Внутри словно что-то переключается, чистая сила шаматри мчится по артериям и венам, заживляя, восстанавливая. Помнится, Адвига вещала про всякие генетические коды и регенерацию при помощи какого-то РНК-зонда? Ни черта не понял, но что-то такое важное они обнаружили...

Направляю омаа на замок, выплавляя из двери. Горячая лава стекает на пол, сверху снова льётся вода.

– Омаа... - бормочет рядом Слепой. - Мой омаа...

Ноэлия

Шум сзади, сверху. Адвига разворачивается резко, на миг кажется, сейчас увидит нас, светит своей камерой. Тоже оглядываюсь.

Мужчина. Немолодой, в таком же рабочем комбинезоне. Чем-то смутно знакомый. Пока присматриваюсь да пытаюсь разобраться с собственной памятью, которая продолжает выдавать неясные ассоциации, Адвига кричит:

– Арат! Ты откуда? Как?!

– Где они? – странным тоном переспрашивает мужчина.

– Тебе нельзя сюда. Я...

Рука Арата поднимается.

– Твою... – рычит на ухо Лексий, выпуская кинжал и напрыгивая на нас с Марисом.

Раздаётся странный щелчок, не то выстрел, не то выхлоп – не понять. Катимся кубарем по лестнице, пересчитывая ступени рёбрами. Сбиваем рухнувшую Адвигу. Слепое пятно где-то там осталось, Лексий наваливается сверху, прикрывая меня.

Вижу из под его локтя, как мужик мчит к нам, в глазах блеск и будто жажда. В доли мгновения каким-то образом впереди оказывается Марис.

– Куда? – тянет его назад Лексий, но вдруг отдёргивает руку. Остатки белого омаа собираются, сгущаются, разгораясь.

Наверное, впервые в полной мере осознаю, что Стражи готовы отдать жизнь. Что означает «служить без остатка».

– Я не враг, – произносит Арат, разводя ладони в стороны.

– Он в Адвигу стрелял, – доходит до меня, пока спутники пытаются организовать заграждение между мной и незнакомцем. - Он нас не видел!

Продираюсь между ними. Бесполезное слепое пятно пытаюсь отправить обратно к Дарсалю, чтобы хоть на него силы не тратил.

– Всё равно не лезь, - сквозь зубы отвечает Лексий. Тоже, надо полагать, сообразил, что Арат не пытался напасть, но по-прежнему настороже.

Грохот, раздающийся снизу, из помещения, куда прорвался Дарсаль, заставляет забыть о разговорах и броситься вниз. Лексий оглядывается на оставшийся на ступени кинжал, но видно, решает подобрать на обратной дороге.

Едва не споткнувшись о тело Дарсалевой тюремщицы – надеюсь, всё же спящее, - слетаю к двери, из которой валит густой чёрный дым. У входа сидит Эльдар, внутри темень, туман и запах гари.

– Дарсаль! – кричу испуганно, кажется, вижу чёрную мару. Уж не откат ли?!

Высокая фигура материализуется из темноты, пугаюсь на миг и тут же укрываюсь в родной груди, тону в волнах омаа.

– Ли?

Руки сжимают в кольцо, ограждая от всего мира, даря ощущение надёжности в этом немыслимом урагане.

– Что там? – бормочу. – Овиния?

– Где? - оглядывается Дарсаль нахмурившись.

– Уходим? - Лексий с Аратом, каким-то непостижимым образом успев прийти к согласию, поднимают Эльдара. Марис стоит сам, с совершенно непередаваемым лицом вглядывается, пытаясь различить хоть что-то и словно радуясь тем каплям, которые просачиваются в зрение.

Всё вокруг будто прошито невидимыми нитями, или это мои глаза от нервов и перенапряжения выдают всякие неясные картины... Сильнее вжимаюсь в Дарсаля, не хочу отпускать.

Мой Страж обводит взглядом наш потрёпанный отряд, останавливает на Арате.

– Кто? – спрашивает таким тоном, что тот непроизвольно ёжится.

– Инопланетянин, – хмыкает мужчина в ответ.

Страж кивает, безумно интересно, что он там видит.

– Дарсаль! – откуда-то из центра, из дыма и горелой вони раздаётся возглас Овинии.

В кармане моего мужчины отчего-то начинает гудеть шарик.

Дарсаль

Никогда не видел такой ауры. Вроде бы похожа на прочие – яркие пятна эмоций, наслоения прожитых лет, безмерная, глубинная тоска, инеем покрывшая душу. Даже не сразу понимаю, что настораживает. Не просто отсутствие шаматри, но и само состояние слоёв какое-то иное, разреженное. Инопланетное.

Наверху у здания уже собрались машины и гравикары, вооружённые люди, по большей части женщины, занимают позиции, готовятся к штурму. Без потерь прорваться будет сложно. Выискиваю наиболее безопасный проход. Внутри шевелится, стягивается моя боевая Тень.

Разгромленная установка продолжает плеваться кристаллами, жаля сотней игл. Здесь, в подвале, за одной из стен неясное помещение... или Раум его знает. Мне не видно, что там за стеной, и это странно. Напоминает помещения в императорском дворце, где проходят смены меток. И нарастающий гул тоже их напоминает...

Военные врываются в исследовательский центр, медленно, по всем правилам пробираясь коридорами, планомерно перекрывая пути к отступлению. Будь я один, возможно, прорвался бы. Но всех не смогу защитить. Слишком много на себя взял.

Лия поднимает взгляд – вопрос, страх, надежда. Бесконечное доверие.

Всё вокруг сотрясается, гул нарастает. Мне бы понять, что там. Сможем ли уйти. А пока...

Ноэлия

Дарсаль вдруг наклоняется, прижимается горячими губами к моим губам – как-то отчаянно, будто прощаясь! Смотрю на него, боюсь спросить, боюсь отпустить, но он сам выпускает мою руку. Делаю шаг к нему и замираю. Внутри Дарсаля появляется то непонятное, что напугало меня ещё в императорском дворце. Слишком ясно вижу: тень, гораздо сильнее и плотнее Овинии. Каким-то странным образом ощущаю, как забирает его ресурсы, вырастая. Отделяется. Раскалывается...

Вот передо мной ещё один Дарсаль.

И ещё один.

И... твою ж бестию, что это?!

Почему-то вспоминается жуткое многоногое, которое выскочило в зале из Дейра. Но «Дарсали» иные. Они почти реальны, и они совершенно чёткие. И их намерения тоже – у каждого в руке появляется меч омаа.

Два, четыре, восемь...

Бросаются к выходу. Хватаю ближайшего, того, который настоящий, за руку.

Господи, какой же он раскалённый!

– Идём, - выталкивает из себя хрипло.

Дарсаль

Не знаю, как долго удержу Тень. И некогда обследовать подвалы. Нужно пробиваться. Силы на исходе. Только бы не выгореть раньше времени.

Гул уже почти нестерпим, пробирается под кожу, просверливая омаа. Холодная, почти ледяная ладонь Ноэлии. Или это я слишком горячий. Обожгу.

Со всех сторон что-то давит, нарастает, установка захлёбывается кристаллами. Стены почему-то начинают растворяться. Сложно контролировать Тень и происходящее