Роан положил руку на ее ссутулившееся плечо. Я ожидала, что она отпрянет от его прикосновения, но она по-прежнему поверженно сидела.

– Конечно, это так, – проговорил он с удивительной нежностью. – Она твоя сестра. Я знаю, как тяжело тебе было наблюдать за ее изгнанием.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы подавить вздох.

– Ты не представляешь, как это тяжело, – прошептала она, но в ее голосе не было гнева. Какую бы борьбу она ни затеяла в зале заседаний, она наконец-то оставила ее. – А видеть это дитя верхом на Титании еще хуже. – Ее взгляд переместился на меня, когда она это сказала, но она казалась скорее смирившейся, чем озлобленной.

– Титания выбрала Нору, – сказал Роан. – Поверь мне, я был так же потрясен, как и ты. Но эта лошадь не делает неверных шагов. И я верю, что Ландри была бы рада узнать, что Титания с наездником, которого она сама выбрала.

Яна тихо сглотнула. Остальные посмотрели друг на друга, понятия не имея, что будет дальше.

После нескольких минут молчания она села прямее и положила руки на колени.

– Верно. Ну, вы же не можете все ехать прямо в Новый Замок. Сирен увидит, как вы приближаетесь, и сокрушит всех вас. – Она встала и начала расхаживать по комнате. – Мне кажется, что если ему нужна Нора, ей следует отправиться прямо на юг с тобой и твоими солдатами.

Брови Роана дернулись.

– Тогда вы с Норой согласны. Она уже планировала разделиться с остальными. – Он понизил голос и наклонился ближе. – Ты бы знала это, если бы не сбежала с собрания.

На долю секунды Яна оробела, прежде чем ее взгляд метнулся ко мне.

– Талин и его люди должны идти на восток и срезать путь на юг вдоль берега. Они могут поехать по старой дороге в Новый Замок, – продолжила она.

Роан задумчиво постучал по подбородку.

– Неплохая идея.

– Нора, – сказал Талин, кладя руку мне на плечо. – Мне это не нравится. Если что-нибудь случится, и меня не будет рядом, чтобы защитить тебя…

Я поджала губы.

– Я думала, мы договорились, что я не нуждаюсь в защите.

– Это было до того, как я узнал, что мой брат снова хочет твоей крови.

Роан закатил глаза, глядя на нас двоих.

– Если нас будет много, мы будем ехать медленнее. Вы выиграете намного больше времени без нас. И чем раньше вы доберетесь до Нового Замка, тем больше шансов, что вы сможете проникнуть в него, пока Сирен в отъезде.

– Это рискованный план, – сказала Яна. Она взглянула на меня, приподняв одну бровь. – Как и все самые лучшие планы.

Я улыбнулась неожиданной поддержке.

– Спасибо.

Роан посмотрел на Талина и его людей.

– Вам следует выезжать прямо сейчас. Мы задержимся на денек, чтобы дать вам фору.

Оморес и Григ кивнули, а Талин повернулся ко мне.

– Мы можем поговорить?

– Конечно. – Я последовала за ним в коридор, где мы могли остаться наедине. – Что не так?

– Мне ненавистна сама мысль о том, чтобы расстаться с тобой. Я знаю, что ты не нуждаешься в моей защите, но я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

Я коснулась его щеки ладонью.

– Мне это тоже не нравится. Но мы никак не сможем остановить Сирена, не подвергая себя риску. Опасность всегда является неотъемлемой частью плана.

– Я ненавижу этот план, – пробормотал он мне в волосы. – Просто пообещай мне одну вещь.

– Какую?

Он вздохнул, мягкое дуновение воздуха коснулось моей кожи.

– Что, когда ты соберешься сделать что-то смелое, безрассудное и что-то а-ля Нора, ты вспомнишь, как сильно я тебя люблю.

Это был первый раз, когда он сказал это вслух, и от его слов у меня в груди разлилось тепло.

– Прекрасно, – сказала я, улыбаясь. – Но ты тоже должен мне кое-что пообещать.

Он кивнул.

– Чтобы, когда ты решишь совершить что-то героическое, дерзкое и что-то а-ля Талин, ты помнил, что я тоже тебя люблю.

Он отстранился назад, чтобы посмотреть мне в глаза, и в них было столько надежды и страха, что мое сердце наполнилось нежностью. Его голос был почти беззвучным, чтобы его можно было расслышать, когда он спросил:

– Ты уверена?

Я закатила глаза.

– Честно говоря, Талин, ты говоришь какую-то чепуху.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Ты помнишь, что случилось в последний раз, когда ты сказала мне это?

– Я и правда так думаю. Так чего же ты ждешь на этот раз?

Когда он поцеловал меня, я поняла, что на самом деле он не сомневался в моей любви к нему. И я знала, что тоже в этом не сомневаюсь. Я хотела остаться там с ним навсегда, но остальная часть группы ждала нашего решения. Мы вернулись в комнату, держась за руки, и Роан улыбнулся.

– Я знал, что ты поступишь правильно, – сказал он, и я не могу сказать с уверенностью, к Талину он обращался или ко мне.

Талин, Григ, Оморес и стражник Сирена отправились на восток в тот же день, чтобы пересечь границу Иларии под покровом темноты. Шансы на то, что у Сирена будут люди, наблюдающие за этой границей, были невелики – она вела в далекую северную Иларию, которая была необитаемой, – но галетяне пообещали помочь им безопасно пересечь границу, а член совета из ближайшего форта сопровождал их.

Я смотрела, как они уходят с вершины холма, сжав руку Зейди, когда они исчезли за поворотом дороги. Пока я не покинула Варинию в первый раз, у меня не было никакого опыта прощания. Теперь я поняла, что с опытом они легче не становятся. Но я научилась тому, что не трудности становятся проще. Просто это ты становишься сильнее.

– Это глупый план? – спросила я Зейди. – Может быть, нам нужно было поехать всем вместе?

Она покачала головой.

– Это не глупый план. Но я понимаю, почему ты сомневаешься в нем. – Она села на траву и жестом пригласила меня присоединиться к ней. – Когда ты собиралась рассказать мне о Сирене и видениях? – спросила она. В ее голосе не было упрека, только боль.

– Прости, Зейди. Я должна была рассказать тебе, когда говорила Талину. Я просто боялась беспокоить тебя понапрасну, когда я даже не знала, что они означают.

– Глупенькая Нора. Разве ты не знаешь, что я все равно переживала за тебя? Я всегда знаю, когда ты что-то от меня скрываешь. Я не давила на тебя, потому что знала, что ты скажешь мне, когда будешь готова. Но я не могу не сожалеть, что ты не рассказала мне об этом раньше. Не то, чтобы это изменило исход, но я могла бы, по крайней мере, хоть как-то тебя утешить.

Я уставилась на свои руки, сложенные на коленях.

– Я просто чувствую, что постоянно приношу неприятности людям, которых люблю, в то время как все, чего я когда-либо хотела, – это чтобы ты была счастлива.