— У меня есть рамка серебристого цвета — как раз то, что надо для такого фото. Я повешу его у себя в спальне. Похоже, мы помогли друг другу украсить наши дома. — Дженни крепко обняла Наоми. — Я только рада, что мои вещи окажутся у тебя, а твои работы — у меня. А теперь, — добавила она, — почему бы нам не прогуляться? Тэг, наверно, соскучился по Молли. Они ведь тоже друзья.

Девушки вышли на задний двор.

— Здесь так тихо. — Дженни повернулась, чтобы закрыть дверь. — Я боюсь тишины.

В следующее мгновение в грудь Наоми ударила струя холодной воды.

Из-за угла высунулся Ксандер. В руках он держал большое водяное ружье.

Наоми бросила взгляд на промокшую блузку, затем взглянула на Ксандера.

— И?

— Ох, прости. Я думал, это Кевин.

— Мы что, так похожи?

— Я бы не сказал. Просто услышал голоса и решил подстраховаться. Они с детишками объединились и преследуют меня по всему саду…

Водный заряд ударил ему в спину.

— Ксандер мертв! — Тайлер буквально приплясывал от радости, потрясая своим ружьем.

— Предатели. Ты живешь с предателями, которые не гнушаются застрелить человека в спину, — заявил Ксандер Дженни.

— Ты сам только что убил безоружного. Идем, Наоми, я дам тебе сухую рубашку.

Бросив на Ксандера последний — мрачный — взгляд, Наоми поспешила за Дженни в дом.

За ужин она села в одной из футболок своей новой подруги. Они ели, болтали, и Наоми чувствовала себя совсем как дома. Давно уже поездка в гости не доставляла ей такого удовольствия.

Наконец, бросив взгляд на часы, она поспешила из-за стола.

— Нам с Тэгом пора домой. Дженни, все было просто чудесно. Спасибо тебе за приглашение. Если хочешь, я заберу с собой рамки для картин.

— Конечно. — Дженни крепко обняла ее на прощание. — Заглядывай почаще. По воскресеньям мы открыты для гостей.

— Я вынесу рамки к машине, — сказал ей Ксандер.

Наоми вывела пса на улицу и открыла дверцу. Тот послушно запрыгнул в машину. Сама она достала телефон и начала фотографировать закат над бухтой, пустые доки, безлюдный берег.

— Ты когда-нибудь забываешь о работе? — Ксандер направлялся к ней от дома с рамками в руках.

— С моей веранды открывается потрясающий вид на залив, но этот его кусочек скрыт деревьями. К тому же сегодня великолепный закат.

— Мой дом находится далековато от воды, но и мне удается наблюдать неплохие закаты. Загляни как-нибудь — убедишься сама.

— Пожалуй.

— Еще совсем рано, — сказал он, убирая рамки в машину. — Почему бы не посидеть у Лу? Я угощаю.

— Я и так выпила несколько бокалов вина.

— Это за четыре-то часа? Да ты как стеклышко!

Рассмеявшись, она покачала головой:

— Прости, но с меня на сегодня хватит. И мне пора домой.

Обойдя вокруг машины, Ксандер распахнул для Наоми дверцу.

— Тебе нравится пармиджана из баклажанов?

— Еще бы!

— Приходи ко мне в среду на ужин. У меня будет пармиджана из баклажанов.

Наоми в изумлении взглянула на него.

— Ты собираешься готовить пармиджану?

— Вот уж нет! Закажу ее у Ринальдо. Они там специалисты по таким вещам.

— Два ужина в гостях? И это за одну неделю? Не знаю, смогу ли я осилить такое.

— Постарайся. И собаку приводи.

Тэг, высунув из машины морду, потерся о руку Ксандера.

— Только ужин, и ничего больше.

— Как скажешь, — улыбнулся он.

— К которому часу?

— Лучше всего к семи. Я живу над гаражом. Лестница со двора.

— Итак, в среду… если не раздумаю.

Ксандер усмехнулся:

— Оставляешь путь для отступления?

— Так, на всякий случай.

С чего вдруг такие предосторожности, думал он, наблюдая за отъезжающей машиной. Такое чувство, будто она в любой момент готова сбежать.

Вот только от чего?

В плане работы неделя не удалась. Наоми пришлось перебраться из спальни в одну из гостевых комнат, поскольку рабочие решили привести в порядок ее ванную. Но на этом Кевин не стал останавливаться — заодно они принялись ремонтировать все прочие ванные на втором этаже.

Никакие наушники не могли спасти от этого ужасного шума.

Наоми подумывала спуститься вниз, но здесь уже трудились маляры — красили стены гостиной. Следующей на очереди была библиотека.

В середине недели она сдалась и поехала на прогулку в национальный парк, прихватив с собой камеру и собаку.

Наоми брела по тропинке, пристегнув к поясу собачий поводок — Тэг уже не испытывал к нему прежней неприязни. Вокруг высились деревья, верхушки которых уходили в самое небо.

Вдоль тропинки, перемежаясь с листьями молодого папоротника, красовались лесные цветы.

Пожалуй, стоило бы взять палатку, пожить здесь несколько дней. Интересно, как отнесется к такой перемене ее пес?

Пока что лес ему явно нравился. Тэг грозно облаивал белок или просто семенил рядом. Когда Наоми останавливалась, чтобы сделать снимок, он терпеливо поджидал окончания работы.

— Думаю, будет здорово. Только ты, я и лесная живность.

Двое туристов вышли на тропу. На поводке они вели небольшую гончую. Не успела Наоми кивнуть им в знак приветствия, как Тэг, взвыв от ужаса, кинулся ей на руки. И тут же сбил на землю.

Туристы — пара из Портленда, заглянувшая сюда на несколько дней, — поспешили Наоми на помощь. Тэг при виде безобидной гончей буквально забился в истерике.

Ей еще повезло, что она не разбила камеру. Зато у самой Наоми искры посыпались из глаз, а уж пятую точку она, похоже, вовсе отбила.

— Постыдился бы, — заявила она псу, ковыляя назад к автомобилю. — Крошечный пудель без труда обратит тебя в бегство.

Тэг, понурив голову, заполз на заднее сиденье.

Доехав до дома, она с большими предосторожностями вылезла из машины. Рабочие уже успели разъехаться. У ворот стоял только грузовик Кевина.

В следующее мгновение и сам он вышел из дома.

— Привет! Я оставил тебе записку. Мы сегодня славно потрудились. А как твоя прогулка?

Тэг, завидев Молли, приветствовал ее, как друга, с которым не виделся уже много лет.

— Похоже, эти двое неплохо ладят друг с другом, — кивнула Наоми.

— Ясное дело.