Одна всадница, высокая женщина с короткими светлыми волосами, которые почти идеально подходили к гриве ее жеребца паломино, подошла к нам с Адриэль.

– Тебе следует взять седельную подушку из сарая, прежде чем мы поедем, – тихо сказала она Адриэль. – Твоей кобыле нужна подкладка, чтобы приподнять ее плоскую холку.

Адриэль выгнула темную бровь.

– Ты думаешь, я не знаю, что нужно моей кобыле?

– Я могу сказать, что ты никогда не ездила на ней дольше нескольких часов за раз, – сказала женщина, но в ее тоне не было ничего обвиняющего. Она просто констатировала факты. – И я могу сказать, что ты заботишься о ней и не хотела бы, чтобы она страдала во время нашего путешествия.

Адриэль кивнула.

– Не могла бы ты показать мне, какая из них подойдет лучше всего?

Женщина проводила Адриэль на склад в конюшне, пока остальные занимались последними приготовлениями.

Я взобралась на Титанию, в последний раз проверив ее подпругу.

– Ты волнуешься? – спросил Роан, и его мерин удостоился скептического взгляда Титании.

Я бросила на него такой же взгляд.

– По поводу чего?

– Возвращения в дорогу. Ты понятия не имеешь, с чем столкнешься.

– Нет, – возразила я. – Но тогда и ты тоже. Разве ты не в первый раз покидаешь Галет?

Мы начали спускаться с горы от крепости к перевалу, который должен был привести нас обратно в Иларию. По словам разведчиков, они не видели никого из стражников Сирена с первой ночи, но лучники будут наблюдать из крепости, пока мы не окажемся вне досягаемости. Тогда мы будем предоставлены сами себе.

– Нет, никогда, – признался он. – Но на свете нет наездника, который мог бы превзойти меня.

– Ага, а как насчет женщины? Кажется, ты говорил, что Яна была лучшей наездницей в Галете.

Он изобразил одну из своих кривых усмешек.

– Я уже давно не бросал ей вызов.

– Почему ты на самом деле согласился отправиться с нами? – поинтересовалась я. Пограничный перевал был прямо впереди. Скоро нам придется ехать гуськом.

– А что, если я скажу, что это потому, что я хотел провести время с тобой наедине?

Я закатила глаза.

– Тогда я бы сказала, что ты кокетничаешь и лжешь.

Он усмехнулся.

– Отлично. Я вызвался добровольцем, потому что не верю, что Галет должен продолжать отрезать себя от остального мира, как это было раньше. Мы выиграли бы от безопасного континента с более открытыми границами между странами.

– Как? – спросила я, он разжег мое любопытство. – Мне кажется, что большинство галетян очень счастливы.

– Мы такие же люди, как и вы, Нора. Кто-то счастлив, кто-то нет. И наши четкие границы не просто не пускают иностранцев. Они держат нас внутри. Я бы хотел, чтобы мои дети когда-нибудь увидели остальной континент, если они того пожелают. – Он сделал паузу, как будто ожидая, что я брошу ему вызов.

– Я согласна со всем этим. И я рада, что ты с нами.

– Почему? – спросил он, когда его лошадь рванулась вперед, чтобы показать дорогу. – Боялась, что соскучишься по мне?

– Вряд ли, – сказала я, направляя Титанию вперед в последнюю секунду, чтобы подрезать его перед проходом над перевалом.

– Спасибо, – крикнул он из-за моей спины. – Отсюда вид намного лучше.

Мы пересекли границу без происшествий и вскоре снова оказались на дороге. По обе стороны стоял густой лес, и воины Роана были чрезвычайно бдительны, окружив нас, гражданских, чтобы убедиться, что мы находимся в середине группы. Мы с Зейди тесно прижались друг к другу, что Титании не особенно нравилось. Сэми и Адриэль, лошади которых двигались медленнее, естественно, встали в ряд друг с другом и разговаривали позади нас, слишком тихо, чтобы их можно было услышать. Впереди я наблюдала буланую лошадь Роана. Он ехал с высокой блондинкой Шайло, которая, похоже, была его правой рукой с тех пор, как Кестер осталась в Форт Крэге.

Мы выехали поздно, и солнце уже опускалось за деревья.

– Как ты думаешь, когда мы разобьем лагерь? – спросила меня Зейди. Она снова была в одежде для верховой езды, отказавшись от своих платьев и нижних юбок.

– Надеюсь, скоро. Мы никуда не торопимся. Я думаю, что Роан просто хочет выбраться за эти деревья.

Как только договорила, я услышала звук чего-то, стремительно разрезавшего воздух, за которым последовало испуганное фырканье.

Титания и кобыла Зейди мгновенно насторожились, как и остальные лошади. Всадники теснее окружили нас, повернувшись к нам спиной и обнажив оружие. У одних были мечи, у других – арбалеты.

Я огляделась, гадая, все ли в порядке с Сэми и Адриэль, и увидела стрелу, торчащую из бедра одного из ближайших ко мне мужчин. Кроме мычания, он не издал ни звука.

Мы с Зейди обменялись испуганными взглядами как раз в тот момент, когда еще одна стрела пролетела в воздухе, приземлившись у ног другой лошади. Она не дернулась, как и ее всадник.

– Там, – крикнул кто-то, указывая на лес. Как только всадники посмотрели туда, в нашу сторону полетела третья стрела, за которой быстро последовали четвертая и пятая.

Мы попали в засаду. Роан свистнул сквозь зубы, одна длинная нота, за которой последовала короткая, и лошади развернулись, как единое животное, и понеслись галопом на юг. Это произошло так быстро, что я едва успела собрать поводья, прежде чем мы уже мчались по дороге, и над головой просвистело больше стрел, чем мне удалось сосчитать.

– Я думала, ты им нужна живой! – закричала Зейди. – Что они делают?

– Я не представляю, – крикнула я, украдкой оглядываясь назад. Несмотря на их прежнюю неторопливость, лошади Адриэль и Сэми без труда поспевали за всеми. Я видела, как стрела вонзилась в ногу одной из лошадей, но она не дрогнула, даже когда из раны начала сочиться кровь.

Я оглянулась и увидела на тропе группу из пяти или шести стражников, одетых в черные доспехи. Люди Сирена. Атака стрелами прекратилась, и лишь немногие из них нашли свою цель, но мы были загружены большим количеством припасов и большим количеством всадников, а стража приближалась.

– Нам не удастся скрыться от них, – сказала Зейди, как раз в тот момент, когда Роан трижды свистнул. Лошади слева от нас резко остановились, в то время как остальные продолжили свой бег. Оглянувшись, я увидела, что галетяне развернулись и поскакали к стражникам Сирена.

Я ожидала, что иларийцы рассредоточатся веером или развернутся, как сделал бы любой, столкнувшись с шестью галетянскими боевыми конями и их хорошо вооруженными всадниками, приближающимися к ним на высокой скорости. Но люди Сирена поскакали прямо вперед, столкнувшись с галетянскими воинами, одновременно послышался лязг мечей.

Роан снова свистнул, и еще двое галетян отделились от нашей группы, чтобы помочь своим товарищам. Мгновение спустя Роан остановил своего коня, и наши лошади последовали за ним.