и всё это без тени раздражения или уныния, чтобы не дай бог своим настроением не повлиять на вкус, Арчи особенно на этом настаивал, но мне даже понравилось под конец.

В тот момент, когда я отнёс лопаты, которыми мы закапывали этот клад на заднем дворе усадьбы, в сарай для инструмента, мне даже захотелось сотворить ещё чего-нибудь в этом же духе, но я быстро и решительно подавил это желание в зародыше, побаловались и хватит. Тем более что и Вега помогла под конец, она разбила над бочками самый настоящий газон, княжескому впору, а то уж очень это место стало походить на кладбище слонов, а не на уютную лужайку при справной гномской усадьбе.

Закончив с бочками, я отдохнул пару дней на причале, с удочкой и самоваром, и под конец насытился бездельем. Было совсем хорошо, но всё же стало немного скучновато, тем более что компании мне не было, все были при деле. От нечего делать занялся арсеналом гнома, зачаровал ему все патроны, как для себя, затем прошёлся по усадьбе и по забору, расписав всё защитными и обережными рунными цепочками, насколько фантазии хватило, в общем, создал иллюзию бурной деятельности, а то перед Арчи стыдно было. Он-то в редкие визиты сюда спал обычно без задних ног, как шахтёр после ударной смены, и было отчего.

Но всё когда-то проходит, вот и наш отпуск прошёл, настала пора собираться в дорогу и выезжать. К слову сказать, у меня и у Арчи всё было готово с вечера, даже сумки наши уже лежали в машине, вот только гном всё ещё копался. Он намеревался, подхватив по пути мага, довезти нас до ближайшего человеческого жилья, дела у него какие-то в соседней деревне были, да там и высадить. Мол, и само поселение довольно большое, и до тракта недалеко, найдёте, на ком проехаться. Мы не протестовали, потому что всё, что мы могли друг другу дать, мы уже дали, точнее, я вот как раз сейчас и заканчивал.

Так что утром первого дня четвёртой недели нашего отдыха я сидел на крыше усадьбы и магичил, в то время как Оин неторопливо, но очень основательно собирался в поход, как говорится, за себя и за того парня. А в это время тот самый парень, то есть я, проникнулся до глубины души опасениями гнома по поводу сохранности дома вообще и округи в частности, и что беспокойство за усадьбу отравляет ему, гному, жизнь в дальних выходах, надо что-то делать, Артём, и вот теперь претворял в жизнь кое-какие свои идеи. До неприступности поместья Лары мне, конечно, не дотянуться по определению, не тот хозяин, но кое-что всё же сделать было можно.

Первым делом я разукрасил крышу дома рунными цепочками на незначительность и на не привлечение внимания, но только с воздуха, для защиты от залётных и от мимо проходящих дирижаблей. Конечно, метров с трёхсот она уже не сработает, но вероятность того, что случайный экипаж окажется здесь на этой высоте, уверенно стремилась к нулю. Для очистки совести я всё же поинтересовался у гнома, как часто он их тут видит, и успокоился. За все семь лет видел он их тут всего несколько раз, и то по краю неба.

— Ну, ты долго ещё? — Оин закончил грузить последнее из самого ему необходимого в машину, вроде бы это был переносной мангал или что-то в этом роде, что-то по-гномски хитрое и очень многофункциональное, и ждал только меня.

— Иду, всё, — отозвался я и, поднявшись на ноги, посмотрел на дело рук своих. Вышло неплохо, даже наш экипаж прошёл бы тут без лишних сомнений и на всём ходу, стремясь лишь пройти побыстрее, потому что нечего тут высматривать и не на что тут смотреть, лес да лес кругом. Конечно, с земли дело обстояло по-другому, но от наземных угроз Вега, а точнее её зелёная змея поможет.

— Я сам-то потом в дом попаду? — не отставал от меня Оин, с опаской глядя на перемигивающиеся всеми цветами радуги руны, что я успел наляпать не только на крыше, но и на заборе, на стенах всех сараев и ангаров, на бане и даже на досках причала.

— Попадёшь, — уверил я его, потому что и в самом деле лепить защитную магию сюда не стал. Обережную — да, отвращающую беды и лихих носителей разума, кем бы они ни были — тоже да, а вот активное противодействие было тут всё же лишним. И агрессии добавляет в пейзаж, и настороженности, и злобы, и готовности причинить вред, всё это здесь не нужно. Да и мало ли, кого сюда занесёт нелёгкая в будущем к гному в гости, вполне может быть что и хорошего человека, не стоит оставлять за собой настороженные капканы.

Представим, допустим, такую ситуацию, вот приезжают к Оину недовольные родичи, выпьют они в бане, поругаются, всё честь по чести, и какой-нибудь уважаемый гном даст хозяину от лица всех присутствующих заслуженный, как ему потом и мне сейчас покажется, отеческий подзатыльник. А в ответ на это моя магия тут же отрывает ему руки и ноги, как активному злодею. Не, не пойдёт. Раз уж не было в этом доме изначально зла и настороженной подозрительности, раз уж справлялся гном своими силами, вот пусть и дальше обходятся без моей защитной магии, ему же лучше будет. В конце концов, он здесь хозяин, вот пусть им дальше и остаётся.

Все мои вещи уже лежали в машине гнома, его тоже, обережные рунные слова и фразы включились и заработали, потянув фоновую магию из окружающего мира, а потому я, трижды сплюнув на всякий случай через левое плечо, полез с крыши во двор.

— Ничего не забыл? — Оин дождался, пока я не оттащу лестницу в сарай, и критически осмотрел мой прикид, сам-то он уже выглядел как натуральный таёжник. — Тут если что забудешь, считай, потерял!

— Всё своё ношу с собой, — успокоил я его где-то давно услышанной фразой, — а если что понадобится по дороге, у тебя позаимствую.

— Ну, разве что, — на удивление, не стал протестовать он. — Нам с тобой считаться уже не к лицу!

— Команда мечты, ёпта! — подтвердил я, зная, что гном своего даже напоследок не упустит и пошёл за ворота пешком, предстояло ещё закрыть ворота за собой, и я хотел посмотреть, как Оин это делает. Но всё у гнома было на мази, он справился и без моей помощи, закрыв створки и замкнув охранный периметр на три мощных по силе и по исполнению амулета. Усадьба закрылась от внешнего мира, начав защищать сама себя. Конечно, от лихих людей эта охрана была откровенно слабовата, но она их уже и не учитывала. Нежить, нечисть, пожар, прочие форс-мажоры, неприметность и незначительность, вот её назначение, а лихие люди пусть лучше теперь сами себя поберегут, если вдруг занесёт их сюда нелёгкая. Натурально ведь сожрёт их зелёная змеища, не побрезгует, вместе с одеждой, транспортом и оружием.

— Эта, попросить хотел, — выезжая на уже проторенную дорогу к заветному озерцу, чуть повернулся ко мне Оин. — Тем более, мы команда, сам говорил! — он дождался моего ответного кивка в зеркало заднего вида и продолжил, — можешь шины заколдовать? Не дай боги что с ними случится — взять-то и негде! Запаски-то у меня есть, конечно, все четыре, но вдруг? И надоело уже, честное слово, постоянно едешь и постоянно только о них и думаешь, да и стоят уж очень дорого, заразы. Никакого удовольствия, в общем, от путешествий!

— Конечно, — дело было и в самом деле нужное, и вообще странно, что он раньше об этом не попросил. — Без проблем. Но сейчас так посмотрю, а на ближайшей остановке уже всерьёз рунами разукрашу. Лады?

Оин кивнул и повернулся всем телом вперёд, всё своё внимание обращая на дорогу перед собой, у него и в самом деле упал камень с души, а я потянул к себе на колени план-карту полезностей и прочего этого леса, составленную лично гномом за эти семь лет. Вообще беда и позор, конечно, что я заинтересовался ей именно сейчас, особенно для штурмана, даже и в отпуску, но лучше поздно, чем никогда, успокоил я сам себя. Планом или картой назвать сей монументальный труд было сложно, это был мощный альбом, распухший от вклеек и вкладышей, и заполненный даже больше, чем наполовину, но всё строго по делу.

Общая карта местности здесь была, сложенная в несколько раз и приклеенная под обложкой, имелись и несколько карт районов помельче масштабом, а ориентироваться я собирался по солнцу, компаса-то у меня не было, что для штурмана есть самый настоящий стыд и срам.