кого я поглотила, – продолжала вещать Наварона из глубины булькающей массы, – стал моим клинком. Смотри, старуха. И гордись. Это зрелище видели только избранные.

Черная жидкость разрослась до размеров небольшого озерца и быстро начала приобретать очертания людей. Из бурлящего массива начали выходить десятки воинов, наемников, мужчины и женщины, многие из которых и вовсе не были солдатами. Черная слизь слезала с них, кожа приобретала свой родной цвет, мышцы наливались кровью. Всего за пару секунд дрожащие куски черной субстанции, стали неотличимы от настоящих людей. Они были разной национальности, возраста, пола и судя по одежде, даже из разных эпох. По бежевым крыльям у некоторых из них, узнавались представители народа шонси. Каждый со своим уникальным вооружением и экипировкой. О какой-то единой идентичности говорить не приходилось. Возле раскаченного варвара с топором и в шкуре яка, стоял пухлый повар в белом чепчике, воинственно размахивая поварешкой. Из черного потока вылез Умар, один из копьеносцев отряда Ризана. Плечистый бородатый солдат непонимающе вытаращился на происходящее, щупая рукой свою шею. Последнее, что он помнил, это как из нее был вырван кусок мяса, что и послужило причиной его смерти.

– Я же умер, – произнес Умар шепотом. – Что происходит.

– Новенький, да? – спросил его седой пират, стоящий справа.

Умар посмотрел на его камзол, на котором с трудом узнал узоры каганатской символики. Орел, парящий над морем, позолоченная нашивка легендарных каперов Великого кагана, бороздивших воды в то время, когда королевство Профур был частью каганата у него был выход к морю. А это было больше двух тысяч лет назад.

– Что происходит? – растерянным голосом повторил Умар.

– Ты действительно мертв, мой друг. Вот только Трое не примут тебя в свою семью. Все, на что ты можешь рассчитывать, это на сон.

– Сон?

– Да, сон, это не так уж и плохо, в принципе. Это твое единственное развлечение, по крайней мере, пока нас не победят. Правда, это никому еще не удавалось. Вряд ли удастся и этой почтенной даме перед нами.

– Мое тело не слушается, – пробормотал Умар, чувствуя, как его руки крепко обхватывают копье.

– Это больше не твое тело, друг. Давай-ка закругляться, – подытожил пират.

Умар спросил что-то еще, но его вопрос потонул в шуме голосов новых прибывающих. Люди кричали, галдели, вопрошали, кто-то громогласно восхищался видом с астероида, кто-то плакал, большинство же просто безмолвствовало, угрюмо уставившись на шамана.

– Все, кого ты поглотила, – шепотом повторила шаман, глядя, как перед ее взором формируется самая странная армия в ее жизни.

– Мама, мама где ты! – раздался тонкий голос, резко выделявшийся на фоне общего галдежа.

Ширма с екнувшим сердцем, увидела в рядах воинов детей, многим не было и шести лет. Они сжимали свои маленькие кулачки и растерянно смотрели на шамана. За приоткрытыми бледными губами сверкали острые, как у самой Навароны клыки, а в их мертвых глазах горел белесый огонь. Мальчик лет пяти беспрестанно звал свою мамы, хватая за подол одежды формирующихся из черной слизи людей.

– Безнравственная мразь, – прохрипела шаман, – их жизней тебе было мало. Ты забрала их души!

– Плоть сладка, но ей не насыщаешься, – ответила из пустоты Наварона, – Душа же заполняет меня всю. Я жажду тебя, шаман. Жажду вкусить твою душу.

– Ты вкусишь мой гнев, демон. Я освобожу их. Освобожу каждого из них!

– Что прям всех? Успеешь? Семь минут осталось, старуха, – расхохоталась невидимая Наварона. Ее голос звучал со всех сторон, усиленный многократно, как если бы одновременно, разными голосами говорили сотни людей.

Ширма с усилием приподнялась на одно колено и на корточках начала вытанцовывать полукруг. Выглядело забавно, однако Наварона почувствовала, как в воздухе начал скапливаться нешуточный заряд энергии.

– Паршивая загнанная крыса. Вперед, мой легион!

Разношерстная армия на удивление слаженно промычало подобие боевого клича и кинулась на согбенную на земле Ширму. За неполные две минуты на астероиде появилось не меньше двух сотен людей. В шамана полетели пики, стрелы, метательные топоры, камни и предметы различной кухонной утвари. Шаман закончила корячиться на корточках и выставила руки вперед, раскрыв ладони. Летевшие в нее снаряды, остановились в воздухе, раскрутились вокруг своей оси и быстро полетели обратно, словно выпущенные из пращи. Оружейный дождь поразил легион Навароны, мечи вонзались в тела, топоры начисто срезали конечности и головы, розовощекий повар получил своей же поварешкой по лбу и рухнул навзничь. Шаман с удовлетворением заметила, что пала больше половины наступающих и атака захлебнулась. Однако через мгновение, сокрушенные воины вставали, с пробитыми и искореженными телами и вновь бросались в атаку. Кровь ручьем текла из их ран, словно они были живыми людьми.

– А-а-а, мне больно, как же мне больно! – верещал Умар, с собственным копьем, торчащим из живота.

Солдат был проткнут насквозь, однако упорно продолжал бежать вперед, под собственные крики боли.

– Чудовищно, – прохрипела Ширма.

– И это все? Если бы я знала, что это все, на что ты способна, я бы не устраивала это шоу, – недовольно прокричала из темноты Наварона.

Ширма взмахнула руками и выпустила накопленную ранее энергию. Шаман отправляла импульсы порционно, сужая волны магии до толщины волоса, что требовало невероятного уровня концентрации. Взмахнув в шестой раз, шаман рухнула обратно на колени и хлопнула в ладони, изменяя природу импульсов на стихийную. Шесть пылающих полумесяцев ворвались в пространство перед войском Навароны, яркой вспышкой осветив темной пространство. На секунду они зависли на земле, затем огненной косой выжгли всех на своем пути. Мертвецы сначала были рассечены пополам, затем испепелены колоссальным жаром, исходящим от пламенных лезвий. Ширма закрыла глаза, стараясь не слышать, как тоненько визжат дети, пожираемые ее пламенем. Она подняла над собой руку и полумесяцы образовали веер над ее головой.

– Уже лучше, – хмыкнула Наварона из глубины растущей черной массы.

Послышался щелчок и из бурлящей жидкости повалили новые враги. В этот раз Наварона не стала сдерживаться и на поверхность астероида вывалилось сразу три сотни мертвецов. Они стонали и вопили, когда сталкивались в кучу. Ширма опустила руку и шесть полумесяцев ворвались в ряды новоприбывших, рассекая по десять-двадцать врагов за удар. Шаман крошила солдат, размахивая руками, как заправский дирижер, но поддерживать такой темп давалось ей с большим усилием. Астероид заполнила вонь горящей плоти и волос. Обожженные и расчлененные мертвецы, визжали от боли, но продолжали упорно ползти в сторону шамана. Силы покидали шамана, движения огненных клинков замедлялись, а войско продолжало расти. В какой-то момент перед Ширмой одновременно оказалось больше двух тысяч солдат. Астероид был не рассчитан на такое количество людей, новоприбывшие начали сталкиваться и сваливаться с края поверхности, падая вверх, в бескрайние пустоты