– Я хочу, чтобы преступником оказался кто-нибудь другой.

– Но если подтвердится, что это сделали Ира и Сергей, то ты, не дрогнув, передашь это дело в суд?

– Да, – твердо ответил Голубев.

Эрик посмотрел на него пристальным взглядом и сказал:

– Тогда я не понимаю твоего настроения. Для тебя важно, чтобы виновный был наказан. Так какая разница, кто им окажется? Или тебе важнее, чтобы Мазины на тебя не точили зуб?

– Если честно, я не боюсь Мазиных, но уважаю их. И мне будет жаль, если придется их огорчить. Кстати, я думаю, что они не станут меня ни в чем обвинять, если виноватыми все-таки окажутся Ира и Сергей.

– Но тебе будет неприятно?

– Да, мне будет неприятно, – согласился Голубев.

– Ты хороший мужик! – вдруг сказал Эрик. – Побольше бы таких в нашей системе. Честный, принципиальный, в общем, настоящий профессионал. Справедливость – дороже всего! Так?

– Так! – кивнул следователь. – Только иногда от этого бывает очень больно.

– Понимаю. Мы все живые люди, и нами часто руководят эмоции. Многие не могут им противиться, но такие, как ты, идут до конца, несмотря ни на что.

– А я бы не смогла так работать, – встряла Мариша. – Мне было бы до ужаса жалко людей, оказавшихся в такой же ситуации, как Ира и Сережа.

– Именно поэтому ты заведуешь турбазой, – ответил Эрик и отвернулся от окна.

– Да, наверное. Во мне как будто живут два разных человека. Одного все время тянет на приключения, толкает на подвиги, а другой говорит, не твое это, Маришка, уходи, пока не поздно, занимайся другими делами.

– А этот твой второй человек очень мудрый! – заметил Голубев. – Ты послушай его и занимайся привычными делами.

– Не могу! Они разговаривают со мной по очереди. Когда я занимаюсь турбазой, в ухо жужжит первый. А сейчас – второй!

– А третий там не наблюдается, который посоветует тебе все бросить и выйти, например, замуж? – поинтересовался Эрик.

– К сожалению, ему не дают права голоса, – грустно ответила Мариша. – К тому же он очень обидчивый. Как только разговор о замужестве идет не по тому руслу, он замыкается и молчит.

– Эй, что-то у вас какие-то мудреные разговоры пошли! – воскликнул Голубев. – Или я просто не в теме?

– Не в теме, – кивнула Мариша.

– А что, ты собираешься замуж?

– Ага, только жених об этом не знает. Вернее, не хочет знать.

– Странный мужчина! Я бы от такой девушки, как ты, далеко не уходил. Передай ему это!

– Хорошо, – засмеялась она. – Я все ему скажу.

– Господа, не пора ли нам двинуться дальше? – проворчал Эрик, подходя к двери. – Вы так можете долго обсуждать всякую ерунду. А у нас дело! И оно не ждет!

– Не я первый начал эту тему, – обиделся Голубев. – А про дело я все время помню, ни на секунду не забываю. Оно мне даже ночами снится!

– А представь, если оно тебе приснится, как таблица Менделееву. Уснул и увидел во сне преступника. Проснулся и поехал его арестовывать.

– Это было бы здорово… – мечтательно протянул Голубев. – Еще бы и улики приснились. И пистолет, кстати говоря. Вот где он, а? Весь поселок прочесали, квартиру Мальцева проверили, гараж осмотрели. Нет нигде пистолета!

– А почему ты зациклился на Мальцеве? Разве мало в городе и его округе мест, где можно было бы избавиться от оружия?

– Немало, но мы не можем обыскивать весь город. Нужно подходить к этому делу рационально. Если мы подозреваем Мальцева, значит, сначала нужно обыскать те места, где он бывает. И только потом думать, куда можно заглянуть еще.

– В целом ты прав, – кивнул Эрик. – Но все-таки я предлагаю продолжить разговор в машине. Поехали в поселок. Ира наверняка уже отдохнула.

– Думаешь, она будет сегодня с нами разговаривать?

– А куда она денется! Мы объясним ей, что в ее же интересах побыстрее закончить с этим делом.

– Хорошо-хорошо, поехали. Опять я работаю сверхурочно, – проворчал Голубев, посмотрев на часы.

– Так времени еще мало, – приподнял брови Эрик, заводя автомобиль. – Всего-то шесть часов.

– Всего-то… – передразнил его Голубев. – Еще неизвестно, когда этот рабочий день закончится. Может, как вчера, в двенадцать ночи!

– Бедняжка! Такими темпами ты никогда не женишься! – заметил Эрик, сосредоточенно глядя на дорогу.

Голубев подозрительно посмотрел на сыщика. Тот был абсолютно серьезен, но Мариша заметила, как в усах спряталась его любимая усмешка.

«Эрик в своем репертуаре! – подумала Мариша. – Хорошо хоть, не одну меня дурой выставляет!»

– А почему ты не женат, Алексей? – поинтересовалась она, двигаясь на самый край сиденья.

– А когда? – развел он руками. – То одно дело, то второе… Вот ты бы стала каждый день ждать мужа, который неизвестно во сколько вернется?

– Стала бы, – кивнула девушка.

– Значит, ты одна из немногих женщин, которые к этому готовы. Но на моем пути пока еще не встретилась та, которая согласилась бы разделить мой образ жизни. Ладно бы образ жизни… Но ведь и зарплата, тьфу… Как на такую семью кормить? Хотя, если бы моей девушкой была ты, я бы не раздумывая отправился с тобой в ЗАГС.

– А если бы так же, как ты, рассуждал тот мужчина, которого я никогда не смогу довести до ЗАГСа, то было бы вообще здорово!

– В общем, мы с тобой друзья по несчастью, – сделал вывод Голубев.

– Получается – так!

– А знаешь, мне стало гораздо проще тебя воспринимать как «коллегу» после этого разговора.

– Это здорово! – обрадовалась Мариша. – Теперь я буду чувствовать себя свободнее.

– А вот этого не нужно. Все-таки дело мое, и отвечаю за него я, – быстро произнес Голубев и поинтересовался: – А кто тот дурак, который не понимает своего счастья?

– Да так… Есть тут один…

– Слушай, а может, плюнешь на него и переключишься на меня? Я не буду против!

– Не могу! – притворно вздохнула Мариша. – Как говорится, сердцу не прикажешь!

– Жаль! Мне ведь уже пора остепеняться, а подходящая спутница все не находится…

– Какие-то ненормальные у вас разговоры, – фыркнул Эрик, давая больше газу. – Хватит болтать глупости.

– Женитьба – это не глупости. Это очень серьезно! – сказал Голубев. – Впрочем, вам-то этого не понять. Вы – убежденный холостяк.

– Вот именно!

– А я хочу нормальную семью. Иногда я мечтаю, как прихожу домой, а мне навстречу выбегают ребятишки, ну хотя бы двое, и кричат: «Папа, папа! Папа пришел!» И прыгают мне на шею.

– А на кухне злая жена, – подхватил Эрик, – которая ждет тебя домой вовремя, а ты все не идешь и не идешь…