Я отрицательно помотал головой.

– Что же, извольте! Средний генератор магического щита. Контролирующий дух второго класса. Стабилизирующий «суточный» накопитель и восемь опорных «якорей». Всего… Двадцать пять тысяч оро!

– Кхм… А если без накопителя? Думаю, мой спокойно справится с такой нагрузкой.

– Не боитесь оставлять такую драгоценность без присмотра? Очень не советую! В случае если щит окажется снят одним мощным ударом, обычный накопитель может разрушиться. Стабилизирующий же выполнен в виде здоровенной глыбы гранита и обладает куда большим запасом прочности. Защита даже не «мигнёт».

– Двадцать пять – это вместе с установкой и настройкой? – уточнил я.

– Вы согласны? Впервые на моей практике кто-то готов отдать такие деньги за защиту! Учитывая практически полное отсутствие внешних врагов!

– Верну деньги, если буду продавать дом, – пожал я плечами. Говорить, что транжирю средства, потому что их у меня куры не клюют, было как-то несолидно.

– Ну-ну… – усомнился маг, знающий прижимистость местных. – Хорошо! За двадцать пять тысяч я не только поставлю и настрою защиту, но и подключу к накопителю все остальные амулеты, чтобы не нужно было отдельно заниматься их зарядкой.

– А сколько они будут стоить?

– Зависит от количества. Но, думаю, и на тысячу оро не наберётся… И вообще, пусть они идут в качестве благодарности за крупную покупку!

То, что маг так легко отдал мне столько пусть недорогих, но всё-таки артефактов, говорило либо о том, что он уже отчаялся продать эту защиту, либо что меня неплохо «нагрели» с итоговой ценой. И что-то мне подсказывает, что последнее вероятнее…

– Когда будем ставить защиту? – спросил повеселевший мэтр Ност.

– Как насчёт… может, сейчас?

– Сейчас? А впрочем, почему бы и нет? Амулеты полежат, ничего с ними не случится, а установка защиты – это, конечно, не совсем то, чего бы действительно хотелось, но всё-таки лучше обычной рутины.

Установка защиты заняла нас почти до вечера. И не из-за какой-то великой сложности этого процесса. Большую часть времени мы просидели на балконе второго этажа, наслаждаясь видами и рассуждая о природе магии. Чтобы не отставать от рассуждений более подкованного теоретически мэтра Носта, мне приходилось периодически ускорять собственное восприятие и просматривать отдельные главы «скопированных» из библиотеки в собственную память книг.

А в это время нанятые грузчики зарабатывали себе грыжу, затаскивая на верхотуру тот самый гранитный накопитель, который оказался действительно большим! И, естественно, очень и очень тяжёлым! Каменюку сгрузили прямо рядом с въездом. Надо было видеть, с какой ненавистью на неё смотрели заморенные грузчики! Остальные артефакты на фоне накопителя не смотрелись – восемь бронзовых шаров магических якорей размером с кулак и центральный защитный артефакт, похожий на магическую книгу, только толще раз в пять.

Активация и настройка щита не заняли много времени. Ност расставил якоря на специальных столбиках-подставках, которые самостоятельно ввинтились в камень и намертво там закрепились. Потом маг долго настраивал размеры и форму щита, чтобы он закрыл всю территорию виллы, не оставляя ни одного незащищённого прохода. Производимые манипуляции очень интересно смотрелись в магическом зрении. Аура мага изгибалась, шла волнами, скручивалась. Его «магические органы» в моём восприятии напоминали скорее болезнь, чем что-то работоспособное. Раны и нарывы на «теле» ауры. Оставалось только удивляться, какими причудливыми способами одарённые люди пытаются добиться, в общем-то, элементарных воздействий! Всё равно что пытаться расколоть стакан голосом вместо того, чтобы просто взять молоток… К сожалению, «молотка» человеческая аура не имела.

Придётся творчески переосмысливать всё увиденное, чтобы даже не повторить процесс, а понять конечную его цель! И уже тогда воспроизвести с помощью куда лучше приспособленных для подобного воздействия возможностей пустотника.

Глава 12

Через три месяца

– Изучение магии происходило параллельно с развитием цивилизации. От племенных шаманов и ведунов к современным дипломированным магам. Но до сих пор мы не познали всех её возможностей. В первую очередь это связано с многоспектральной природой магии. Она существует как минимум в восьми измерениях, помимо привычных нам трёх. Причём это скорее красивая абстракция, так как эти «измерения» весьма далеки от нашего примитивного представления. В результате магические знания долгое время получали исключительно в результате длительных экспериментов, параллельно загромождая истинные крупицы знаний наслоениями суеверий, неподтверждённых теорий и ошибочных заключений.

К счастью, со временем в Срединной Империи смогли нащупать правильный путь в развитии магии. Безжалостно отбрасывая теории, маги начали ориентироваться на получившийся результат, собирая обширные коллекции работающих магических структур и обобщая их по принципам действия и по сходству построения. Результат этой титанической по объёму работы стал фундаментом, на котором строится вся современная магия… Речь, понятно, идёт о Срединной Империи и близких к ней мирах, таких, как этот.

Итак, начнём с самых основ… Маги смогли выделить две основные составляющие, участвующие в практически любом магическом действии. Во-первых, это мана. Субстанция, которая придаёт силу заклинаниям и которая при этом расходуется. Во-вторых, схема. Схема представляет собой сложную многомерную магическую конструкцию, изменяющую свойства маны с целью выполнения необходимого нам действия. В Срединной Империи был предложен и развит наиболее рациональный вид схем на основе так называемого базиса. Что же он собой представляет?

Базис – это совокупность из двух и более взаимно не влияющих магических спектров или измерений. Отсутствие взаимного влияния крайне важно, так как любое пересечение приводит к тому, что воздействие на ману идёт сразу в двух различных направлениях. И, подобно двум борцам, участвующим в состязании по перетягиванию каната, сила заклинания уходит, а эффект крайне мал. Представьте себе этих же двух борцов, которые не состязаются, а вместе тащат какой-нибудь груз в одном направлении. При тех же затратах результат совсем другой. Пересечением взаимно влияющих магических воздействий объясняется низкая эффективность примитивных заклинаний, созданных шаманами. Они вынуждены тратить огромное количество маны впустую. И это только полбеды. Дело в том, что мана не может расходоваться в никуда. Не может исчезнуть бесследно. В результате большая часть примитивных заклинаний являются «грязными». Вам доводилось слышать о смертельной опасности мест, где ранее происходили сражения с участием магов? Это результат применения мощных, но несовершенных боевых заклинаний. Часть вложенной в них маны преобразуется и рассеивается в пространстве, порождая чудовищные магические аномалии, способные существовать веками, пока вложенная в них сила не закончится. И если это будет что-то в виде ночного свечения или произвольно летающих камней, то считайте, что повезло! Обычно последствия куда печальнее.

Но вернёмся к базису. Чтобы избежать описанных проблем, путём длительных экспериментов были найдены несколько магических спектров, действующих на ману независимо друг от друга. Простейший базис – это