что были всех цветов и оттенков зелени. И выглядело это естественно, выглядело это красиво, и так же естественно и живо смотрелись листья клёна в её причёске. Да и само платье Веги, кстати, хоть и выглядело крепче моего лётного комбинезона, всё же сделано было из этих же листьев.

А ещё, я понял что давало силы её взгляду, так это то самое странноватое ощущение эльфийской юности. Вега была юна, да, но это как раз тот самый случай, когда возраст такой юности триста лет, и это чувствовалось. Не знаю, как насчёт меня, тот же Арчи был с Вегой на одной волне, а вот Оин, поставь его рядом с дриадой, при всей своей бороде и прочих проявлениях солидности, смотрелся бы как та собачка, что до старости щенок.

Тело Веги было молодо, ему не было и нескольких лет, если я правильно всё понял, её новому сознанию тоже, но тот груз, что она за собой тянула, все эти столетия в заточении и годы, если не десятилетия работы до, как она выражалась, Последнего Обновления, всё это давало о себе знать, всё это прорывалось чуть меньшим, чем надо было, весельем в насмешливых глазах, чуть большим спокойствием и созерцательностью, чуть большей обоснованной, умной уверенностью в своих силах, чем это обычно ожидаешь увидеть у молодой девчонки.

— Пожалуйста, — протянул я ей чашечку чая, заваренного по всем правилам. — Если сразу не понравится, мёду добавь и ещё раз попробуй. К чаю себя приучать однозначно стоит. Только подожди немножко, пусть остынет, он очень горячий.

— Спасибо, — она приняла от меня кружку и, повертев её в руках, понюхав и внимательно посмотрев внутрь, поставила её на стол. — И правда, горячий. Я понимаю почему, в горячей воде все процессы идут быстрее, но так странно ощущать это в руке. Пить, когда полностью остынет?

— Нет, — замотал головой я, — многие вообще кипяток пьют и даже находят в этом удовольствие. Мы, то есть люди-гномы-эльфы и прочие вообще стараемся горячим питаться. И вкуснее так, и сил придаёт. Подождёшь немного, чтобы не обжигало, и ешь или пьёшь, вот и всё.

А ещё лексикон у Веги был странный, он резко не походил на то, как разговаривают молодые эльфийки, пусть я и видел-то в этой жизни всего двоих и то недолго. Процесс, распаковать, использовала такие слова она естественно, для неё это было как дышать, представляю, чего там успел наслушаться Арчи.

— Я могу пить и кипяток, — успокоила она меня. — Особенности организма позволяют. Но интересно будет узнать, при какой температуре вкус раскрывается наиболее полно. Так что буду пробовать по чуть-чуть, с шагом в пять градусов ровно. А потом ещё раз так же, но уже с мёдом. Можно даже составить таблицы для разных концентраций мёда, крепости настоя и температур.

Я с уважительной опаской покрутил головой, отдавая дань дотошности Веги и даже немного испугался за Арчи, причём вместе с ним, он тоже удивлённо и настороженно смотрел на дриаду во все глаза, видимо, эта механистичность поведения стала для него новой, ещё не виденной гранью в характере дриады, но потом она отвернулась от меня к магу, улыбнувшись ему открытой улыбкой, и наваждение исчезло, как и не было его. Перед нами вновь сидела лесная нимфа, спокойная и улыбчивая, полностью принадлежащая этому миру, и она уже не собиралась глотать чай каждые пять градусов по нисходящей остывания, мало того, она и сама неподдельно удивилась этой идее, вдруг пришедшей ей в голову.

— Фух, — картинно вытер пот со лба Арчи. — Ты так меня больше не пугай, ладно? Что это было вообще?

— Так, — неопределённо покрутила она пальцами в воздухе, — привет из прошлого, наверное. Не очень приятно, если честно.

— С приветами из прошлого нужно бороться, — авторитетно пришлось заявить мне. — А то бы я так до сих пор строем ходил и чистил бы сапоги с вечера, чтобы надевать их утром на свежую голову.

Арчи усмехнулся и объяснил всё ещё смотревшей на него Веге:

— Чуть-чуть смешно было, правда что. Я тебе потом объясню, это у нашего штурмана шутки юмора такие, тоже из прошлого приветы, лучше бы ты с ними боролся, кстати. Но в целом он прав, мало ли, какими мы были раньше, живём-то мы здесь и сейчас, верно? И уж совсем будет глупо, причём именно тебе, подгонять свои нынешние возможности и ощущения под своё старое я. Убери это в сторону, не позволяй влиять на себя, просто помни, что ты это можешь, глядишь, и пригодится в случае чего. Навигатор наш вон, до сих пор может и строем пройтись, и сапоги с вечера почистить, но это для него уже просто воспоминание, а не жизнь.

— Моё прошлое я… — вздохнула Вега и посмотрела в сторону леса, туда, где была шахта Древних, словно бы попытавшись что-то вспомнить. — Оно настолько не я, что и понять тяжело, и объяснить трудно. И настолько оно чужое здесь, в этом лесу, настолько не нужно ему, что и не передать, вот так. И я не знаю, что с мне теперь ним делать.

— Слушай голос своего сердца, — с глубокомысленным видом в затянувшемся молчании произнёс я и осёкся, потому что Арчи завертелся на месте, до того ему захотелось меня треснуть, а Вега напряглась, почуяв это. Дело в том, что в нашем экипаже эта псевдоглубокомысленная и очень глупая фраза использовалась очень часто, и использовалась она всегда как небольшое издевательство, и целью её было заставить собеседника прийти в себя, перестать тупить и начать соображать, включиться, в конце-то концов. Антоха, например, выслушивал этот совет по нескольку раз на дню, когда спрашивал всякую ересь, когда вполне мог бы догадаться и сам, его уже корчило от этих слов и слава богу, что происходило это всё реже и реже.

Да и Арчи, помню, выхватил один раз прямо-таки триумф, когда Далин, измученный невылавливающимся, блуждающим и редко повторяющимся скрежетом в двигателе, попытался от отчаяния рассказать ему о своей проблеме. Эльф тогда очень внимательно выслушал механика, с умным видом подумал минутку и, сделав вид, что ему и вправду есть что сказать, наклонился к доверчиво потянувшемуся к нему навстречу гному, да на полном серьёзе и посоветовал Далину это самое, про голос сердца. Потом было много злобного гномьего мата, бессильно разбившегося об ехидное эльфийское хихиканье, но всё же Далин надулся, напрягся и решил проблему самостоятельно, хоть и пришлось ему для этого поселиться в машинном отсеке.

— Ах, так! — звонко и с облегчением высказала мне Вега, когда Арчи быстро объяснил ей всё это и даже засмеялась от удовольствия, в основном от того, что её нечаянно и без лишних церемоний приняли за свою, — тогда слушай! Чай твой — гадость великая! Хоть с мёдом, хоть без! Фух, слава богу, не придётся мне теперь его пить!

— Так и не надо! — развеселился и я, — все ж кругом свои! Но ты попробуй просто мёда, хоть ложечку, а потом водичкой запить, и скажи мне, плохо это или нет! Вот просто попробуй и скажи!

— А хорошо, — с одобрением сказала мне дриада, запивая чистый мёд водой, — вот теперь и правда вкусно!

— Мёд особенно хорош со свежим огурцом, — авторитетно высказался Арчи, невероятно довольный тем, что мы с Вегой поладили, он боялся-то прежде всего того, что наш неконтакт сохранится, перейдя в вежливый равнодушный нейтралитет, и принялся рыться в миске с овощами, — сейчас, где-то тут они у тебя были, видел же.

— Ты мне эти свои эльфийские извращения брось, — на полном серьёзе посоветовал я ему. — С огурцом, ага. А потом ещё селёдки с виноградом, и молоком запить. Да если бы так можно было делать, я бы знал, у нас на хуторе и мёда, и огурцов хватало! В жизни не видел, чтобы их так ели!

— Прав был твой дед, — вздохнул Арчи, найдя в миске с зеленью и редиской свежий огурец, — гурман собачий ты и есть. И вообще я с вас, людей, валяюсь. Веками жрать продукты раздельно, не пытаясь их соединить, не пытаясь придумать новые вкусы, это как раз про вас. Ладно, сейчас попробуешь да своим потом покажешь, если понравится.

С этими словами он разрезал найденный огурец вдоль, быстро сделал на каждой половинке множество глубоких диагональных разрезов и совсем чуть-чуть присолил, чтобы только