заворочался и что-то пробормотал. В сердце Флоры всколыхнулась волна нежности, ей захотелось обнять его и защитить от всех напастей. Это заставило ее нахмуриться. Не странно ли для хрупкой женщины иметь желание защищать такого сильного мужчину, как Лахлан? Подумав, Флора поняла, что, крепкий и выносливый физически, он ранимый в душе. Кажется, она любит его. Осознание этого поразило ее. Чувство появилось в душе так неожиданно, что она не могла понять, когда это произошло. Прислушавшись к себе, Флора поняла, что счастлива. К ней вернулась уверенность, которую она некогда утратила. Она чувствовала себя свободной, как никогда раньше, и знала, что может поделиться с мужем всем на свете. Ей не придется жить как несчастной матушке, которая боялась открыть рот в присутствии отца. Как ей повезло! И все же есть одна фраза, которую Флора пока не решалась произнести: «Я люблю тебя». Возможно, позже. Но не сейчас.