– «Животновод»! – процедил он с ненавистью и страхом. – Еще один. Хана!

– Ты уверен? – для порядка спросил Шатун.

Вместо ответа «лояльный» сделал шаг вперед, и тут же еще два крылатых клочка тьмы отделились от стаи и врезались в стекло с той стороны, долбанув его клювами. Песков тут же попятился, чтобы не провоцировать остальных.

– Еще вопросы есть? Они тут по наши души.

– Хорошо еще, что птицы двери открывать не умеют, а тот, кто ими командует, побоится сунуться.

– А им и не надо! – «Лояльный» зло сплюнул себе под ноги. – Они нас просто не выпустят. Вылезем наружу – и мы покойники!

Шатун почувствовал, как им начала овладевать стылая тоска, почти смертная. Ну почему же так не везет?

– Надо возвращаться, – произнес сталкер таким тоном, будто ему только что зачитали смертный приговор. – Попытаемся уйти тоннелями.

Песков в ответ так скривился, что его лицо стало красноречивее слов.

– Поздно, – проронил он бесцветным голосом. – Послушай.

Шатун прислушался: из кажущейся бездонной темноты, в которую уходили эскалаторы, слышался писк и шорох огромного количества мелких лапок. Сталкер едва удержался, чтобы в отчаянии не рухнуть тут же на холодный пол. Вот теперь, похоже, действительно хана…

– А если бы он пошел с бубей… – почти беззвучно прошептали губы Шатуна.

Питерская Зона

«Ты слишком задержался в Петербурге. Пора двигаться дальше».

«Но у меня тут остались важные дела!»

«Какие еще дела? С городом без тебя управятся. И с теми, кто туда пролез, тоже. Это слишком мелкая задача для тебя – ты нужен для другого!»

«Источник. Он нестабилен. В его работе возникают странные флуктуации…»

«Какого рода?» – сквозь раздражение в ментальном тоне Паука проскальзывает легкое беспокойство.

«Он неадекватно трансформирует среду. Не все захватывает. Оставляет пробелы. А некоторые перемены выглядят очень странно. Даже для меня. Надо с этим разобраться. Боюсь, как бы это не оказался сбой в программе Сеятелей».

«С чего бы?»

«Я ускорил его пробуждение. Естественный срок для него еще не настал. Возможно, Источник просто еще не готов?»

«Чушь! Программы Сеятелей не дают сбоев. И время пробуждения тут ни при чем. Просто он лежал в месте, где не было достаточно кислорода для разрушения внешней оболочки. Ты немного помог, вот и все. Источники не созревают! Программа трансформы залита в них изначально в том виде, в каком есть и в каком должна быть. Когда бы его ни пробудили, Источник должен быть готов к работе. В общем, ты мне нужен здесь. Вернее, мне нужен эгрегор. В Москве».

«Но рядом с Москвой нет Источника».

«Спасибо за информацию, – раздражение Паука сменяется сарказмом, – а то я был не в курсе! Разумеется, нет! Ты должен будешь его доставить. Источник находится в Черном море, в двадцати километрах к югу от Феодосии. Достань, притащи его сюда и пробуди!»

«А почему бы вам…»

Паук не дает Незнакомцу договорить, буквально взрываясь:

«Что ты сказал?! Ты становишься дерзким, Посвященный. Думаешь, раз на особом положении, так все можно? Оспаривать мои приказы, пытаться диктовать мне, что делать? Мне некогда заниматься такой рутиной! Я веду войну, если ты не заметил!»

Этот взрыв становится неожиданностью для Незнакомца, но несколькими секундами позже он понимает, что ярость Паука уж слишком точно дозирована и, скорее всего, просто искусно им разыграна. Непонятно только зачем? Подозревает его? На что-то провоцирует? Надо сохранить спокойный тон и осторожно, но неуклонно гнуть свою линию.

«Но я вовсе не имел в виду, чтобы вы этим занялись лично! Можно было бы поручить это каким-нибудь доверенным солдатам из НМП».

«Не пори чушь! Такое я не могу доверить солдатам из НМП. Это твой уровень и твой круг задач. Мы обговорили это с самого начала, помнишь? Если тебя так волнует Источник в Петербурге, ты сможешь потом к нему вернуться и продолжить свои изыскания, но сначала выполнишь мое задание!»

Незнакомец сжимает зубы и усилием воли гасит досаду, чтобы эта эмоция не прорвалась в ментальный контакт и не разожгла бы подозрения Паука еще сильнее. Плохо. Очень плохо. Паук не просто так настаивает именно на его кандидатуре. Видимо, сам он не может. Мог бы – давно сделал. И обычные Измененные не могут тоже. Почему? Вопрос. Но вопрос на потом. А сейчас нужно срочно подобрать аргументы, которые убедят Паука отложить исполнение этого приказа. Именно сейчас Незнакомцу крайне нежелательно покидать Питер: то, что он создает, еще слишком хрупко, нестабильно, и его нельзя оставлять без присмотра. Иначе… Нет, лучше не думать об этом, иначе отголоски мыслей и эмоций просочатся в канал ментального контакта. Думать в нужном направлении, но сохранять абсолютно нейтральный эмоциональный фон. Внезапно его осеняет. Мысль авантюрная, но времени придумывать что-то еще уже нет.

«Я не могу. Не могу удалиться от Источника… Нить жизни».

По ту сторону пси-канала связи возникает ошеломленное молчание. Длится оно секунд пятнадцать, а потом…

«Ты что натворил, безумец?! Ты хоть понимаешь, чем такое чревато?»

«Понимаю. Распадом сущности. Но мне необходимо было выяснить, что творится с Источником. А сделать это можно было, только интегрировавшись с ним нитью жизни».

«Сумасшедший! Флуктуации в работе Источника могут не означать ничего серьезного, а ты рискнул собой! Источник в такой интеграции способен перемолоть и дезинтегрировать почти любого. Он не соразмеряет усилия воздействия с тем объектом, который вступает с ним в контакт. Источнику все равно. А ты – Посвященный. У тебя уникальные способности! Ими нельзя рисковать! Они чрезвычайно важны для нашей миссии!»

«Именно из-за них я рассчитывал, что уцелею. Моя изначальная природа и…»

«Возможно, ты до сих пор жив только благодаря своей изначальной природе и тому, что приобрел в процессе своего развития! Но не обольщайся – Источник в любой момент может выдать еще какую-нибудь флуктуацию, которая распылит мельчайшие частички твоей личности по ментальному пространству!»

«Надеюсь, этого не произойдет».

«Надеется он… Как скоро ты сможешь разорвать эту интеграцию?»

«Неделя. Максимум – дней десять».

Вновь воцаряется пауза. Наконец Паук начинает говорить:

«Своим самоуправством и безрассудством ты многое поставил под удар. Я надеялся, что полностью вытравил это из тебя при посвящении, но, видимо, ошибался… Будь уверен, если останешься жив, ты мне за все ответишь! Но пока – предельная аккуратность в работе с Источником! Никаких действий, способных спровоцировать ментальный или энергетический выброс! А мне потом дашь полный и подробный отчет по причинам флуктуаций. Все ясно?»