Шессхар остановился посреди аллеи. На них налетел тучный придворный, выругался и побрел дальше. Над головой в ветвях протяжно и переливчато заверещала какая-то птица — будто разделяла изумление.

— Что молчишь? — спросила Илиана.

— М-м… прошу прощения, — Шессхар поморгал, и на лицо его вернулось безмятежное выражение. — Некроритуалы? Опиши, пожалуйста, как выглядел тот ритуал, который они провели на кладбище.

Илиана неспешно зашагала по аллее и начала рассказывать о своих недавних приключениях. Когда она закончила, Шессхар еще долго молчал, о чем-то размышляя. Наконец он проговорил:

— Да, скорее всего, они забирали память о силе. Только я не представляю зачем.

— У Потусторонних нет способов использовать память о магической силе? — дотошно уточнила Илиана. На всякий случай. Она знала, что у людей такого способа точно нет. Во всяком случае, нет способов извлечь из памяти о силах мертвецов какую-нибудь пользу. А вот насчет Потусторонних она не была так уверена.

Шессхар пожал плечами, не вынимая руки из карманов брюк.

— Теоретически здесь не нужно быть Потусторонним. Если эти маги когда-нибудь накладывали вечные чары, то память об их силе может быть единственным способом эти чары снять. Больше идей нет.

Вечные чары не использовались уже давным-давно. В старину маги заколдовывали особо ценные вещи, а затем добавляли в их структуру каплю собственной крови. Тогда вещь внешне оставалась прежней, но из-за добавок по сути становилась совсем другой, и никто больше не мог извлечь из нее воспоминания. Никто, кроме самого мага. А когда он умирал, чары делались неснимаемыми. Потом способ запретили, и со временем он вышел из обихода. Появились новые виды защит, древняя варварская магия стала не нужна.

Но маги, уничтоженные в Битве Тысячи Стрел, жили до запрета…

— Они жили четыреста лет назад. Даже чуть больше, — сказала Илиана. — Все, что они могли заколдовать, давно должно было рассыпаться в труху.

— Да как знать. Если металл или еще что-то… Но я не представляю, что именно. Они могли создать какой-нибудь артефакт, например.

— Человеческие маги делают слабые артефакты, — разочарованно протянула Илиана.

— Ну а вдруг именно эти маги сделали сильный? Нет, я не настаиваю. Я сам не знаю. — Шессхар помолчал, глядя под ноги, на аккуратный голубоватый камень аллеи. Потом решительно продолжил: — После бала возьмем Олера и считаем память тела. Так будет проще.

— А почему именно после бала? Лучше раньше…

— Потому что на балу я позабочусь, чтобы Феррен не смог примчаться на помощь, — усмехнулся Шессхар.

Илиана еле слышно хмыкнула в предвкушении. Глава Тайной канцелярии против лэя распорядителя. На это очень, очень занятно посмотреть. Жаль, что открытого противостояния не будет — было бы еще интереснее.

Тут ей помахала Цересса, и Илиана поспешила на зов.

Судя по всему, узнавать последние сплетни следовало не от Шессхара.

* * *

Илиана с опаской ждала новой встречи с Ферреном. Казалось, тот вот-вот вызовет ее к себе, допросит и выудит всю память о расследовании и о том, что Илиана успела узнать. Или застанет ее врасплох и сотрет память. Плевать, что человеческие маги не могли стирать память без артефактов Потусторонних. В распоряжении Феррена наверняка сотни этих артефактов. На любой вкус, больше, чем в лавке Лотшейра.

Она сидела на покрывале с Церессой, молчала, слушая разговоры других дам, и незаметно искала глазами Феррена. К Илиане не лезли с разговорами. По легенде, она недавно потеряла сестру. Это было на руку.

Феррен вырос из ниоткуда, когда придворные уже возвращались. Илиана не ждала его появления, она уже приготовилась ждать нападения исподтишка. Она отстала от стайки дам всего на пар шагов. И путь тут же преградила темная фигура.

— Лэйе Кэрсен, — сказал Феррен. — Слышал, что вы побывали у Иглы Потусторонних.

Ну и как на это реагировать? Он что, решил говорить прямо? Или прощупывает почву, ожидая реакции? Или вообще занимает время, а сам считывает память Илианы каким-то артефактом, который прячет в кармане? Скорее всего, последнее. Мерзлое пекло, должен быть способ закрыться от этого! Особенно у Потусторонней! Илиана сжала пальцы, заведя руки за спину. Соткала незаметную магическую защиту, не зная, подействует ли, и ответила:

— Пришлось, лэй Феррен. Мы с моим спутником спустились на прогулку в мир Потусторонних, но там началась аномалия. Пришлось спасаться…

— И гнаться за тенями до самой Иглы, — издевательски вежливо подсказал Феррен.

— Гнаться? Наоборот, мы спасались! Это за нами гналась какая-то тень! Лэй Феррен, а тот, кто вам об этом рассказал, не мог ошибиться? Это же мир Потусторонних, мы все знаем, как ловко он умеет обманывать!

Она понимала, что Феррен не верит ни единому слову. И что актерское мастерство не тянет даже на уровень провинциального театра. Но глава Тайной канцелярии стоял и слушал. Мимо шли придворные, никто не обращал внимания на беседующих, а в кармане у Феррена, скорее всего, некий артефакт раз за разом пытался вскрыть защиту Илианы. Насколько ему это удавалось, оставалось загадкой.

— Ладно, — выдохнул Феррен, и глаза его потемнели, разом лишаясь блеска. — Ведете какую-то игру, лэйе Кэрсен. Ведите. — Губы дернулись в непонятной гримасе. — Только помните, о чем я вас предупреждал.

Он развернулся и нырнул во дворец, оставляя Илиану в недоумении.

Артефакт завершил работу? И что он увидел? Правду? Недавнее прошлое? Вместе со слежкой за Ферреном и Олером в мире Потусторонних? Или не увидел ничего, потому что не пробился через защиту? Илиана содрогнулась, представив, что может случиться, если Феррен поймет, что она за ним следила. Она не сомневалась, что тогда схватки не избежать.

Если Феррен что-то понял, то визита можно ждать уже сегодня.

Если не понял, он закроет глаза на ее встречу с Олером. Уже закрыл. Наверное, считает, что ему уже не успеют помешать.

До самого вечера Илиана не расставалась с «Зеницей» и сидела как на иголках. Пару раз собиралась идти к Шессхару, ведь это была его идея — сделать из нее приманку и посмотреть на реакцию Феррена. Но не шла. Что-то не давало ей сдвинуться с места.

Если бы Феррен заметил, куда она идет, то уже не сомневался бы в сговоре.

Лишь когда стрелки часов подползли к десяти вечера, Илиана додумалась проконсультироваться с «Зеницей».

— Ты умеешь видеть защитное поле? — спросила она, открыв шкатулку. Глаз внимательно смотрел куда-то в центр лба.

Умеет, подтвердил артефакт.

— И… Байен Феррен смог прочитать мою память? Он же это пытался сделать, когда мы разговаривали, да? У него был какой-то артефакт? — сбивчиво спросила Илиана. Руки слегка подрагивали, когда она нервно ждала ответ.

«Зеница» же ответила каким-то сложным клубком образов. Илиана уловила картинку с Ферреном, перебирающим артефакты, Ферреном, отчитывающим Олера… Ферреном, глядящим ей в глаза своим тяжелым нечитаемым взглядом. Наконец возникла картинка с задумчивым Ферреном, рассеянно хрустящим пальцами.