«Зеница» уловила даже кусок настроения — непонимание и недоумение.

— Не смог, — полуутвердительно прошептала Илиана, и артефакт подтвердил догадку.

Она обмякла в кресле. Облегчение оказалось неожиданно сильным. Илиана и не замечала, что успела так себя накрутить. Не смог… Не прочитал… Ее защита все-таки сработала. Сработала против артефакта Потусторонних!

Опасность временно скрылась с горизонта. Превращение в Потустороннюю все-таки принесло хоть какую-то пользу.

А поздно вечером она действительно увиделась с Кэриленой.

Сопровождал Илиану незнакомый старик в черном. Он сам постучал в ее дверь около одиннадцати. Сначала его появление показалось страшно подозрительным. Никто не предупреждал, что сопровождающим будет не Шессхар, и вообще… Но «Зеница» не сигнализировала об опасности, да и интуиция подсказывала, что все в порядке. Илиана набросила плащ, сунула «Зеницу» в карман и отправилась следом за стариком, по пути размышляя, что интуиции в ее жизни стало слишком много. Это чувство, прежде почти незаметное и никак не проявляющее себя, теперь то и дело поднимало голову. То утверждало, что собеседник говорит правду или, наоборот, лукавит, то предупреждало об опасности или ее отсутствии. И началось это еще до превращения в Потустороннюю. В чем дело, интересно? И опасно ли это?

Но так как ничего плохого из-за обострившейся интуиции пока не случилось… Илиана не додумала мысль. Шагая вслед за безымянным стариком вниз по лестнице, она вдруг заметила едва уловимое движение в коридоре, куда выводила площадка, и резко остановилась.

Потом поспешно метнулась туда и выглянула. Никого.

Но никого ли?

Илиана не отводила глаза, продолжала пристально всматриваться в подсвеченную тусклыми лампами полутьму. Сначала они видела только слабо золотящийся узор на вишневых обоях, ковер, точно созданный, чтобы бесшумно красться по нему, и черные окна — непонятно, настоящие или зачарованные. Но потом…

Забытая кем-то на подоконнике шляпка соскочила на пол и резво побежала прочь. Илиана готова была поклясться, что на мгновение увидела у нее крошечные лапки.

— Что случилось? — раздалось у плеча. Старик-провожатый умудрился беззвучно приблизиться. Илиана взглянула в его костистое морщинистое лицо и не ответила. Она бросилась в погоню за шляпкой так быстро, как только могла.

Позади глухо застучали шаги старика. Он не отставал. Но и шустрый головной убор несся со скоростью гепарда. На какие-то секунды Илиане удалось сократить расстояние, но потом шляпка припустила еще быстрее. Впереди появилась развилка коридора. Шляпка свернула влево, Илиана бросилась за ней и разочарованно застыла.

Поворот влево выводил на небольшую полукруглую галерею, с которой открывался вид на полукруглый холл, полный диванчиков, кресел и кадок с растениями. Этакий сад в помещении. Разумеется, и из галереи, и из холла в разные стороны расходились коридоры. Слишком много коридоров, чтобы проверить каждый и понять, в каком скрылась беглянка.

— Смерть бесова, — простонала Илиана вполголоса. Взяла в руки шкатулку с «Зеницей», но артефакт молчал. Он тоже не мог уследить за шляпкой. Хватило и того, что он помог Илиане ее заметить. Как тогда с вазой…

— Что случилось? — грозно и настойчиво повторил старик. Он ничуть не запыхался от быстрого бега. — За кем вы гнались?

— А вы никого не видели? — Илиана с надеждой посмотрела в его небольшие цепкие глаза.

— Нет, — отрезал он. — Что именно я должен был видеть?

— С подоконника спрыгнула шляпка и бросилась бежать, — объяснила Илиана, чувствуя себя ненормальной. И вообще, зачем шляпке понадобилось бежать? Если бы она осталась лежать на подоконнике, никто в жизни не догадался бы, что с ней что-то не так!

Хотя… «Зеница», возможно, вычислила бы, что среди предметов интерьера затесался один неправильный предмет, реши Илиана показать ей коридор. Шляпка могла это понимать.

— Шляпка, значит, — произнес старик, окидывая Илиану долгим внимательным взглядом. И ничего не добавил.

— Кто вы? — спросила она. — Вы работаете на императора? Вы из Тайной канцелярии?

— Я из личной службы охраны Его Величества, — веско сообщил старик. — Можете называть меня лэй Вирфен. Пойдемте, лэйе Кэрсен. Мне поручено доставить вас по известному адресу и обратно. Со всеми странными явлениями во дворце разберутся другие.

— Кто разберется? Тайная канцелярия?

Лэй Вирфен не ответил, развернулся и стремительно зашагал обратно к лестнице. Илиана поспешила за ним. Ей очень хотелось рассказать и о вазе, которая ползла за княгиней Мерит-Ман в день приезда делегации из Мерита, но она смолчала. Еще неизвестно, насколько и что именно можно доверять этому Вирфену. Скорее бы приехал лэй Меллер. Хотя сообщить Шессхару о живой шляпке и живой вазе тоже не помешает. Илиана вдруг поняла, что они до боли напоминали ожившие предметы из мира Потусторонних. Да это наверняка чары Потусторонних! Ах, мерзлое пекло! Договаривались же с Шессхаром, что она будет сообщать обо всех появлениях Потусторонних! Но эта проклятая ваза совсем вылетела из головы, когда все так завертелось…

Сколько еще во дворце предметов, заколдованных Потусторонними? Где еще они шныряют, пользуясь тем, что их передвижения невозможно заметить без следящего артефакта Потусторонних?

Ничего, завтра лэй Меллер точно должен приехать. Днем Илиана ждала его в парке, но так и не дождалась. Но, может быть, завтра… Как раз перед балом, после которого Шессхар собирался препарировать память тела Олера. Кажется, лэю Меллеру предстояло задержаться в столице.

За руль быстрой и юркой машины на улиточном ходу лэй Вирфен сел самолично. Машина стремительно мчалась по каким-то незнакомым улочкам и переулкам. Наконец она остановилась у небольшого добротного домика, ничем не отличающегося от десятка соседних. Это была еще не окраина, но почти. На другой стороне улицы — сумрачный ряд складов, позади домиков — не огороды, а высокий глухой забор из замшелого камня. Что находилось за забором, Илиана не рассмотрела. Перед ней открыли дверь, и она вошла.

Кэрилена сидела в кресле в гостиной и читала книгу. Окна гостиной закрывали глухие ставни. Выглядела сестра неплохо, не считая легкой бледности. Перед ней горел камин, на столике рядом стоял поднос с чайником, печеньем и конфетами.

Илиана вздохнула с облегчением. Сестра досадливо поморщилась, но все-таки отбросила теплый плед, и они обнялись.

— Только не начинай спрашивать «как ты?» и нести всякую радостную чушь, — предупредила Кэрилена. — Лучше садись.

Она подтолкнула Илиану во второе кресло и налила ей чай. Чашек было две. Значит, сестра все-таки ждала ее, хоть и не подавала виду. Как это похоже на Кэрилену.

— И что, — не сразу заговорила Илиана, — ты существуешь так все время? Постоянно кто-то пытается отравить или еще что-то?

Кэрилена закинула ногу на ногу и потянула на себя плед.