– Отлично, значит у нас численное преимущество!

– Судя по их построению, противник использует карданский строй. Сто пятнадцать отрядов по сорок четыре бойца. Это лучший способ быстро вывести пятитысячное войско из сложного биома, такого, как лес, на поле боя.

– Пять тысяч… откуда ты все это знаешь?

– Мой отец был военным тактиком когда-то. И кто бы не координировал действия дэвов, он тоже отличный стратег.

– Думаешь, их кто-то направляет? Я вообще не знала, что столько дэвов бывает в природе. На Дарме их успешно сдерживают пару сотен человек уже несколько веков.

– Думаю, их гораздо больше. Но даже этого количества хватит, чтобы сравнять с землей полстраны, если о них так никто и не узнает.

Тоша сникла. Она не была уверена, что сможет справиться даже с одним дэвом, не говоря о пяти тысячах. Внезапно, она поняла, как призрачны были ее надежды и насколько хрупкой казалась речная застава Понка с ее ленивыми солдатами и вечно пьяным в стельку командиром. Антар положил ей руку на плечо и легонько сжал.

– Прорвемся. У меня есть идея, – твердо бросил он, – но она тебе вряд ли понравится.

– Ты начинаешь надоедать с этим. Говори уже!

Антар сказал. Тоше сильно не понравилось услышанное.

11.

Судьба сыграла Огде на руку. Внезапно набежали черные тяжелые тучи, затем начался дождь, переросший в ливень за считанные секунды. Густое, застоявшееся за зиму масло, смешалось с потоками воды и начало быстро стекать по стенам. Дэвы, миновавшие внешние укрепления, впивались когтями в скользкие стены внутреннего двора крепости, но не могли взобраться, и с воплями падали на половине пути.

– Сработало! – крикнула сотник Дангана, – сработало командир!

Огдаризир неверящими глазами смотрел на посеревшее небо. Галлоны масла, которое он приказал разлить по всему периметру стен, оказалось старым и тягучим, неспособным растечься по всем семи метрам высоты, что убивало всю его затею на корню. Если бы не неожиданные осадки, он и его солдаты уже бы переваривались в желудках дэвов.

– Сам Имраил, не иначе, наслал этот дождь, – пробормотал старый алебардист.

Койор в очередной раз продемонстрировал мощь своих копыт, за один прыжок преодолев всю высоту стен и встал возле Огды. Сирх только что закончил инструктаж лучников и отдал распоряжение собрать оставшихся в живых людей в катакомбах. Солдаты в спешке выгружали сохраненные с зимы запасы из широких каменных залов под крепостью, освобождая место для тысяч граждан крепостного городка. Заспанные, перепуганные, но удивительно слаженно организованные жители, стояли разрозненной шеренгой, протянувшейся вдоль стены до входа в подвальные помещения. Мимо них запыхавшиеся солдаты выкатывали пустые винные бочки и ящики из-под солонины. Маленькие дети со смехом прыгали вокруг них, в надежде что-нибудь стащить. Дли них все происходящее было увлекательной игрой, несмотря на устрашающую какофонию звериного рыка и лязга костей, раздававшуюся снаружи. Дождь стал плотнее, усилив гнетущий настрой. Дети постарше понимали больше. Подростки с бледными лицами стояли ближе к родителям, уткнувшись в их плечи. Жители города с начала эвакуации начали было требовать объяснений от солдат, которые врывались в их дома и бесцеремонно тащили их на улицу, но услышав гвалт дэвов за стеной, вопросы отпали сами собой. Теперь притихшие и покорные, люди организованной колонной начали входить в спасительные катакомбы. Без пожитков, неумытые, полуодетые, но возражений больше не возникало. Каганатцев всегда отличал стоицизм и обостренное чувство долга перед лицом опасности, именно поэтому в рядах регулярной армии каганата никогда не было нехватки в людях. Напротив, места в армейский состав, пользовались большой популярностью среди патриотичной молодежи, что позволяло стране иметь самый большой военный запас на континенте. Паники среди храбрых каганатцев не было и благодаря тому, что ни одна страшная морда дэва еще не показалась из-за зубцов стены. Но Огда знал, что как только враг преодолеет стену, люди забудут о благоразумности и начнется дикая давка. Люди поубивают друг друга еще до того, как до них доберутся чудовища.

– Лучники готовы, Огда, – рапортовал сирх.

– Насколько все плохо?

– Только треть из них настоящие солдаты. Остальные – вчерашние кадеты, которые стреляли только по мишеням. Но это все, кто у нас есть. Шестой и тринадцатый батальоны расставлены по всему периметру.

– Шестой и тринадцатый? Это все, что осталось?

– Да, во внешнем кольце было больше людей, чем мы предполагали. Вероятно, все погибли.

Старый солдат закусил губу. Двести тридцать лучников и вдвое меньше пехоты, – вот и вся армия, которую он противопоставить неисчислимым волнам страшного противника. Вооружить оставшиеся в живых две тысячи гражданских в такой короткий срок не представлялось возможным, да и смысла было в этом мало. Вся их крепость сейчас была похожа на маленький белый островок в бушующем черном океане. Вокруг внутреннего кольца не стихали крики и мольбы о помощи. Кто-то из выживших забаррикадировался в доме прямо у стены и взывал о спасении непосредственно Огду. Послышался хруст дерева и короткий вскрик, утонувший в потоке звериных повизгиваний и улюлюканий наступающих дэвов. С каждым обрывающимся криком, лицо командира крепости становилось все мрачнее, а морщины на лбу глубже.

– Мы обречены, мы все точно обречены, – выпалил в панике сотник Ждано.

Огда неодобрительно посмотрел на молодого веснушчатого парня. Благодаря связям в столице, его семья выбила ему звание сотника, чем он часто кичился и вызывал раздражение у сослуживцев. Чтобы с золотым парнем не случилась какая беда, родители отправили его служить туда, где воевать не приходилось бы в принципе. На границу Черничного леса, под начало нетленного героя Норге Огдаризира. Старого Огду это пополнение совсем не радовало. Но сейчас, помимо Койора, и Данганы, это был единственный сотник в его распоряжении. Остальные двое погибли во внешнем кольце, так что выбирать не приходилось.

– Пацан, перед сколькими мужиками в Совете твоя мамаша раздвигала ноги, чтобы тебя назначили сотником? – со смехом спросила Дангана. – Ты же наполовину маррионец, где твой протестантский дух? Заткнись и умри, как мужчина.

Сотник Дангана – высокая, статная женщина, лет тридцати, выглядела воинственно и прекрасно. За такой короткий период она умудрилась облачиться в свой парадный доспех, наточить секиру и распустить свои каштановые волосы, чем могла вызывать только восхищение и боевой настрой в глазах солдат. Однако настроение молодого сотника быстро, словно чума, передалось по всем батальонам, и солдаты начали роптать в страхе. Луки дрожали в руках, потерявших уверенность.

– А что еще прикажешь делать, Дангана? Дружно прореветь «Хура» и отдаться на съедение этим тварями, – продолжать ворчать Ждано, – у нас нет никаких шансов, нам надо бежать.

– У тебя есть идеи, куда?

Молодой сотник осмотрелся