вокруг. Крепость была взята в черные тиски со всех сторон так быстро, что мысль об этом до сих пор не прижилась в мозгу солдата.

– Не переживай, Ждано – мягко сказал командир, – при правильном настрое, шанс у нас есть.

Огда мастерски скрыл фальшь в голосе и так заразительно улыбнулся, что сотник на секунду поверил, что шанс действительно есть. Этого мгновения хватило, чтобы молодой солдат ухватился за призрачный шлейф надежды и немного воспрял духом. Огда знал, что в ближайший час, крепость падет и погибнут все, даже те, кто якобы спасся под землей. Хлипкая деревянная дверь в катакомбы могла сдержать ветер от порчи продуктов, но никак не армию дэвов. Однако людям был нужен правильный настрой, чтобы продержаться хотя бы немного. Если его план сработает, тогда гонцы прорвутся и появится шанс на спасение других. И это все, что имело сейчас значение. Командир нахмурился, расправил плечи, разительно увеличившись в размерах и встал на зубец крепостной стены. Латный доспех, который на него успели надеть в процессе раздачи приказов, был начищен до блеска и придавал брутальной статности внешнему виду старого воина.

– Дангана, собирай своих и жди у северной стены. Как только я дам сигнал, выйдешь во фланговую атаку, создашь прикрытие для кавалерии.

Сотник Дангана посмотрела вниз на бушующую черную массу у ворот и легонько присвистнула.

– Врукопашную с этими тварями, – тихо произнесла она. – Будет, что вспомнить в старости. До которой, я, конечно, не доживу.

Дангана прижала кулак к своей кирасе, подтверждая приказ и спустилась вниз. Огда набрал воздуха в грудь и повернулся к оставшимся на стене подчиненным.

– Солдаты! – гаркнул седой алебардист, – отставить ропот! Отставить страх! Отставить сомнения! Что вы видите перед собой? Лично я вижу кучку волосатых тварей, возомнивших, что они войско. Решивших, что они представляют угрозу нам, настоящим воинам. Настоящим каганатцам!

Обычно спокойный и веселый Огда внезапно превратился в сурового вояку и грозно смотрел на солдат из-под кустистых бровей. Его зычный голос легко перекрывал рокот бушующей бури. Перешептывание прекратилось. Даже Койор, на людях ни во что не ставивший седого командира, кротко смотрел на низкого старика, который сейчас казался настоящим гигантом.

– Позволили страху завладеть вами. И перед кем? Перед нами рыцари Дитраса? Южные варвары? Нет! Перед нами стадо животных, которые едва ли умнее баранов. Знаете, что я думаю о них?

Огда отвернулся, демонстративно сорвал с себя верхнюю часть порток и обильно помочился на монстров внизу, под нервный, но одобрительный смех солдат. Дэвы, какими обделенными интеллектом существами бы не были, жест поняли и совсем не оценили. Взревев в звериной ярости, монстры начали запрыгивать на обтесанные камни, но проскользив пару метров, с жалобным скулением падали вниз. Огда надел штаны и с презрением сплюнул вниз.

– Ничтожества! – В гневе произнес Огда, – я запрещаю вам бояться их, солдаты. Я запрещаю вам считать их за противника! Это грязь! И сейчас мы вычистим ее с нашего города! Посмотрите на парящего орла, высеченного на своих нагрудниках. Это знак, который снится в кошмарах нашим врагам. Это знак, не знавший поражений! Это Великий каганат, и вы великие каганатцы! Кого боится каганатец?!

– Никого! – взревели солдаты.

– Чего боится каганатец?!

– Позора!

– Именно! Позора! Позор, не позволит вам войти в залы Трех. Позор обречет ваши души скитаться неприкаянными. Позор ляжет темным пятном на судьбы ваших семей, ваших потомков, на сам ваш след в истории! Это ли не ужас! Это ли не кошмар настоящего каганатца! Сегодня я не могу обещать вам ваши жизни. Я не могу обещать, что спасу вас от смерти, но абсолютно точно уберегу от вещи пострашнее. Сегодня вы не познаете вкус позора! Это я вам обещаю.

Огда раскрыл глаза и провел раскрытой ладонью по неистовствующей толпе дэвов.

– У меня для вас подарок, каганатцы. Сегодня я дарю вам славную смерть. Смерть, о которой может мечтать только великий воин! Смерть, которая покроет вас бессмертием!

– Смерть! – взревели солдаты!

– Утопим Солнце!

– В крови врагов!

– Хура, воины! Хура сыны Иебора!

– Ху-р-р-р-а! – грянули в унисон бойцы.

Огда вскинул руки, и солдаты разразились громкими возгласами, ввергая в ступор беснующихся внизу дэвов. В их омертвевших клетках мозга никак не могла укорениться мысль, что люди радостно ревут и бьют мечами по щитам, хотя должны бы жидко дристать под себя от ужаса.

– Лучники! Готовсь! – рявкнул Огда, – по моей команде, отправьте этих тварей обратно в ту дыру, из которой они вылезли! Запускай!

Двести тридцать стрел сорвались с тетивы. Цели поразила примерно половина. Полсотни дэвов взвыли от боли, около двух дюжин упала замертво с пробитыми черепами, остальные же с хлюпаньем повытаскивали стрелы и продолжили прыгать на стены с кровоточащими ранами. Койор проявил отличные навыки стрельбы, пробив дэву кадык из собственного лука. Ждано луком не владел и предпочел скрыться за башенным выступом. Каменные блоки покрылись тягучей черной кровью и уже начинали крошиться от постоянных ударов твердыми когтями. Образовывались выемки, за которые очень скоро можно будет хорошо зацепиться и добраться до самого верха стены.

– Стойкие мрази, – пробормотал Огда. – Заряжай! Они любезно раскрывают свои поганые пасти, так уважьте их, накормите стрелами! Запускай!

Второй залп прошел более успешно, граненные наконечники почти не отскакивали от костяных пластин. Лучники прицелились в неблагоразумно раскрытые рты дэвов, используя их широкие языки, как мишени, и прошили больше половины насквозь.

– Проверим, как горит их шерсть. Готовь смоляные стрелы. Заряжай! Огонь!

Вымоченные в смоле наконечники стрел поджигались настенными факелами и третий залп вышел весьма эффектным и эффективным. Сотни горящих стрел поразили свои цели. Дэвов не спас даже дождь. Шерсть, обильно смазанная природным жиром и настенным маслом, вспыхнула, как ярмарочные костры, заставив монстров выть от боли и метаться по полю боя, сталкиваясь с сородичами. Цепная реакция не заставила себя ждать и вскоре уже почти все внешнее кольцо было заполнено горящими телами дэвов. Воинственные визги и вопли нападавших постепенно сменились на вопли, наполненные болью и страданиями. Волна жара полыхнула, осветив лицо Огды, ощерившееся в хищной улыбке.

– Вот это зрелище, парни! Вот это я понимаю, праздник! Продолжать огонь! Бить по дуге, поджарьте тех, кто подходит сзади!

Лучники исполнили приказ и выпустили новый залп по широкой дуге, поджигая новые волны монстров. Дэвы беспорядочно бегали, растеряв остатки былой организованности.

– Огонь! Огонь! Не давайте им продохнуть! Не тратьте стрелы понапрасну, цельтесь лучше! – командовал Огда, размахивая своей огромной алебардой, словно дирижер палочкой.

В глазах лучников появился азарт. Многие из них сегодня впервые стреляли по живому существу, но первые успехи наполнили