обширную территорию вокруг. Четырёх скульптурных групп было вполне достаточно, чтобы орошать всю территорию виллы. Помимо этих четырёх фонтанов я заказал ещё один – пятый, который был установлен внизу, под обрывом. Выкупить небольшой участок земли в этом месте оказалось плёвым делом. В этот фонтан я сливал все излишки воды, не истраченные за день. Любой житель города мог подойти и набрать оттуда ведро-другое – сколько унесёт. За это пришлось брать мелкую монету, так как бесплатной раздаче столь ценной жидкости сопутствовали драки и крики. Когда дошло до поножовщины, пришлось нанимать десяток крепких парней и ставить их посменно следить за порядком и отгонять барыг, повадившихся приезжать с телегами и потом перепродавать воду. Оплачивался их труд из полученных денег, но в результате вода оказывалась даже дешевле, чем у «компостников» при несравненно лучшем качестве.

Люди расходились только под вечер, когда фонтан иссякал – бассейн вычерпывался до капли. Мне это было тоже выгодно. С одной стороны, не было бессмысленной растраты жидкости, а с другой – я имел ежедневно обновляемый запас чистой, не застоявшейся воды. В условиях жары и отсутствия обеззараживающих средств от развития разного рода бактерий спасала только ежедневная промывка и сушка опустошённых ёмкостей. Ну и монета, какая-никакая, капала. Вроде и немного, но на текущие нужды хватало.

В поместье со мной теперь жили шесть человек. Это была Рина, охранник Корк, двадцать пять лет прослуживший в армии Империи, садовник Дой, с рассвета и до заката возящийся в земле, и, конечно Су-Фон и его семья – жена Ар-Сет и десятилетний сын Бек. Они были беженцами из какого-то отдалённого мира. Служили раньше аристократической семье, потом начались династические разборки, и Су-Фон бежал, прихватив семью, так как в его стране было принято вырезать всех слуг вместе с хозяевами. Считалось, что это гарантирует верность.

Поваром Су-Фон был бесподобным, но, потратив все сбережения на пассажирские места в одном из межмировых караванов, был вынужден устроиться помощником в харчевне. Брайт его заметил давно, когда в одной из среднего пошиба забегаловок среди обычно сытного недорогого обеда ему попалось овощное рагу просто бесподобного вкуса. С тех пор он знал, к кому следует обратиться, чтобы получить хорошей еды на вынос, но ради денежного клиента был готов немного пострадать, пока не найдёт ещё кого-нибудь, а я кроме уникального повара получил служанку с большим опытом работы и помощника-посыльного в лице их сына Бека.

С охранником Корком история тоже была небезынтересной. Будучи местным уроженцем, он в юношестве повёлся на обещания вербовщика и оказался в рядах Великой и Непобедимой армии Срединной Империи. Полки, набранные с периферии, в отличие от центральных, что в основном сидели на охране важнейших торговых путей и «поддержании мира», помогая тайным стражам отлавливать всяких смутьянов, практически не вылезали из командировок по самым далёким задворкам миров, неся закон и порядок всевозможным отсталым или не очень племенам и странам, чем-то заинтересовавшим Империю, но слишком гордым или глупым, чтобы сразу прогнуться. Несмотря на хорошее снабжение и боевые амулеты, до конца первой пятилетки доживал лишь один из трёх бойцов. Потери в основном получались из-за применения врагом магии, так как прикрыть с этого направления всех было слишком дорого. На офицеров-то еле хватало. Дешевле было нанять и обучить новых рекрутов, благо в бою выживали самые сильные и умелые… ну и удачливые, не без этого.

Корк десять лет провёл в таком полку и оброс многими необходимыми умениями и «неучтёнными» артефактами, что можно было вполне легально купить по льготной цене в армейском магазине или выменять у интендантов за трофеи. Потом его перевели в отдельную армейскую группу, где он занимался различными спецоперациями на младшей командной должности. Подчинёнными у него были всякие сепаратисты и воины диких племён, так что его вполне можно было назвать иностранным инструктором в земной терминологии. «Дембельнулся» Корк после серьёзного ранения на двадцать шестом году службы. Продав всё накопленное имущество, он смог воспользоваться услугами хорошего мага-лекаря в Коронном мире и после почти года реабилитации решил больше не возвращаться к военной службе. Чтобы пожить в своё удовольствие, денег у него ещё вполне хватало. Не в центре Империи, конечно, а где-нибудь на периферии, как в его родном мире, например. Однако через пару месяцев безделье ему поднадоело. Ремесленные навыки у него отсутствовали, в охрану он сам не хотел – слишком мало платили, кроме того, без армейских амулетов Корк был как без рук. Уже начали появляться мысли о возвращении… Тут-то его и нашёл Брайт.

Не знаю, насколько Корк был надёжен в плане охраны, но как наставник он был выше всяких похвал! Во всяком случае, получив трофейные офицерские артефакты, что я снял с рейдера Роша, он делал меня в спарринге в пяти случаях из пяти, несмотря на мою теоретически более высокую скорость! Армейские приёмы боя сильно отличались от тех, что практически независимо разработали охранники караванов, и, надо признать, уровень владения артефактами у них был несопоставим. Или, может быть, дело было в самом Корке, который, получив комплект артефактов, о которых на армейской службе мог только мечтать, буквально порхал вокруг противника, взрываясь неожиданными и коварными сериями стремительных ударов.

С тренировочной площадки я уходил побитый и посрамлённый. Приходилось даже накладывать на себя лечащие заклинания, которым меня «научил» Дух. Впрочем, тоже полезная тренировка. Зато потом можно было вволю потешиться, смотря, как Корк безнаказанно гоняет по рингу пытающуюся если не контратаковать, так хотя бы убежать Рину.

Объяснив в самых нецензурных выражениях, что он думает о нашем боевом уровне, отчего Рина до вечера ходила красная как помидор, Корк взялся за нас всерьёз… В общем, отсутствием физической нагрузки мы не страдали.

Глава 13

Оптимизацию конструкции «Листа лотоса» я скинул на Носта, мотивировав это слабым знанием магических стандартов Империи. На самом же деле мне это было просто не интересно. Высокий расход маны меня мало волновал, прототип работал без нареканий, снабжая виллу необходимым количеством воды, так что все задачи, что ставились, я считал выполненными. Отдыхая на балконе виллы в удобном кресле, с бокалом вина или какого-нибудь прохладительного напитка и любуясь на закат, обдумывал полученные из библиотеки знания. Одна мысленная сортировка книг, просматриваемых по диагонали, заняла почти неделю, но в результате получился некий каталог, который я постоянно правил и совершенствовал, составляя нечто вроде конспектов прочитанного материала. Краткой выжимки, пользоваться которой было несравнимо удобнее, чем запомненными листами книг. И хотя полный разбор всей имеющейся информации обещал занять годы,