А вообще, если доверять карте, расселся наш гном на довольно обширной территории, километров сто двадцать в длину, с востока на запад, и километров сорок в ширину, с севера на юг. Подсчёты мои были приблизительны, но тем не менее, это всё же было много больше стандартных охотничьих участков в таёжных деревнях. Не скажу, что иное княжество поменьше будет, но для личного владения, пусть и совместного, очень даже неплохо. С севера и юга оно было огорожено линиями горных хребтов, с востока и запада непонятно что, но тоже, скорее всего, какие-то естественные границы имеются.

Но меня сейчас интересовала именно южная граница в виде последнего пологого хребта из мелких сопок, за которыми уже были степь, тракт и река в отдалении. Потому что с остальных трёх сторон к владениям Оина было не подобраться, это всё было гномье царство, а вот юг вызывал и у него, и у Веги опасения.

Хоть никто там и не ходил, просто из-за того что незачем и некуда, но не было там неприступных гор, не было нормальной естественной границы, а на нескольких гномьих заставах, что стояли на низких, широких перевалах вдоль их военной секретной дороги с той стороны сопок, можно было проехать на том Санином грузовике, что нас сюда привёз, причём не на одном, а на нескольких в ряд.

Вега, вновь прикинувшись механической куклой, и от этого вновь начав пересыпать свою речь непонятными терминами, объяснила мне, мол, сейчас у неё все ресурсы уходят на освоение и развёртывание чего-то там, и отвлекаться на визиты посторонних она не может, а потому лучше всего сделать так, чтобы этих визитов пока не было. Да и потом, если они и будут, хочется ей держать всё под контролем, вот так, ты уж придумай что-нибудь, пожалуйста. Я и пообещал, чего уж там, только в ответ попросил её саму пообещать мне больше не придуриваться, не пугать нас с Арчи, гному-то было всё равно, ему наоборот даже нравилась такая Вега.

Пообещать-то я пообещал, тут любой пообещает, когда на тебя смотрят такими глазами, ничуть не сомневаясь в твоей силе и уме, а потому сидел теперь с небольшим унынием в душе и смотрел на карту района, пытаясь хоть что-то придумать. Но не придумывалось абсолютно ничего, как я только не старался.

Конечно, если бы я не бил баклуши на усадьбе полторы недели кряду, я мог бы надёжно законопатить эти сто двадцать километров границы чем-нибудь и как-нибудь, но я, непонятно почему, отложил выполнение своего обещания на последний день, и вот теперь меня натурально побирал чёрт.

Я листал гномий труд, пытаясь наткнуться хоть на какую-то мысль от обилия данных в нём, но ничего на ум не приходило. У Оина, конечно, там было много чего расписано и, если бы я хотел осесть в этой тайге и заняться каким-либо отхожим промыслом, этот альбом был бы очень полезен, но мне-то требовалось другое! И, что тоже радости не добавляло, я даже представить себе не мог, что именно мне требовалось.

А потому я, долистав альбом до конца и поняв, что я там могу при случае и при необходимости узнать, то есть какие именно данные в нём хранятся, со вздохом закрыл его и сунул туда, откуда и взял, в бортовой карман салона, и занялся от разочарования в себе шинами, не хватало только ещё и это обещание не выполнить.

От запоздалого усердия, смешанного с некоторым чувством вины, я до того серьёзно колданул на эти несчастные шины, и основные и запасные, что сделал их практически неубиваемыми и по-настоящему всесезонными заодно. Ну, хоть что то, пусть хоть Оину останется от меня добрая память.

Занятый своими мыслями, я и не заметил, как мы подъехали к тому самому месту, где в первый раз мы все увидели Вегу. А так как все эти три недели я просидел на усадьбе и никуда не ходил, чего я в тайге не видел, то очень даже удивился произошедшим там изменениям. Оин внимательно и улыбкой посмотрел на меня в зеркало заднего вида, он-то был здесь частый гость, и вот теперь наслаждался моим удивлением.

Из знакомого осталась там только берёза, озеро и камень, хотя и их было трудновато узнать. Дерево стало каким-то изящным, стройным и завершённым, это уже была не дикая берёза в диком лесу, теперь её можно было смело пересаживать в княжеский сад, на роль главной звезды. И камень, кстати, туда же, с этими же целями тащить, и озеро.

Окружающие поляну деревья резко вымахали и вширь и ввысь, причём сосны расступились подальше, чтобы дать побольше пространства, но сцепились своими кронами вверху, защищая поляну от дождя и снега, а непонятно откуда здесь взявшиеся пышные, насквозь не просматриваемые ёлки выстроились по периметру, для защиты от чужих глаз и от ветра. Но это только на первый взгляд, потому что во всей этой красоте было столько магии, что взять это место штурмом не смогла бы, наверное, и вся гномская тяжелая гвардия.

А на самой поляне красовались несколько лёгких строений в самом что ни на есть эльфийском стиле, причём таком эльфийском, что сами эльфы его ни за что повторить не смогут. Лёгкие изящные беседки, какой-то домик, ещё что-то на берегу, всё это было выращено из самых настоящих живых растений и лиан, мало того, тут были и дорожки из плотно подогнанных друг к другу корней деревьев, и какие-то висячие мостики, и изящные площадки в кронах, я даже сумел рассмотреть тщательно замаскированный дом самой солидной сосне.

И ещё, не было тут темно, а было светло и солнечно, легко и воздушно. Присмотревшись, я понял, что несколько странного вида лиан собирали солнечный свет на самом верху сосен, как-то протягивали его по своим стеблям и выплёскивали тут, внизу, создавая ощущение самого что ни на есть майского утра.

— Ох ты ж, ёжик! — не стал разочаровывать Оина я, да у меня бы и не получилось это сделать, — до чего волшебно-то!

— А то! — горделиво отозвался гном, — тут не то, что мы с тобой, тут даже Арчи иногда удивлялся, вот так! Ты бы позвал его, кстати, время-то идёт.

— Ага, — я вылез из машины, стараясь отчего-то не сильно шуметь и не хлопать дверью, наверное, оттого, чтобы не привносить сюда, на эту уютную до невозможности поляну, атмосферу базар-вокзала, — идёт. Да и вот он сам тоже идёт.

Из беседки, что стояла на берегу, показались Арчи с Вегой и странно, что я не заметил их раньше. Хотя чего тут странного, беседка эта хоть и была лёгкой и воздушной, но магии в ней было столько, что увидеть кого-нибудь в ней можно было только с разрешения хозяйки.

— Очень, — я попытался подобрать слова, чтобы выразить подошедшим полуэльфу с дриадой свои чувства, но не смог, и развёл руками, — внушает! До того волшебно, спасу нет!

— Спасибо! — радостно улыбнулась мне Вега в ответ, ей было по-настоящему приятно, — это мой первый дом, и он у нас получился, правда? Арчи говорит — зона комфорта! И я теперь буду её растягивать на весь этот лес!

— Правда-правда, — уверил её я, — даже у верховных эльфов такого нет, уж они бы оценили! Спустились бы немножко с небес, поняли бы, что есть ещё куда стремиться!

— Ничего, что я рядом? — деланно оскорбился Арчи за своих сородичей. — Давайте прощайтесь, и едем.

— А ты? — посмотрел я на него, обычно он так себя не вёл.

— А мы уже, — успокоил он меня, — всё утро этим занимались, и вчера тоже не упустили. Все инструкции выданы, цели определены, задачи поставлены, не переживай. Остались только вы с гномом. Давайте, не задерживайте.

За эти семь лет мы насобачились прощаться, что я, что он. Трудное это дело, но постепенно приходит понимание, что и как надо делать, какие слова в какой ситуации говорить, это ведь тоже навык, и он мне сейчас сильно помог. Я быстро, за себя и за гнома, наговорил ей кучу хороших слов от всего сердца, тут главное не стесняться и не оставлять ничего на потом, просто потому что этого самого потом может и не быть. Мы с ней обнялись, гном засмущался и не стал, мол, уж он-то с ней ненадолго расстаётся, ни к чему такие вольности, и я отступил в сторону, оставив завершение на Арчи, да и сел в машину на своё место.

Гном юркнул на водительское место вслед за мной, потом мы услышали, как Арчи учит Вегу не оборачиваться и не смотреть вслед, потом были ещё какие-то непонятные мне звуки, потом он резко и быстро ворвался в салон