— Неудачный день?

Герцог, как и в прошлый раз, стоял под аркой.

— Снова пришли проводить эксперимент? — она не обернулась, а продолжала с упорством маньяка бить карандашом по пузатым бутылкам. На это раз с игристым вином.

«Чтоб их разорвало!»

— А вы против?

«Опять на вы?»

— Да. Не хочется чувствовать себя полной неудачницей. В наших отношениях не наблюдается прогресса. Сначала был поцелуй на четверку из десяти, потом на тройку. Что теперь? Ждать двойку или сразу кол?

— Хорошо. Раз ничего не получается, переведем наши отношения на деловые рельсы: заключим договор.

— Что еще за договор? Надеюсь, кровью подписывать не надо?

— Нет, достаточно карандашного росчерка, — он на самом деле вытащил бумаги. Их шелест и заставил Василису обернуться.

— Составлен двадцать восьмого чучуля три тысячи одиннадцатого года.

— Что за чучуль?

— Юнь, чучуль, агуль — летние месяцы…

— Юнь? Не шутите? — Василиса поднесла руку ко лбу, но голова яснее работать не стала.

— Зачем мне? У меня в руках серьезный документ.

«Видимо, беседуя с Иваном Прекрасным, я была не в себе, раз услышала знакомое слово июнь. Ничего удивительного. В меня стреляли, и я вдоволь нахлебалась воды с пиявками».

— Интересно тогда услышать, как называется последний месяц в году, — Василиса не решилась сказать «двенадцатый». Вдруг месяцев всего десять, раз существует тридцать второе юня?

— Дебобрь?

— А первый?

— Янжурь?

Вася громко рассмеялась. Нет, определенно герцог на нее хорошо действует — она при нем оживает. Вот если бы только не его «поцелуи на троечку».

— Мы отвлеклись от темы.

— Ах, да, договор, — Василиса сделала серьезное лицо.

Хозяин острова прочистил горло и приступил к чтению.

— Договор составлен между лордом Раконом герцогом Хариим Драгон и землянкой Василисой Сидоровой, студенткой четвертого курса экономического университета, о том, что она обязуется сопровождать вышеуказанного лорда на бал-маскарад двадцать девятого числа сего месяца и не отходить от него ни на шаг, дабы не дать лорду Ракону увлечься иными женщинами или стать жертвой провокаций с их стороны. В свою очередь лорд обязуется предоставить студентке Сидоровой достойный карнавальный костюм и пропитание.

— Вот за пропитание особое спасибо! — Вася не удержалась от язвительной реплики. — Что за странный договор? Разве не проще нанять охрану? И как, по вашему, я смогу противостоять провокациям со стороны охотниц за состоянием?

— Только своим присутствием. Ведите себя как ревнивая женщина, которая не отдаст любовника в чужие руки. Сохранение тайны вашей личности гарантирую. Никто не догадается, что под маской скрывается обыкновенная служанка.

— А вот этот пункт следует подписать кровью. Чтобы потом меня не подкараулила ваша шамаханская царица и не отправила в мир иной.

— У качерской царевны нет портала.

— Под иным миром я подразумеваю смерть.

— Поверьте, вашей смерти я хочу меньше всего.

— Итак, следуя договору, вы получите охрану и приятное общество, а я карнавальный костюм и возможность закончить жизнь раньше срока…

— Вы забыли о пропитании.

— Существенная поправка. Но я хочу большего.

— Денег? — глаза герцога хищно сузились.

— О, да вы скупец!

— Не забывайте, я дракон.

— Вернемся к договору. За свои услуги я хочу бархатный берет из лавки «Все для рукоделия».

— Шляпку?

— Всего лишь шляпку. За тысячу драков. Наличными.

— Так все-таки деньги.

— Считайте как хотите, — у Василисы были большие планы на волшебную вещицу, и открывать свой секрет она не собиралась. Наверняка герцог понятия не имеет, что можно измениться до неузнаваемости, нацепив берет с вышивкой. — Итак, подписываем договор или нет?

Герцог немного помедлил. Прошелся оценивающим взглядом по фигуре Василисы, задержался на пальцах, нервно сжимающих карандаш, и кивнул.

— Подписываем.

Приблизился к стеллажу, на крюке которого висела лампа, разгладил страницы и замер в ожидании.

— Прошу письменно узаконить мое требование, — и не подумала подмахнуть договор Василиса. — Знаю я вас, драконов.

Герцог достал из кармана перьевую ручку и вывел:

«Лорд Ракон обязуется купить студентке Сидоровой указанный ею берет, сколько бы он ни стоил».

— Вдруг перед балом лавочники задерут цену? — пояснил он.

— Согласна, — Василиса подвинула бедром лорда и замерла с поднятым карандашом.

— Что не так?

— Проверяю, нет ли дополнения, написанного мелкими буквами.

— И как?

— «Остров Ракон, родовой замок Хариим, 28.07.3011 г». Вроде все чисто.

Она поставила размашистую подпись рядом с росчерком герцога.

— А могла вместо шляпки попросить свободу, — произнес милорд, складывая бумагу пополам и пряча ее у самого сердца.

— А что, так можно было?

Он не ответил. Взял Василису за плечи и притянул к себе.

— Что вы делаете?!

— Поцелуй как магическая печать. Венец всему.

У Василисы сбилось дыхание. Потом последовал полет в нирвану и мягкое возвращение в подвал.

— Это двойка. Двойка из десяти, — лорд облизал губы, как сытый кот после миски сметаны и, насвистывая, покинул подвал.

— Двойка?! Двойка? Да я… да вы…

* * *

— Почему ты еще спишь?

— А сколько времени? — Василиса открыла один глаз, со сна не удивляясь тому, что над кроватью стоит герцог.

— Уже пять часов, — он демонстративно посмотрел на наручные часы. Раньше Василиса их не замечала. — Да-да, я специально надел времямеры. В день бала важно с пользой истратить каждую минуту.

— Я не понимаю, какую пользу вы хотите извлечь из меня в такую рань?

— Нас ждет лучший салон города. Ты не забыла, что по договору я должен предоставить тебе карнавальный костюм?

«Опять на ты. Нет, у него точно раздвоение личности. Одна официально-деловая, другая до невозможности наглая. И обе любят командовать».

— Хорошо бы начать с пропитания, — Василиса села и спустила ноги с кровати. — В моем мире самые лучшие салоны начинают работать в комфортное для посетителей время. Они знают цену себе и своим клиентам.

— Достаточно того, что они знают мою цену, — кинув взгляд на кутающуюся в одеяло Василису, не желающую показаться герцогу в ночной сорочке, он направился к двери. — Поторопись. Пропитание получишь по возвращению.