– Поэтому лучше я этот груз взвалю на себя и избавлю от него человечество. Хотя, думаю, что и взваливать особо нечего. Фуфло полное.

– От меня что-то надо?

– Да. Сейчас же сразу полезут разные группы, фонды, сообщества и так далее. Надо их как-то задобрить. Может, даже отправить пару-тройку яйцеголовых следующим рейсом для исследований. Пусть ищут там своих марсиан. Только… – Администратор поднял палец. – Только тихо и без постоянных сливов в прессу. Иначе это будет так же, как найти городище в котловане строящегося дома. Прощай после этого дом. Только у нас не дом, а целая планета.

– Большой такой дом, – усмехнулся Бунтарь. – Это я сделаю. Еще что-нибудь?

– Да, – кивнул Администратор. – Ты сегодня опять на самолет? Знаешь, о чем еще подумай? Нужно что-то делать там с прогнозированием погоды. Пока из рук вон. Нам надо это исправлять. Даже бесплатно для тех, кто на поверхности. Не дай бог кого-нибудь там пыльная буря в пути накроет. Или что-нибудь в том же духе. Первая марсианская жертва – и акции полезут вниз. Акции сейчас падать не должны.

– Да уж не хотелось бы, – подтвердил Бунтарь.

– IPT как раз вовсю собирает предзаказы на следующий сезон. Нужно, чтобы во второй волне полетело вдвое, втрое, вчетверо больше людей, компаний, оборудования. Это – важно. И не только потому что у нас доли в этом перевозчике. Любой инцидент на Марсе, и многие решат подождать еще два года, до следующего противостояния.

– Ладно, – согласился партнер. – Что-нибудь придумаем. Сделаю пару звонков из самолета. Если уж мы спонсируем целые институты, то пусть работают. Но придется что-то придумывать из подручных материалов, все грузы этого сезона уже ушли.

Над столом возникло изображение ассистентки Администратора. Очень упрямой ассистентки, сумевшей проработать у него четверть века. Впрочем, выглядящей по-прежнему великолепно.

– Экологи, – коротко сообщила она. – Льготы на подъем грузов.

– Соединяй, – устало подтвердил Администратор.

Бодрый мужчина в рубахе без галстука начал, даже не здороваясь:

– Вчера долго обсуждали. Наше предложение следующее: мы готовы пойти на льготы до 25 процентов от налога, но встречное условие будет следующее – пора уже всерьез поговорить о штрафах за мусор на орбитах обитаемых планет. Кроме этого, мы готовы приступить к обсуждению ставок аналогичного налога на подъем с поверхности Марса…

– Каких обитаемых планет? – перебил его Администратор. – У вас их много?

– Мы подразумеваем, что Марс де-факто уже обитаем, соответственно, мы должны заботиться о его будущем. Кроме этого…

Администратор увидел, как Бунтарь провел пальцами по горлу, одновременно вставая. Жест означал «все, мне пора, опаздываю».

Он кивнул, прощаясь с партнером, и вновь вернул внимание на экран.

Традиция совместных обедов плавно перетекла в объединенные ужины. Как ни пытались настаивать Николай (по соображениям здоровья контингента) и Григорий (исходя из требований дисциплинированности подчиненных), они же сами первые и нарушали правила. То один, то другой оставались на своих рабочих местах, перекусывая на ходу.

Но на ужин все собирались вместе. За прошедшие месяцы еще ни разу никто из них не ночевал за пределами базы, так что это было относительно просто.

Вызов пришел в самом конце ужина. В-общем то, ужин уже закончился, и они просто болтали в общем зале, пили кто-то чай, кто-то разведенные из порошка соки.

Василий, в качестве вечернего чтения почему-то выбравший свод инструкций для «покорителей Марса», о которых не раз упоминал Контролер при их первом, последнем и пока что единственном общении, хмыкнул и зачитал вслух:

– Ввиду сложности этого вопроса, его неоднозначной интерпретации различными странами и народами на Земле, невозможности привносить на Марс догмы одной лишь нации или религии… – Василий поднял палец, привлекая общее внимание, и закончил с выражением: —… брачное законодательство, семейные устои и все связанные с ними аспекты жизни остаются на усмотрение коллективов отдельных баз.

Все мужчины дружно подняли головы и уставились на Лизу. Даже Леонид, хотя, надо полагать, что у него на эту тему мысли были другие. Но повисшая на долю мгновения неловкость была уничтожена самой Лизой.

– И не смотрите на меня! Никакого многомужества и прочих ваших фантазий. Я консервативна, ортодоксальна, всецело пуританка и вообще уже стара для всего этого. Забудьте.

Василий попытался изобразить вздох сожаления. Получилось у него плоховато.

– Интересно, кто-нибудь на других базах воспользовался этим пунктом? – вслух подумал Николай.

– На другой стороне есть объединенная база Лиги африканских государств, – ответил Грег. – Там если только.

Василий подморгнул Леониду и изобразил зловещее лицо, кивнув в сторону Лизы. Потом постучал костяшками по виску.

Леонид догадался не сразу, но все же до него дошло:

– Лиза, и когда это ты вдруг стала старой, любимая? Ты на себя наговариваешь, моя красавица…

В этот момент и пришел вызов.

Ребятам на орбите было скучно. У диспетчеров закончилась вахта, они хотели развлечений, а развлечений ни на Марсе, ни на орбите найти было невозможно.

– Doom, там, где он и должен быть – на Марсе! – воскликнул один из орбитальщиков.

Звучало почти как рекламный лозунг.

– Мы играем только на реальных базах. Каждый раз выбираем одну из баз, что сейчас развернуты на поверхности, симулируем нападение и отбиваемся. Или делимся и бьемся двумя командами за контроль над базой. Или дез-матч. Присоединяйтесь, а то на поверхности все такие скучные, мало кого раскачаешь. Все типа работают. Типа даже перед сном.

Василий отрицательно помотал головой.

– Пас. Не люблю даром убивать время. Пойду лучше доделаю для «орбитальных…» задание по боковым люкам.

Отказались все. Каждый по своей причине. Лиза и Леонид, похоже, решили срочно уединиться и кое-что обсудить вдвоем. Николай заявил, что напишет еще пару сообщений на Землю. Грег заявил, что уже вышел из возраста игр.

Данила посмотрел на остальных и спросил:

– Но вы не против, если я чуть поиграю? Хоть посмотрю, как выглядят чужие базы…

– Не против, – Грег воспроизвел приторно-отеческий тон. – Но чтобы через час был в постели.

Смех остальных заставил «проснуться» Джека. Его глаз-манипулятор поднялся с плеча Василия, осмотрел смеющихся людей и, убедившись что ничего опасного прямо сейчас не происходит, опустился обратно.

Данила начал готовиться.

Очевидно, что игры на компьютере у него не было, поэтому он запустил заливку. Поставил две дополнительные приставки по сторонам от основного экрана. Вообще-то предназначены они были отнюдь не для игр, но их можно было приспособить для того, что ему сейчас было нужно, – для сферического обзора.