Опять.

Мисс Амелия даже не удивилась — ее уже освистывали вслед не раз и выкрикивали угрозы, но вот открыто напасть еще не осмеливались. От троих нападающих разило несвежим виски, и ясно было, что солнце в сочетании с алкоголем сделали свое грязное дело и заставили их распустить руки.

— Наша очередь с тобой поразвлечься, милочка! Что-то ты слишком увлеклась игрой в мужика, пора напомнить тебе, для чего ты существуешь!

В глазах у мисс Амелии потемнело от страха.

Один из нападающих заломил ей руки и завел их за спину, а другой попытался пролезть под юбки.

Была бы я в штанах, им бы это не удалось!— пронеслась в голове быстрая мысль.

Мисс Амелия поступила как женщина — закричала. Потому что молчать в такой ситуации — значило обречь себя на самое страшное. Дом мистера Мирта был совсем рядом, и там был Поуп, а слух каменных горгулий был очень тонок — он не мог не услышать, что на улице происходят беспорядки… Одновременно с этим мисс Амелия махнула ногой, целясь насильнику в уязвимое место, но промахнулась и попала всего лишь по колену. Удар получился болезненным, но для самозащиты бесполезным, тем более теперь в крепкой хватке мужчины оказалась щиколотка, обтянутая шелковым чулком — недостаточно скользким, чтобы можно было легко выскользнуть из захвата.

— Малышка сама облегчает нам работу, ты посмотри, Билл! — захихикал один из них и потянул мисс Амелию за ногу на себя.

Больше он ничего сделать не успел.

* * *

Мистер Мирт, как любой благовоспитанный бриттский джентльмен, с детства обучался борьбе.

— Зачем мне это надо? — спрашивал он у старших мальчиков после очередной изматывающей тренировки.

— Потому что так принято, — ответил тогда правильный и послушный принц Джеймс.

— Потому что только так можно защитить любимую девушку от разбойников, — придерживался другого мнения романтичный принц Андерс.

Почему-то эти слова надолго запали в душу Габриэля. Однако несмотря на то, что он дисциплинированно тренировался в свободное от работы время, ему никогда не приходилось использовать навыки на практике. Разве что иногда он ввязывался в шуточную потасовку с принцем Андерсом, из которой последний неизбежно выходил победителем.

А когда принца Андерса вынудили отречься и покинуть Бриттские острова, а самому мистеру Мирту пришлось перебраться в один из особняков, в свое время выкупленных Блюбеллами на крайний случай, ему и вовсе стало не на ком практиковаться. Ни на Поупе же! — во‐первых, каменный великан, наверное, не понял бы, если бы мистер Мирт ни с того ни с сего бросился на него с кулаками, а во‐вторых, если бы он дал сдачи, не поздоровилось бы уже самому Габриэлю.

Поэтому он был склонен считать занятия борьбой самыми бесполезными из всех, что ему когда-либо приходилось практиковать. И тем не менее не бросал тренировки, точно так же как прилежно занимался стрельбой из револьвера и поддерживал себя в должной физической форме.

Никогда не знаешь, в какой момент тебе потребуется оружие и в какой момент единственным твоим оружием окажешься ты сам.

Поуп в самом деле услышал крик мисс Амелии и поспешил предупредить хозяина о том, что творится что-то неприятное. Каменный великан намеревался последовать за мистером Миртом, но тот в последний момент велел ему остаться дома: привлекать внимание к Поупу он не был готов.

В конце концов, он хорошо обученный мужчина, а значит, сможет справиться сам с любой опасностью, которая угрожала мисс Амелии. Тем более что опасностью оказались всего лишь трое не самых трезвых мужчин, ни один из которых не был джентльменом и, соответственно, не ожидал от джентльмена отпора подобной силы.

Принц Андерс был убежден, что безобидный вид и хорошая физическая подготовка — залог победы в любой кабацкой драке. Габриэль Мирт получил возможность убедиться в этом самостоятельно — когда встретил едва ощутимое сопротивление. Это и сопротивлением назвать было нельзя — слишком быстро он уложил всех троих лицом в грязь и теперь возвышался над ними, с отвращением отряхивая руки. Судя по всему, одежду эти господа не меняли уже несколько дней и отчаянно пренебрегали процедурами гигиены.

К концу драки дежурный полицейский наконец сообразил, что на его территории что-то происходит. Задыхаясь и поддерживая на голове норовящий упасть шлем, он подбежал в тот момент, когда мощный хук снизу мистера Мирта заставил последнего из обидчиков мисс Амелии прилечь на брусчатку.

За все время драки мистер Мирт не проронил ни слова.

— Спасибо… О, Габриэль… — пробормотала мисс Амелия, и это заставило его вскинуть голову:

— Вы в порядке, моя дорогая? — ласково спросил он.

Девушка кивнула.

— Да, я в порядке.

— Они не успели ничего вам сделать?

— Нет, вы вовремя подоспели…

— Сэр, леди… Извольте объяснить, что здесь произошло! — потребовал наконец отдышавшийся полицейский.

Мистер Мирт смерил его презрительным взглядом.

— А я считал, что вы нужны для поддержания порядка на этой улице, мистер…

— Скотт, сэр. Сержант Скотт.

— Сержант Скотт. Где вы были, когда эти трое… — мистер Мирт брезгливо ткнул одного из них носком ботинка. — Напали на благородную леди?

— На своем посту! — обиженно проговорил полицейский. — А почему благородная леди ходит пешком и без сопровождения, хотел бы я знать!

— С чего вы взяли, что она была без сопровождения? — запальчиво спросил мистер Мирт, но мисс Амелия придержала его за руку.

— Габриэль, вы в домашней рубашке и брюках, — улыбнулась она. — Здесь и правда есть моя вина: я отпустила кеб и решила пройтись пешком. Я сама их спровоцировала…

Лицо мистера Мирта побелело.

— Запомните одно, Амелия, — горячо произнес он. — Вы никогда, ни при каких обстоятельствах, не должны обвинять себя в том, что кто-то другой повел себя с вами жестоко. Вы не провоцировали их тем, что шли одна. Или тем, что женщина. Или даже тем, кто вы такая. Они просто мерзавцы и понесут заслуженное наказание. Так, сержант Скотт?

— Так, сэр…

— Мирт. Габриэль Мирт. Моя визитка, если потребуется выступить как свидетелю.

— Сэр Мирт. Они определенно понесут наказание. А вы послушайте мой совет — все-таки не отпускайте такую молоденькую и красивую девушку в одиночестве. Небезопасно это, пока такие вот существуют.

— Обязательно прислушаюсь к вашему совету, — равнодушно бросил мистер Мирт и, оставив троих преступников в руках лунденбурхского правосудия, повел мисс Амелию в дом.

Из дневника Джеймса Блюбелла

Лунденбурх, декабрь, 18** год

…приближается дата, которую я всегда отмечал черным в календаре. День самого страшного траура в моей жизни.

Какие