— Это не имеет значения, — укорила мама. — Это ты привез ее, а потом практически бросил там. — Она вздохнула. — Но отчего Элен так сердита? Эмбер же благополучно добралась домой, ведь так?

— Да, — ответил я. Я больше не хотел думать обо всем этом. Я просто хотел спать.

«Заняться сексом было таким же ее решением, как и моим».

— А не случилось ли чего-нибудь еще? Вы с Эмбер, часом, не поссорились?

— Не совсем, — сказал я, понимая, что у меня нет выбора, кроме как признаться матери во всем. Если этого не сделаю я, уверен, что в конце концов это расскажет Элен. По крайней мере, когда мама услышит всю эту историю из моих уст, у меня будет шанс изложить собственную версию.

— Тогда в чем же дело? — нетерпеливо спросила она. — Тайлер, Элен моя самая близкая подруга. И если она так зла на меня, что даже не стала разговаривать… и не впустила меня в дом… значит, она думает, что произошло что-то ужасное.

Она сделала паузу, ожидая объяснений.

— Я не совсем в этом уверен, — снова вполне честно ответил я. — Эмбер флиртовала со мной с самого приезда на каникулы. Мы оба флиртовали друг с другом. А на вечеринке… ну, как бы это сказать… мы перешли все границы. Когда мы танцевали, она поцеловала меня.

— Она что сделала? — воскликнула мама. — Эмбер никогда бы так не поступила. Она ведь помолвлена.

— Знаю. Но случилось именно это.

«Это правда, — сказал я себе. — Эмбер сама начала. А я лишь пошел у нее на поводу. Когда она ясно дала понять, чего хочет».

Я сделал глубокий вдох и снова заговорил:

— Все закончилось тем, что мы с ней переспали. А теперь я думаю, что Эмбер сожалеет об этом или что-то в этом роде. Я не могу знать этого наверняка.

— Почему не можешь знать? — спросила мама, с трудом выговаривая слова.

— Потому что наутро после вечеринки я поехал сразу же к ней, хотел убедиться, что с ней все в порядке. Я забеспокоился, когда проснулся, а ее рядом не было. Но когда я попытался заговорить с ней, она фактически вышвырнула меня за порог. Я понятия не имею, что она сказала родителям.

«Ну вот, — подумал я. — Я не солгал. Все, что я сказал матери, — чистая правда».

— Ну, знаешь, это просто нелепо, — возмутилась мама. — Тебе следует снова отправиться туда и обсудить все, как и полагается взрослым людям.

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— Если бы в этом были замешаны лишь вы двое, я бы согласилась. Но она, очевидно, сказала родителям нечто такое, из-за чего Элен настолько обозлилась, что прогнала меня. Я даже не представляю, что такого ужасного могло произойти… — Она замолчала, и я терпеливо ждал, пока она придет к собственным выводам, чтобы мне не пришлось самому озвучивать их. — Бог мой, нет! — наконец заговорила она. — Ты думаешь, что она сказала родителям, что не хотела заниматься с тобой сексом? Что ты принудил ее?

В голове снова зазвучал голос Эмбер: «Тайлер, подожди!» Я закрыл глаза, и внезапно в памяти всплыло, как она положила руки мне на грудь и попыталась оттолкнуть. И как она расплакалась. Черт! Я положил ладонь себе на лоб.

— Мне это приходило в голову, — сказал я. — Но ты же знаешь, что я никогда бы не…

— Конечно нет! — оборвала меня мама. — Это просто сумасшествие. Элен уж должна понимать это. Да и Том тоже. Господи, ты же не насильник. Ты парамедик. Ты спасаешь жизни людям.

Я кивнул, не вполне понимая, как это связано между собой, но в то же время отчаянно желая, чтобы слова матери помогли бы мне почувствовать себя лучше. Она права. Я не был негодяем. Да, я по-свински обошелся с Уитни, но я не был маньяком, преследовавшим женщин, прячась в кустах и поджидая удобного момента для нападения. Я сделал лишь то, что делали миллионы других парней моего возраста — напился с девушкой на вечеринке, а потом мы оказались в постели. Я не привязывал Эмбер к кровати, не держал нож у ее горла. Даже если она сожалеет о происшедшем, ее обвинение в изнасиловании будет практически невозможно доказать. Все видели, как вызывающе она была одета, как мы вместе пили, танцевали и целовались. И они видели, как мы направились к дому, держась за руки.

— Ты советовался с отцом? — спросила мама.

— Нет, — сказал я. — А зачем?

— Потому что он, возможно, сумеет дать тебе полезный совет. — В голосе матери прозвучала горечь. — Ты знаешь, сразу же после того, как мы развелись, ему предъявили обвинение в сексуальных домогательствах.

— Что?! — воскликнул я, прижимаясь к стене, чтобы не упасть. От обоев пахло перегаром, потом и пылью. На шторах появилось яркое солнечное пятно. Деловито защебетали птицы прямо за моим окном. — Я не знал этого. Что случилось?

Мама громко выдохнула.

— Его коллега заявила, что он пообещал — если она станет спать с ним, он воспользуется своей дружбой с начальником, чтобы ее не ставили в ночные смены, и она могла проводить больше времени дома с детьми. Было расследование, но поскольку он не являлся ее непосредственным боссом и было доказано, что она по своей воле назначала ему свидания много раз за прошедшие несколько месяцев, он был оправдан.

— Ну и ну, — покачал я головой. — Удивительно, что он никогда не рассказывал мне об этом.

— Полагаю, он был сильно напуган, — пояснила мама. — И после того случая он, как тебе известно, спал с невероятным количеством женщин, но я практически уверена, что ни с одной из них он не работал.

Я вспомнил, как в последние несколько лет, когда я начал работать, отец постоянно предупреждал меня об этом.

— Не гадь там, где ты ешь, сынок, — говорил он. — Держись подальше от сосок на работе.

И теперь я понял, почему он так часто говорил это мне.

— Я не хочу, чтобы он об этом знал, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос не показался умоляющим. — Ладно, мам? Он все только испортит.

Я уже представлял, как отец распекает меня за то, что я вляпался в такую историю. За то, что я наконец набрался храбрости подкатиться к Эмбер, а потом все испоганил. Это только подольет масла в огонь его презрения ко мне. Это лишь докажет его правоту.

— Ладно, — с неохотой сказала мама. — Но тебе придется выяснить отношения с Эмбер. А я попытаюсь снова поговорить с Элен.

— Нет! — всполошился я, впадая в панику при мысли о том, что она узнает от Элен те подробности, которые я хотел бы скрыть от матери. — Дай мне самому все уладить, пожалуйста.

— Мне очень жаль, Тайлер, но я не могу допустить, чтобы моя лучшая подруга думала, будто ты способен причинить вред ее дочери. Я сегодня начинаю работать только с пяти, так что утром отправлюсь к ним. Ты можешь поехать со мной. Решай сам.

Меня разрывали сомнения. Отчасти я волновался из-за того, что, если снова покажусь в ее доме без приглашения, Эмбер снова впадет в истерику. Но с другой стороны, я надеялся, что ей так же, как и мне, просто нужно было хорошенько выспаться. И тогда события на вечеринке мы будем воспринимать совсем по-другому. Может быть, она уже примирилась с тем фактом, что в случившемся она была виновата в той же мере, что и я.