Мужчина стряхнул с рукавов снег, поднял голову, и я мысленно застонала. О, нет! Только этого не хватало! Оборотень из Эрголя. Тот самый, что пытался купить мне туфли. Что он здесь делает?

Я задержала дыхание и потихоньку отступила к конторке, молясь, чтобы незнакомец меня не заметил. Шаг, еще один… Юркнув за колонну, прижалась к ней и затаилась. Вроде пронесло. Олли с любопытством сверкнул на меня глазами, но ничего не спросил. Я приложила палец к губам.

– Лукас! – громко воскликнул Крев, увидев эргольца. – Ну, наконец-то! Я уж думал, ты совсем зазнался и забыл старых друзей!

– Здравствуй, Кревен, – усмехнулся гость. Он снял шляпу, повесил ее на рогатую вешалку при входе и уже сделал шаг к столику оборотней, как вдруг неожиданно замер.

– Чего застыл, Лукас? – спросил Крев. – Иди сюда.

– Подожди, – отмахнулся эрголец. Он медленно повернулся и уставился на конторку. – Очень интересно, – пробормотал оборотень, направляясь в мою сторону. – Просто, один в один…

Рес! Этого я и боялась. Прятаться было бессмысленно – волк учуял мой запах.

– Ну здравствуй, детка, – усмехнулся мужчина, останавливаясь напротив. – Вот мы и встретились.

– Здравствуйте, тер.

Я внимательно посмотрела в янтарно-желтые глаза. Умные, проницательные. Звериные.

– Что ты делаешь так далеко от Эрголя?

Голос оборотня звучал мягко, почти бархатисто, но легкий призвук металла в нем не позволял забыть, что передо мной – волк.

– В нашу последнюю встречу ты так быстро убежала, – усмехнулся мужчина. – А ведь я тебя искал.

Его удлиненное лицо заострилось, крылья крупного носа еле заметно дрогнули, в чертах отчетливо проступила звериная сущность. Если в нашу первую встречу я видела перед собой лишь красивого мужчину, то сейчас отчетливо ощущала рядом матерого волка.

Я глядела на незнакомца и не могла пошевелиться. Меня неуловимо притягивала его первобытная сила, мощь, яркая мужская харизма. Рес! Откуда-то вспомнилось определение – брутальный мачо. И мне захотелось подойти и прикоснуться к бьющейся на могучей шее венке, прижаться к широкой груди, позволить себе быть слабой… Каратен ураз! Неужели, это и есть то самое ощущение крепкого мужского плеча, на которое женщина может переложить все свои проблемы?

Незнакомец смотрел, а я, сама не замечая, сделала к нему шаг, потом второй…

– Лукас, ты что, знаком с нашей Кейт? – громко спросил Кревен, и я, очнувшись, отступила назад, освобождаясь от непонятного наваждения.

– Мы с ней друзья, – не отрывая взгляда от моих глаз, веско произнес эрголец. Он смотрел так, словно хотел пробраться до моей души, вывернуть ее наизнанку, узнать все тайны и слабости, приручить и подчинить себе.

Рес! Что за фокусы такие? И почему я не могу стряхнуть непонятное наваждение? «Корабли лавировали-лавировали, да не вылавировали», – вспомнилась фраза-выручалочка. Я мысленно произнесла ее, и приторный туман в голове немного рассеялся.

– Всего лишь друзья? – переспросил Громила.

– Пока да, но я надеюсь, что Кейт ответит взаимностью на мои чувства.

Ничего себе! Я усмехнулась и покачала головой. Какой быстрый! Еще не познакомились, а он уже готов говорить о чувствах.

– Рада была увидеться, тер.

Я вежливо поклонилась и направилась к раздвижным дверям кухни.

– Подожди, Кейт, – окликнул меня эрголец. – Нам нужно поговорить. Не уходи!

Он догнал меня и встал почти вплотную.

– Ты живешь в этой гостинице?

Янтарные глаза пытливо глядели на меня из-под густых бровей. Врать не было смысла. Оборотни чуяли ложь не хуже магов.

– Да.

– Я могу пригласить тебя на прогулку сегодня вечером?

– Думаю, это будет излишне.

– Кейт, ты зря меня боишься. Я не причиню тебе зла.

Волк подошел еще ближе. Лицо его смягчилось, на губах появилась едва заметная улыбка. Взгляд стал нежным, ласкающим. Мне даже показалось, что я чувствую его прикосновения – словно легкое перышко прошлось по коже.

– А с чего вы решили, что я боюсь?

– Хорошо, не боишься, – тут же исправился Лукас. – Опасаешься.

Оборотень улыбнулся шире, и у меня возникло желание не раздумывая согласиться со всем, что он предложит. Рес! Это что – магия?

– Поверь, я не причиню тебе вреда. Мы просто прогуляемся по Кронештрассе, посидим в хорошем ресторанчике, побеседуем о жизни.

Он так это сказал, что я вдруг словно воочию увидела, как это могло бы быть. Сверкающая огнями главная улица столицы, с ее нарядно одетыми горожанами и легкой музыкой, доносящейся из открытых дверей кафе, сильный мужчина, ведущий меня под руку, неспешный разговор…

«Очнись, Кейт, – ехидно встрял внутренний голос. – Этот «сильный мужчина» – оборотень, а у них в каждом городе десяток таких, как ты. Оно тебе надо?»

– Спасибо за предложение, тер, но…

Договорить я не успела.

– Лукас Хольм, ты что, клеишься к моей девушке? – неожиданно встрял в наш разговор Громила Кревен.

Он подошел к эргольцу и уставился на него покрасневшими разъяренными глазами. И когда успел напиться? Вроде не так давно был относительно трезвым.

– Ты пьян, Кревен, – брезгливо отмахнулся от него Лукас. – Иди, проспись.

Он загородил меня от Громилы и успокаивающе сжал руку.

Рес! Неужели решил, что я нуждаюсь в его защите?

– Что, чистоплюем заделался? – не унимался Крев. – Думаешь, стал важным господином, так об старых друзей можно и ноги вытереть? Сука ты, Хольм! Пришел и клеишься к моей девчонке. Ты знаешь, сколько я ее добиваюсь? Скажи ему, герцогиня!

Он повернулся ко мне и недобро ухмыльнулся.

– Ну, что же ты, детка! Скажи!

Крев пошатнулся, но сумел устоять на ногах.

– Я ведь к ней со всем уважением! – неизвестно кому пожаловался он. – По-хорошему. А она… Всю душу мне разбередила. Наизнанку вывернула и ногами в ней потопталась.

Кревен махнул рукой и снова покачнулся.

– Веришь, Лукас, не вижу ее – и жить не могу, так тошно. А эта… Хоть бы раз улыбнулась. Строит из себя благородную. А я, может, все бы для нее сделал! Луну бы с неба достал. Платье бы купил, самое лучшее… За один поцелуй.

Крев безнадежно вздохнул, и мне на какое-то мгновение стало жаль его, но тут он вытянул губы и полез ко мне, видимо, в расчете на этот самый поцелуй. И вся моя жалость тут же испарилась. Я отскочила и оглянулась в поисках совка. Похоже, без железного аргумента с оборотнями разговаривать бесполезно. И тут вдруг раздался звук удара, короткий всхлип, потом послышался грохот, и бездыханная туша Кревена рухнула мне под ноги, а Хольм небрежно отряхнул с пальто невидимую пылинку и, прищурившись, посмотрел на вскочивших со своих мест оборотней.