Она покосилась на Каллемана и тихо пробурчала:

– Разве ж эти мужчины хоть что-нибудь в еде понимают? Будут нашу девочку голодом морить.

Рес! Я чуть не прослезилась. Ужасно не хотелось уходить из теплого дома гоблинов, оставлять позади спокойную мирную жизнь… Но я не могла подставить теру Эсколь под удар. Откажись я – и Каллеман не пощадит ни меня, ни ее. Не говоря уже о Папаше Дюке и обитателях «Серой утки».

– Ну, иди сюда, деточка, дай я тебя обниму, – тера сжала меня в объятиях. – Я напишу самые лучшие рекомендации и передам их в агентство, – шепнула она мне. – Если будет плохо – возвращайся. В нашем доме тебе всегда рады. Да, и вот еще, – она порылась в своем ридикюле и вытащила оттуда десять ронов. – Возьми, тут твоя плата за две недели.

Она сунула деньги мне в руки и отвернулась, скрывая слезы.

– Спасибо, тера Эсколь.

Я поцеловала морщинистую щеку.

– Желаю вам скорейшего выздоровления.

– Иди, деточка.

Старушка осенила меня знаком Единого.

– А вы, молодой человек, извольте обращаться с нашей Кэтрин уважительно, иначе я не посмотрю на ваше положение и пожалуюсь королю. Я, знаете ли, тоже не последний человек в Крестобраде.

– Удачи, тера, – совершенно серьезно ответил ей Каллеман и повернулся ко мне. – Где твои вещи?

– Сейчас соберу.

Я ушла в соседнюю комнатку, сложила свои пожитки, и, прихватив лекарскую сумку, вернулась обратно.

– Тера Эсколь, все ваши лекарства стоят на столе, как их принимать, я написала, если доктор сочтет нужным, он скорректирует лечение.

– Единый с тобой, деточка, – махнула рукой тера. – Не нужны мне никакие доктора. Вон, Эльза все притирки твои знает, сама с моей ногой справится. Да и то, я, считай, уже почти поправилась. Через пару дней бегать буду.

Она улыбнулась, и в светлых выцветших голубых глазах снова блеснули слезы.

– Ну, иди, а то молодой человек извелся уже.

Я усмехнулась. Это точно. Каллеман застыл на пороге мрачнее тучи.

– Давай сюда, – маг подхватил мой саквояж и подтолкнул меня к выходу. – Время дорого.

Мы вышли на заснеженную улицу. Ветер подхватил мою юбку, забрался под полы пальто, бросил в лицо пригоршню снега с соседнего крыльца. Я отряхнула воротник и поежилась.

– Кэтрин, хватит топтаться на месте, – недовольно буркнул маг. – Идем.

Одним движением он открыл портал и протянул мне ладонь.

– Дай руку.

Я неохотно коснулась тонкой перчатки.

– Упрямая девчонка, – еле слышно пробормотал Каллеман и утянул меня за собой в сверкающую дымку телепорта.

* * *

Вышли мы в каком-то темном помещении. Шкафы с плотными рядами папок, большой письменный стол, льняные шторы, желтоватый круг света, расходящийся от магического ара. Похоже на кабинет.

– Располагайся, – кивнув на небольшое низкое кресло, распорядился маг.

Сам он скинул на диван свой плащ, поставил на пол мой саквояж и сел за стол, откуда и уставился на меня мрачным взглядом. Пальцы лорда принялись выбивать на деревянной поверхности замысловатый марш. Дурацкая привычка.

– Может, вы объясните, что происходит?

Я вопросительно посмотрела на мага.

– Вот контракт, – Каллеман пододвинул ко мне гербовую бумагу. – Здесь все написано.

М-да. Маг не привык тратить время на лишние слова. Ладно, посмотрим, что ему понадобилось от меня на этот раз.

– На полгода? Вы что, серьезно? – просмотрев первые строки, удивленно уставилась на лорда. Тот так и продолжал барабанить по столу, вызывая у меня желание накрыть его руку своей и прижать покрепче, чтобы раздражающий стук наконец прекратился.

– Абсолютно серьезно, – бесстрастно подтвердил Каллеман, но было в его голосе что-то, что заставило меня присмотреться к магу внимательнее. Каллеман выглядел каким-то измотанным. Сейчас, когда он молча гипнотизировал огонь камина, его лицо казалось старше – жесткие складки у губ, продольная морщина между бровями, сухая, обветренная кожа, под глазами набрякшие мешки. Такое ощущение, что маг не спал несколько ночей подряд.

– Подписывай быстрее.

Лорд поморщился, недовольный тем, что я его рассматриваю.

– Не нужно меня торопить, – огрызнулась я, пытаясь сосредоточиться на договоре. К ресу жалость! Сейчас не до нее.

Так. Что тут? Работа на Департамент магических правонарушений, клятва о неразглашении, штатный сотрудник, еженедельное вознаграждение – сорок ронов. Сколько? Сорок ронов?! Это что же за работа такая?

– Я не совсем поняла, что значит – штатный сотрудник?

Мой взгляд уперся в бездонные черные глаза. В самой их глубине еле заметно мерцали красные всполохи. Бр-р… Жуткое зрелище.

– Кейт, не испытывай мое терпение, – снова поморщился маг. – Подписывай.

– Не могу, пока не пойму, в чем дело, – уперлась я.

– Что тебя смущает?

Каллеман подобрался и посмотрел на меня с плохо скрытым раздражением. Казалось, он не мог понять, почему я упираюсь и не спешу ухватиться за выгодную работу.

– Если вы не забыли, я – всего лишь сиделка, и никакого отношения к вашей службе не имею. И потом, все договоры заключаются с бюро…

Каллеман нахмурился.

– Не усложняй. Твое бюро тут ни при чем. Я нанимаю тебя лично, без посредников и комиссионных.

Он недовольно посмотрел на меня и характерным жестом потер бровь.

– От тебя требуется делать то, что ты умеешь лучше всего – лечить людей. Чего тут думать?

– Ну так и пропишите это в договоре. Там ведь об этом нет ни слова.

– Рес! Как же мне надоело твое упрямство, – как-то безнадежно выдохнул маг. – Хорошо.

Он молча дописал пару строк и протянул мне бумагу.

Так. И что тут? Оказание врачебной и магической помощи.

– Но у меня нет магии.

Я удивленно уставилась на лорда.

– Это стандартная формулировка, – бесстрастно ответил тот. – Подписывай. У нас мало времени.

– Вы можете толком объяснить, зачем я вам понадобилась?

– Объясню, как только подпишешь бумаги.

– Ладно.

Я черканула первые буквы фамилии на оригинале, понимая, что выхода у меня все равно нет. Если откажусь – подставлю под удар друзей. Каллеман слов на ветер не бросает. Можно не сомневаться – упрись я, и он обязательно приведет свою угрозу в исполнение.

Вздохнув, еще раз пробежала глазами договор, и тут мой взгляд зацепился за знакомую фамилию. Горн. Внизу стояла расшифровка его подписи – Глава Департамента магических правонарушений. Рес!