прочитанные отрывки навели меня на множество интересных идей. В частности, решил-таки вернуться к приостановленному проекту создания искусственных накопителей.

Успешное решение этой проблемы обещало принести миллионную прибыль и открыть двери в самые передовые, богатые и влиятельные научные и производственные центры. Я уже наметил следующую цель своего вояжа – Коронный мир. Метрополия. Место, где сходятся грузовые и денежные потоки, где сосредоточена экономическая, социальная и научная сила. Если кто и способен ответить на мои вопросы, то он находится именно там… ну или хотя бы знает, где искать те самые ответы.

Загадка накопителей далась далеко не сразу. Пришлось провести сотни тысяч опытов, шедших параллельно. Очень быстро оказалось, что для создания магических кристаллов подходят практически любые материалы, обладающие способностью кристаллизации, но (!) с уникальным сочетанием фоновых магических полей для каждого. Причём чем сложнее была кристаллическая решётка, тем значительнее количество требуемых воздействий, однако быстрее и легче происходит формирование нужной магической структуры. В пределе выходило большое количество слабых кристаллов накопителей, которые можно было формировать чуть ли не на коленке, но то количество маны, что требовалось залить в сверхсложную структуру, пронизывающую зону кристаллизации, было значительно даже для моих немалых возможностей. Отдельной проблемой становился подбор «смеси» полей, которые не порождают при «заливке» маны мощные паразитные эффекты, о которых говорил маг-лектор, когда рассказывал о базисе.

В конце концов я признал это направление бесперспективным, хотя именно так, судя по всему, накопители образуются в природе. Просто глубоко под землёй совершенно не важно, какие паразитные эффекты будут возникать. Через тысячи и миллионы лет они всё равно рассеются. Мне же проводить подобные опыты под своим домом и посреди плотно населённого города было откровенно стрёмно, поэтому я двинулся в обратном направлении – к упрощению структуры кристалла. В качестве идеального материала я принял алмаз. Он был прочен, обладал хорошо знакомой мне кристаллической решёткой и состоял из атомов лишь одного химического элемента – углерода. У него был лишь один недостаток – для выращивания алмаза требовалась температура в полторы тысячи градусов по Цельсию и давление свыше ста тысяч атмосфер.

В детстве я мечтал сделать установку по искусственному выращиванию алмаза, но смог получить только технические – методом направленного взрыва. Теперь же управление гравитацией позволило реализовать давнюю мечту. Какого давления я достиг при сжатии куска древесного угля, понять так и не получилось ввиду отсутствия какого-либо подходящего инструмента измерения, но никак не меньше нескольких сотен тысяч атмосфер. При этом уголь разогревался от резкого сжатия до нескольких тысяч градусов и медленно охлаждался инфракрасным излучением в специальной зеркальной камере. Обычно для образования кристалла алмаза используют затравочный кристалл, но я решил поступить проще – дождаться выпадения мелких кристалликов, а потом выбрать из них один, который я гравитацией переносил в самое «холодное» место в расплаве. Лишние же кристаллики, наоборот, отправлялись на «переплавку».

Так как ограничителем размера области плавления были лишь мои энергетические возможности, то получалось растить сразу несколько десятков кристаллов. Это очень помогло на следующей стадии экспериментов, когда я долго, методом последовательных приближений, подбирал ту единственную «линию» в одном-единственном спектральном диапазоне, что превращала кристаллики алмаза в заготовки для накопителя. Окончательный, контрольный эксперимент шёл два дня, во время которых я не мог ни заснуть, ни отвлечься, но шесть кристаллов накопителей первого класса трёх миллиметров в поперечнике и ёмкостью или, как говорят маги-артефакторы, наполнением в четыреста – четыреста двадцать единиц стоили затраченного времени!

Я так и не решился никому показать эти «камешки», даже Носту. В результате обрабатывать заготовки, превращая их в накопители, пришлось самому, что мне стоило двух камней и кучи нервов. Работа была сложная и кропотливая, следовало внедрить в заготовку систему накачки маны и её сброса, а также создать тысячи и тысячи канальцев, равномерно распределяющих энергию по всему объёму кристалла. В двух случаях, как это уже было сказано, результат оказался неудовлетворительным – структура деформировалась, кроша кристалл в алмазную пыль.

После этого я не успокоился, пока не провёл над четырьмя вроде бы удавшимися накопителями все возможные стресс-тесты, какие пришли в голову магам, однако алмазы это с честью выдержали. Результат был отличным, но хотелось понять: где граница возможного? Существует ли «предельный» накопитель, или предела роста кристалла и его магического наполнения нет? В результате пришлось начинать с нуля. По самым скромным подсчётам рост «супер-накопителя» должен идти не меньше месяца, а поддерживать этот процесс постоянно я не мог физически, следовательно, нужно было создать артефакт, выполняющий все те действия, что ранее были на мне, автономно. Подбор необходимых заклинаний и их проверка заняли ещё неделю и потребовали использовать все четыре оставшихся накопителя – заклинания жрали ману как не в себя. Причём тонкий контроль над ростом кристалла всё равно оставался за мной, только теперь можно было уделять расплаву не всё время, а только несколько минут в день. Получился этакий магический тамагочи. Забыл «почистить» или «покормить» – и начинай сначала.

«Тамагочи» я выполнил в виде шарика размером с крупный грецкий орех и подвесил на чётках из бронзовых шариков, скреплённых между собой магией. По задумке, шарики в чётках должны были, по мере роста «супернакопителей», заменяться ими и содержать в конечном итоге столько энергии, сколько мощная АЭС вырабатывает за год работы.

Что-то многовато? Не соглашусь! Если я когда-нибудь хочу разгадать загадку путешествия между мирами, то именно такие порядки энергий могут потребоваться для экспериментов. Вот только по самым скромным прикидкам наполнять энергией такую «феньку» даже с моими неслабыми возможностями придётся несколько тысяч лет! Как бы не пришлось строить реальную АЭС, чтобы выработать необходимое количество…

Но пока это всё было лишь домыслами. Может, большие кристаллы алмазов ничем не отличаются по количеству запасаемой энергии от малых, тогда последнюю неделю можно считать бездарно потерянным временем.

* * *

А на следующий день после вроде как успешного завершения проекта «Тамагочи» и запуска его в работу ко мне пожаловал неожиданный гость, прибытие которого кардинально изменило мои планы на ближайшее время.

«Звонок» защитного артефакта виллы о приближении людей произошёл сразу после обеда, когда я обдумывал очередную книгу из публичной библиотеки. С каждым последующим томом мне становилось всё понятнее, что все знания о магии, что там можно найти, относятся всё-таки к прошедшему столетию. Как, например, чертежи паровоза для современного инженера: понять, что начерчено, можно, и конструкция вроде бы продуманная… но ведь старьё старьём! Так и я получил общее представление о магии Империи, но самых последних разработок в книгах просто не было! Те же магические книги, визоры, защитные и